Itu adalah pagi hari keesokan harinya, Selasa.
Mutsuko tidak ada di meja sarapan Sakaki sekali lagi, meskipun itu lebih atau kurang diharapkan.
Mungkin akan canggung baginya untuk kembali, mengingat keadaan...
Yuichi menuju sekolah dan bertemu dengan Aiko di jalan. Mereka tiba di kelas bersama seperti biasa.
Mereka melewati kelas pagi tanpa ada yang aneh terjadi.
Kemudian saat istirahat makan siang, Yuichi menuju atap.
Ada beberapa orang lain di sana yang sedang makan siang. Yuichi menuju ke salah satu sudut di mana dua wanita muda berdiri menunggunya. Salah satunya adalah Furu Shinomiya.
"Yuichi Sakaki! Bagaimana bisa kau meninggalkan tuan haremmu dalam bahaya seperti ini? Dan menggantungkan telepon tanpa peringatan? Ketidaksopanan seperti ini tidak dapat diterima dari seorang pengikut!" Yang satunya adalah Chiharu Dannoura.
Gadis ramping ini, yang membawa kotak instrumen besar, adalah pewaris Panahan Gaya Dannoura. Dia telah cukup kelebihan berat badan sebelumnya, tetapi dia telah kehilangan semuanya secara tiba-tiba dan tampaknya berhasil mempertahankannya.
"Jadi, bagaimana hasilnya setelah itu?" Yuichi bertanya.
"Ah. Aku melemparkan bola mata ke arah mereka dalam keadaan putus asa, dan mereka pergi. Aku melanjutkan untuk menikmati tur kebun binatang semalam yang tersisa, dan kemudian aku pulang."
"Kau seharusnya langsung pulang... kau tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi," kata Yuichi. Kepercayaan diri Chiharu membuat Yuichi berpikir bahwa dia seharusnya tidak khawatir tentangnya sejak awal. "Ngomong-ngomong, itu berarti semua Divine Vessels sekarang berada di tangan orang bernama Rokuhara."
Yuichi melanjutkan untuk menceritakan segala yang terjadi kemarin kepada Furu.
"Aku mengerti," kata Furu. "Aku sudah mengirim kabar tentang Dewa Jahat, dan mereka bilang mereka akan mengirimkan pasukan terkuat mereka, jadi aku rasa ini akan berhasil. Aku ragu ada yang perlu kita lakukan lagi."
Furu terdengar sangat acuh tak acuh tentang itu. Dia pasti memiliki keyakinan mutlak pada "pasukan terkuat" ini.
"Adakah petunjuk tentang 'wilayah suci'?" Yuichi bertanya. "Dia bilang itu ada di sekolah..."
Jika ada para spesialis, sebaiknya dia menyerahkannya kepada mereka; ada kemungkinan besar bahwa seorang pemula seperti Yuichi yang terlibat hanya akan membuat keadaan semakin buruk. Namun, dia juga ragu bahwa ini akan berakhir tanpa keterlibatannya selama Mutsuko bekerja sama dengan Ende untuk mengalahkannya.
"Wilayah suci, ya?" Furu merenungkan. "Aku tidak tahu lokasi persisnya, tetapi mungkin ada satu di sini... Ingat invasi specter sebelumnya? Mereka pasti berasal dari suatu tempat di dekat sini, yang berarti mungkin ada jalur menuju dimensi lain di suatu tempat di sekolah ini."
"Oh, jadi itu dia..." Yuichi sudah memiliki firasat bahwa mungkin seperti itu sejak pertama kali mendengar pembicaraan tentang yang disebut wilayah suci.
"Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tetapi sebaiknya kau serahkan sisanya kepada kami," kata Furu, lalu pergi.
Yuichi mendekati pagar. Chiharu mengikutinya, meskipun dia tidak memiliki urusan lebih lanjut dengan gadis itu.
Yuichi sebelumnya telah melompat dari sini untuk memasuki kelas itu dari luar. Di dalam, entah kenapa, rasanya seperti dunia lain, dengan kelas yang terbuat dari kayu, dan bekas bakaran di mana-mana. Kau tidak bisa masuk ke sana dengan cara biasa. Kau harus jatuh dan masuk melalui jendela.
