(Tres años después)
—Vamos chicas. Tenemos que ser rápidas. Este pedido tiene que salir de la cocina justo después de dos horas —Marissa aplaudió fuertemente en la amplia cocina mientras daba vueltas y revisaba a cada chef ocupado con los fogones.
'Alexander's Homestyle Catering' tuvo su auge hace dos años cuando Marissa consiguió un gran pedido de una oficina multinacional recién desarrollada.
Incluso le pidieron que dirigiera una cafetería interna para sus empleados, pero Marissa y el dueño no pudieron llegar a un acuerdo mutuo sobre el costo y Marissa descartó la idea.
Alexander era el nombre, una vez elegido por Rafael para su futuro hijo. A Marissa le encantó y pensó en usarlo hace mucho tiempo.
Una cosa que había aprendido en la vida de la manera difícil era nunca conformarse con menos y había estado enseñando lo mismo a sus hijos.
En los últimos tres años, el abuelo Flint y Sofia habían sido sus grandes soportes. Sofia todavía estaba ocupada haciendo su trabajo freelance para diferentes compañías farmacéuticas, pero seguía rechazando todas las ventajas que solían ofrecerle. Ir de viaje anual era una de ellas.
¿Por qué?
Porque sabía que su amiga la necesitaba. Marissa no podía criar a sus bebés sola.
—Marissa —Akari, una de sus empleadas, se acercó a ella con un tazón—, necesitas probar este pollo al ajo. Citra quiere echarle más salsa, pero pensé en venir primero contigo.
Marissa tomó el tazón de sus manos y probó un poco de la salsa. —Umm... —cerró los ojos y gimió un poco—, esto necesita un poquito más de sal... —Luego frunció el ceño y sacudió la cabeza—. Y no más salsa, por favor.
Marissa se distrajo con sus llamadas de negocios.
Akari asintió y estaba a punto de darse la vuelta cuando algo chocó contra sus piernas. —Aww... mírate.
Se arrodilló para quedar cara a cara con una hermosa niña de tres años que tenía una paleta en la boca. —¿Qué haces aquí, Ariel? Sabes que no tienes permitido entrar a esta cocina.
Marissa era bastante estricta con esta regla. Prohibida la entrada a los niños durante el tiempo de cocina.
—¡Akari! ¿Puedes cocinarme algo dulce?
—Aww. ¿Y qué quieres, Ariel? —La pequeña Ariel encogió sus pequeños hombros e hizo un puchero.
—¿Puedo tener fresas? —Akari se rió entre dientes revolviendo el cabello de la niña con afecto.
—¿Por qué no, pequeña? —Sacó un gran tazón de fresas del enorme refrigerador comercial y levantó a la niña en su otro brazo—. Vamos a llevarte a tu habitación antes de que tu mamá te vea y sufra un ataque al corazón.
Sin embargo, en el momento en que estaba a punto de salir de la cocina, escuchó una voz severa detrás de ella. —Ariel Aaron, ¿qué haces aquí? ¿No se suponía que deberías tomar tu siesta a esta hora junto con tus hermanos?
Akari cerró los ojos. Marissa podía ser una jefa muy generosa y comprensiva y una madre cariñosa, pero cuando se convertía en Mamázilla, nadie podía detenerla.
—¡Mamá! —la pequeña Ariel se revolvió un poco en los brazos de Akari y bajó para correr hacia Marissa.
—¿Por qué estás aquí, pequeña señorita? —Marissa limpió el inexistente bocado de la cara del niño antes de levantarla en brazos.
—Quería que Akari cocinara algo dulce para mí, Mamá... ¡y mira lo que cocinó! —exclamó con deleite.
Marissa frunció el ceño al mirar el tazón que sostenía Akari.
—¿Fresas? —Y luego comprendió y no pudo evitar la sonrisa que se formaba en sus labios—. ¿Cocinaste fresas para ellos, Akari?
Akari sofocó su risa y guiñó un ojo a la niña. —Claro que sí. ¡Cualquier cosa por estos pequeños!
—Vamos. Déjame llevar esas. Tú ve y vigila a ellos. —Marissa tomó el tazón de las manos de su empleada y se dio la vuelta para irse.
Sabía que Ariel era lo suficientemente inocente como para no haber planeado todo esto por sí misma. Había alguien más detrás de esto.
Empezó a subir las escaleras equilibrando a su hija y el tazón de fresas. —Mamá, yo podría llevarlo yo misma.
—Lo sé, cariño —Marissa le besó la mejilla—. Me interesa más conocer a tus compañeros de crimen.
Subió y abrió la puerta solo para encontrar al Abuelo Flint escondido bajo la manta junto con Alexander de tres años y Abigail.
—Entonces, ¿enviaste a tu hermana por los dulces? —preguntó seriamente. Flint comenzó a reírse junto con los niños. Todo este tiempo, había sido como un buen amigo para todos ellos.
Era el abuelo de Sofia pero podía convertirse en el padre y el mentor de Marissa. También era un amigo y un compañero de crimen para sus hijos.
Si Sofia y Flint no hubieran estado, ella no sabía qué hubiera hecho sin ellos.
—¡Mamá! Solo le pedimos que fuera con la Tía Akari y le pidiera un postre casero. —Abigail se llevó la mano a la frente y miró de reojo a Alexander, que estaba ocupado leyendo algún libro.
—¿Ves? Por eso traje estas fresas... —Ariel les mostró con emoción haciendo que sus hermanos rodaran los ojos.
Marissa trató de suprimir la sonrisa ante su inocente forma de comunicarse.