Kelas di dalam telah penuh dengan specter. Dia telah mengalahkan banyak di antaranya, tetapi mungkin tidak semuanya. Ketika saatnya tiba, dia tidak yakin apakah dia bisa melawan specter tanpa Soul Reader.
"Hey, Yuichi!" suara ceria menyapanya dari belakang.
Dia berbalik dan melihat sosok transparan seorang gadis melambai padanya dengan ceria.
"Kenapa aku bisa melihatmu?" Yuichi bertanya.
Itu adalah specter Chie Amatsu. Dia telah memimpin invasi specter di Seishin High, dan bahkan setelah itu selesai, tampaknya dia gagal untuk melanjutkan, jadi sekarang dia hanya berkeliling di sekolah.
Yuichi telah mengira bahwa Soul Reader adalah alasan dia bisa melihat hantu, tetapi tampaknya itu tidak ada hubungannya.
"Aku mulai berpikir bahwa kehilangan Soul Reader tidak mengubah apa pun..." Yuichi bergumam, mulai merasa sangat depresi tentang masa depannya.
"Benar, aku juga bisa melihatnya," kata Chiharu. "Tentu saja aku bisa! Aku adalah diriku sendiri!"
Jika Chiharu juga bisa melihatnya, maka tampaknya setelah kau bisa melihat mereka, kau tidak bisa berhenti.
"Ada apa?" Yuichi bertanya.
"Tidak ada. Hei, Amatsu, kau tinggal di dunia bawah untuk sementara waktu, kan?
Bagaimana keadaan di sana? Aku hanya sempat melihat apa yang ada di dalam kelas."
"Aku juga tidak bisa masuk terlalu jauh... Rasanya cukup berbahaya."
"Aku mengerti," kata Yuichi. "Aku ingin melihatnya, tetapi mungkin aku seharusnya tidak pergi sekarang juga."
Dia memang ingin menyelidiki sedikit, tetapi dia tidak bisa begitu saja melompat dari gedung di siang bolong.
"Mau aku memeriksanya sebagai gantinya?" Chie bertanya.
"Tentu. Setidaknya itu akan membantu mengetahui jika ada orang lain di sana."
Chie memanjat pagar dan jatuh. Setelah beberapa saat, dia kembali, berjalan naik dari tangga menuju atap.
"Aku rasa kau tidak bisa terbang, ya?" Yuichi bertanya.
"Itu terlihat hampir sama seperti biasanya. Aku rasa pasti ada jejak kaki jika seseorang sudah masuk."
Yuichi mengingat lantai, yang dipenuhi debu. Jejak kaki yang baru pasti akan langsung terlihat.
Namun, itu adalah dunia aneh dengan aturan aneh tentang bagaimana kau bisa masuk ke dalamnya. Mungkin masih ada pintu masuk lain di suatu tempat.
"Haruskah aku menunggu sampai setelah kelas?" dia bertanya.
Mungkin dia harus pergi sekarang, terlepas. Tetapi untuk melakukan itu mungkin akan menghancurkan kehidupan sehari-hari Yuichi.
Melewatkan kelas untuk menyelamatkan dunia adalah gila, menurut pendapat Yuichi.
"Kau tidak memberi aku pilihan," kata Chiharu. "Aku akan menyertaimu!"
"Aku ingin mengatakan 'jangan repot-repot,' tetapi kau memang cenderung cukup berguna..."
Yuichi bergumam. Chiharu bisa mengganggu dalam banyak hal, tetapi dia juga cukup mampu.
"Memang aku, memang aku!"
Namun, cara dia selalu mengambil keberuntungan setiap kali sangat melelahkan.
Yuichi memutuskan untuk kembali ke kelas.
Saat kelas sore berlalu, pikiran melayang di benak Yuichi tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Semua Divine Vessels sekarang berada di satu tempat, yang berarti kebangkitan Dewa Jahat mungkin akan segera terjadi. Mereka mungkin akan bertindak baik hari ini atau besok.
Kebangkitan dewa jahat tampak seperti hal yang sangat buruk, dan itu pasti harus dihentikan. Tetapi dia tidak tahu apa yang direncanakan para spesialis pemburu monster, jadi tindakan terbaiknya untuk saat ini adalah mengamati dan bertindak berdasarkan bagaimana keadaan berkembang.
Bagaimanapun, dia ingin mencari tahu apa yang terjadi di wilayah suci.
Saat dia memikirkan itu, ada keributan di antara siswa-siswa yang duduk di dekat jendela.
"Hey! Kalian harus tenang! Apakah kalian lupa bahwa kalian di sekolah menengah?" Hanako Nodayama, yang sedang mengajar saat itu, berteriak kepada mereka.
"Guru! Kami tahu, tetapi ada sesuatu yang aneh terjadi! Lihat!"
"Huh? Itu hanya anjing yang berlari-lari di halaman sekolah! Aku akan memukuli kalian hitam, dan — oh, itu tidak terduga..."
Hanako mendekat dengan sikap seolah mengambil tantangan, tetapi kembali ke podiumnya dengan terkejut.
"Hey, apakah salah satu dari kalian membuat mimpi masa SMP kalian menjadi kenyataan atau semacamnya?"
"Guru, kami yang lain tidak tahu apa yang terjadi," tanya Shota, siswa yang duduk di depan Yuichi. "Bisakah kau menjelaskan kepada kami?"
"Oke! Akan merepotkan untuk mencoba menjelaskan, jadi siapa pun yang ingin melihat keluar jendela, silakan saja. Aku memberi izin!"
Para siswa semua berkerumun ke jendela.
Yuichi ikut serta, melihat ke luar.
Dari sini, lapangan atletik terlihat. Ada tank yang bergerak masuk, datang dari pintu masuk sisi lapangan atletik. Siswa-siswa dan guru-guru yang sedang berolahraga di lapangan berlarian menjauh.
"Huh? Apa yang terjadi di sini?" seorang siswa berteriak.
"Apakah mereka sedang syuting film?" teriak yang lain.
"Tidakkah mereka memberi tahu kami sebelumnya?"
"Kau tidak berpikir... teroris, kan?"
"Tidak, tidak mungkin. Kenapa mereka menyerang sekolah kami? Itu tidak masuk akal!"
Para siswa semua tampak bingung tentang apa yang sedang terjadi atau apa yang harus dilakukan.
Orang-orang keluar dari tank. Mereka adalah pria-pria berpakaian kimono hitam dengan kepala botak. Dengan kata lain, para biksu. Saat mereka mengawasi, sejumlah biksu bergerak untuk memblokir pintu masuk.
Kelas dipenuhi dengan kebingungan. Tiba-tiba, pintu dibuka dengan keras, dan semua orang terdiam. Seorang biksu masuk. Dia membawa clipboard.
Para biksu di luar tidak mungkin bisa sampai di sini dengan cepat, jadi dia pasti datang dari tempat lain.
"Baiklah, semuanya! Silakan kembali ke tempat duduk kalian dan angkat tangan! Mari kita bekerjasama sepenuhnya, di sini!" Hanako membentak. Sepertinya dia bertindak demi melindungi dirinya sendiri, tetapi dalam hal ini, itu mungkin adalah langkah yang tepat.
Tidak ada yang bisa tahu apa yang mungkin terjadi jika mereka panik.
Para siswa pasti cukup mempercayai Hanako, karena mereka melakukan apa yang diperintahkan dan mengangkat tangan mereka. Yuichi juga melakukan hal yang sama.
"Ah, senang melihat kalian semua begitu pengertian." Biksu itu tersenyum saat dia berjalan menuju podium.
Hanako dengan cepat meninggalkan podium untuknya dan bergerak ke sudut kelas.
"Seperti yang mungkin kalian lihat dari luar, kami sedang berusaha menyegel sekolah ini. Ah, mungkin kalian sudah lelah mengangkat tangan. Silakan turunkan."
Para siswa melakukan seperti yang diperintahkan.
Biksu itu mengeluarkan ID dari saku depannya dan menunjukkannya kepada mereka.