—¡Joven! ¿Qué estás leyendo? —preguntó.
—El abuelo Flint trajo esta enciclopedia de su mini biblioteca. Mi MacBook sigue sin arreglarse así que estoy tratando de matar el tiempo —dijo con un tono serio y volvió su atención al libro.
Marisa torció los labios hacia abajo y miró a sus hijos —Ahora, ¿quién quiere acompañarme al supermercado? Necesitamos comprar para nuestros pedidos de catering.
Como era de esperarse, Alejandro y Abigail no mostraron mucho entusiasmo, pero Ariel estaba lista como siempre. Empezó a saltar en la cama emocionada cuando Marissa tuvo que levantarla de ahí y ponerla en el piso —Vamos, jovencita. No podemos permitirnos llegar tarde, necesitamos comenzar este pedido en cuanto el actual se vaya.
Flint se puso de pie para sumergir las fresas en la mezcla de chocolate que estaba a punto de preparar con Abigail.
Antes de salir de la habitación, Marissa fue a sus hijos para plantarles un beso en la frente —Portaos bien con vuestro abuelo. ¿Vale?
Alejandro y Abigail asintieron y todo lo que Marissa quería hacer era abrazarlos contra su pecho. Hace tres años estuvo a punto de perderlos.
Pero demostraron ser tan fuertes, que contra todo pronóstico sorprendieron a los médicos y se desconectaron de las máquinas en pocas semanas. Aunque Abigail aún estaba débil debido a su problema de corazón, Alejandro y Ariel estaban bien.
Abigail no solo era la más joven de los tres, sino también la más dulce y la más frágil. Debido a su problema cardíaco, no se le permitía correr o usar muchas escaleras. Sus hermanos también lo sabían y la vigilaban como dos estrictos carceleros.
***
Marissa caminaba entre los pasillos buscando latas de salsa de tomate.
—Me parece que han movido la mayoría de sus cosas... —murmuró para sí misma y miró al hombre con el uniforme del supermercado—, disculpe, señor... ¿han cambiado de lugar algunas cosas aquí? No encuentro las latas de tomate.
El hombre enseguida se acercó para ayudarla. Normalmente, Marissa prefería hacer sus propias salsas, pero este pedido específico requería la salsa de una compañía en particular.
—Señora, tenemos una promoción por eso las movimos cerca de la puerta de salida —su mano señaló mostrándole la puerta de salida cuando Ariel le pidió que la bajara del carrito.
Sus hijos sabían que si querían visitar un supermercado, no se les permitía deambular libremente.
—No cariño. Solo siéntate bien. Mamá necesita conseguir sus cosas y no puede permitirse olvidarlas —ella acarició la mejilla de Ariel y siguió llenando su carrito.
—Solo quiero piruletas, mamá.
—Dime cuáles y yo te las compraré —dijo mientras ocupada elegía las latas de champiñones del pasillo.
—Pero, mami. También quiero elegir los sabores. A Alejandro le gusta el de naranja, a Abigail el de guayaba, y yo quiero probarlos todos —Marissa inhaló una larga respiración mientras escuchaba sus quejas.
—Cuando los veas avísame, puedes ir y cogerlos —dijo con una sonrisa y Ariel estaba en las nubes.
Después de media hora, al fin Marissa permitió a su hija ir a la sección deseada que tenía dulces para niños.
Se quedó a una distancia segura solo para mantenerla a la vista. Necesitaba llegar a la caja lo antes posible. Solo permitió a Ariel porque hoy no estaba muy concurrido.
Se sonrió al ver a Ariel recogiendo apresuradamente diferentes sabores de piruletas, tratando de acomodar todas en sus pequeñas manos. La niña estaba a punto de darse la vuelta cuando chocó con alguien.
El hombre alto miró las piruletas esparcidas antes de posar sus ojos en Ariel, —Lo siento, niña.
Se agachó para ayudar a la pequeña a recogerlas y Marissa dejó su carrito para unirse a ellos.
—Lo siento mucho. Es que estaba demasiado emocionada —el hombre levantó la vista y pareció quedarse inmóvil—, Ariel. Por favor, pídele disculpas al señor —Marissa no parecía notar en absoluto el cambio en su lenguaje corporal.
El hombre negó con la cabeza y una sonrisa, —Está bien, señora. Fue mi culpa —Después de eso, Marissa no le prestó más atención.
Normalmente, ella se mantenía alejada de todos los hombres porque su presencia solía causarle ansiedad.
Afortunadamente la caja estaba vacía, así que casi arrastró el carrito junto con Ariel para que lo cobraran y poder marcharse.
—Señora —el mismo hombre se paró detrás de ella—, ¿Si no le importa que le pregunte, vive cerca?
No tardó mucho en poner cara de póker Marissa.
—Hmm —recogió sus paquetes y salió sin responder. El hombre también parecía apresurado, y Marissa llegó rápidamente a su coche y se alejó.
La había visto por primera vez y se sintió incómoda cuando preguntó por su paradero.
Joseph salió de la tienda y miró a su alrededor. Golpeó una pared cercana y marcó apresuradamente algunos números en su teléfono,
—¡Rafael! ¡Hermano! ¿Ves? Te había estado pidiendo que vinieras a Kanderton y nunca me hiciste caso. Adivina a quién acabo de ver. Era Marissa. Tenía una niña con ella. Por favor, ven lo antes posible. ¿Vale? —Después de eso, guardó el teléfono en su bolsillo. Rafael una vez le mostró unas fotos de Marissa y a primera vista, supo que era ella.
Parecía que la búsqueda de Marissa estaba a punto de terminar.