Dia mungkin mencoba untuk mengautentikasi posisinya, tetapi orang-orang di kelas tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah itu nyata.
"Kami adalah petugas perdamaian. Itu berarti kami bekerja sama dengan polisi. Kami menangani subjek yang sangat khusus, dan kami telah diberi wewenang untuk datang ke sini dan menangani situasi yang sedang berlangsung dengan cara apa pun yang diperlukan."
Dia tampaknya berusaha menenangkan mereka, tetapi Yuichi tidak mempercayainya.
Dia tidak bisa yakin apakah dia benar-benar dari pihak berwenang. Dia hanya terlihat seperti biksu dalam kimono hitam dengan kepala botak.
"Seorang pembunuh berantai bersenjata yang sangat ganas berada di dalam sekolah saat ini, jadi kami perlu kalian tetap berada di dalam kelas. Selama kalian tetap di sini, kalian seharusnya aman."
Apa yang sedang terjadi? Apakah Kakak juga terlibat dalam ini? pikir Yuichi. Saat ini, dia tidak tahu apakah mereka terhubung. Tetapi dia memiliki perasaan tidak nyaman tentang ini.
Hanya satu biksu yang masuk, tetapi dia bisa merasakan sejumlah dari mereka di luar. Dia tidak tahu mengapa, tetapi tampaknya mereka berusaha menyegel para siswa di ruangan mereka.
Yuichi mengamati biksu itu.
Dia tampak tahu seni bela diri, dan judging dari pusat keseimbangannya, dia mungkin menyembunyikan senjata di saku dadanya. Dia tersenyum tenang, tetapi tampaknya itu tidak lebih dari sekadar topeng; dia memancarkan kejengkelan, seolah dia telah ditugaskan untuk pekerjaan yang dia rasa di bawahnya.
Akan sulit untuk melumpuhkannya dari tempatku. Meskipun dari kursi Takeuchi, mungkin...
Kursi Yuichi berada di dekat belakang, sementara kursi Natsuki berada di barisan depan. Dia mungkin bisa mengalahkannya, tetapi dia mungkin ingin menghindari membuat masalah di depan teman-teman sekelas mereka.
Yah, aku juga tidak ingin terlihat aneh...
Namun, Yuichi tidak bisa duduk dan menyaksikan teman-teman sekelasnya terluka, jika sampai situasi itu terjadi.
Tetapi bahkan jika aku mengalahkannya, seseorang mungkin akan masuk...
Hanya mengalahkan mereka semua mungkin tidak terlalu sulit, tetapi tingkat kesulitan akan meningkat dengan faktor tambahan melindungi teman-teman sekelasnya.
"Permisi! Bagaimana dengan istirahat ke toilet?" seorang gadis di barisan depan bertanya.
Yuichi jarang berbicara dengannya, tetapi dia adalah gadis bernama Risa Ayanokoji yang tampaknya berasal dari keluarga yang cukup kaya.
"Aku tidak mengambil pertanyaan, tetapi aku akan membuat pengecualian untuk yang ini," kata biksu itu. "Seperti yang aku katakan sebelumnya, satu-satunya permintaan kami adalah agar kalian tidak meninggalkan ruangan ini."
"Huh? Tetapi jika demikian..."
Sepertinya mereka bahkan tidak akan membiarkan mereka pergi ke toilet.
Tampaknya merasa bahwa ini menjawab pertanyaan itu, biksu itu memeriksa clipboard yang dia pegang.
"Juga: ini bukan permintaan, tetapi pemberitahuan. Yuri Konishi, kau harus pergi sekarang juga. Keluargamu menunggumu."
"Permisi? Apa maksudnya?" Yuri tampak terkejut mendengar namanya dipanggil.
"Aku bilang kau harus pulang sekarang." Dia tidak tampak ingin menjelaskan lebih lanjut dari itu, tetapi tentu saja, tidak ada yang akan menerima ini tanpa pertanyaan.
"Ini konyol! Kenapa kami tidak bisa pergi ke toilet, tetapi Konishi bisa pulang?" Ayanokoji mengeluh.
Siswa lainnya meledak dengan keluhan serupa.
"Ya! Ini konyol!"
"Seorang petugas perdamaian seperti polisi, kan? Tangkap saja penjahatnya!"
"Dan jika kau tidak bisa menangkapnya, cukup kirim kami pulang dengan pengawal!"
Saat itu, sikap biksu itu berubah 180 derajat. "Diam, anak-anak! Aku bilang kalian tetap di sini! Kalian bisa mengencingi celana kalian jika perlu!"
Biksu itu meraih saku dadanya.
Yuichi langsung bergerak.
Untungnya, karena mereka berada di kelas, dia memiliki sejumlah objek di mejanya yang bisa digunakan sebagai senjata. Dia melemparkan pena taktis yang telah digunakannya sebagai alat tulis.
Saat biksu itu menarik pistol, pena itu menghantamnya di siku.
Itu lebih berat dan lebih kokoh daripada pena biasa, dan dilempar dengan kekuatan seperti Yuichi, tidak mungkin tidak membuatnya terhambat.
Wajah biksu itu meringis kesakitan dan dia terpaksa melepaskan pistolnya.
Kemudian salah satu anak laki-laki lainnya mengambil tindakan.
Dia menghantam biksu itu ke papan tulis, berlari ke arahnya, dan mendorong kepalan tangannya ke solar plexusnya. Biksu itu mengeluarkan geraman pendek, lalu terjatuh.
"Bagus sekali, Kogan!" teman anak laki-laki itu memanggil. "Apakah itu Gaya Kogan?"
"Ya, benar. Ini disebut Gaya Yanagisawa."
Anak laki-laki yang telah mengalahkan biksu itu bernama Kogan Yanagisawa, dan pujian itu datang dari seorang temannya.
Apakah itu cun jin? Mungkin lebih mirip atemi kuno...
Kogan melirik Yuichi. Meskipun Yuichi telah menahan diri, dia mungkin telah memperhatikan apa yang telah dia lakukan.
"Yah, kami sudah mengalahkannya, tetapi apa yang harus kami lakukan sekarang? Yang lainnya di luar mungkin akan segera menyadari," Natsuki menunjukkan dengan tenang.
"Aku tidak yakin apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti ini..." Hanako bergumam, tampak mencoba melarikan diri dari tanggung jawab.
"Serahkan padaku, oke?" Pembicara itu adalah An Katagiri, yang bangkit. Dia adalah gadis yang memiliki label "Penyihir" ketika dia pertama kali melihatnya dengan Soul Reader. "Sakaki, bisakah kau bergabung denganku sebentar?"
"Kenapa aku?" Yuichi mendekati podium saat dia dipanggil.
"Robe-nya kemungkinan adalah penghalang sihir," An berbisik padanya. "Akan sulit untuk melancarkan mantra selama dia mengenakannya, jadi bisakah kau melepasnya untukku?"
Dia tampaknya telah memilih Yuichi dengan berpikir dia adalah tipe yang akan mengikuti perintah.
"Baiklah. Tetapi kenapa kau tidak bisa menyentuh penghalang sihir?" Dia teringat bagaimana Aiko lemah terhadap sutra Buddha.
Dia melepas kimono biksu itu, mengupasnya hingga ke pakaian dalamnya.
An berjongkok di sampingnya dan menggenggam kepala biksu itu dengan kedua tangannya.
Tiba-tiba, mata biksu itu terbuka lebar, dan dia mulai menggumamkan sesuatu.
Wow, dia benar-benar menakutkan!
"Itu harus cukup," katanya.
"Bagaimana kita akan menjelaskan ini kepada yang lain di kelas?"
"Cukup katakan padanya bahwa aku membujuknya untuk membantu kita."
"Aku ragu itu akan berhasil."
Biksu itu mengenakan kembali robenya, berdiri, dan melangkah keluar dari kelas, terhuyung-huyung di kakinya. Tidak ada suara keributan di luar, jadi tampaknya itu berhasil.
"Wow! Katagiri mengucapkan mantra pada dia atau semacamnya!" teriak Shota.
Teman-teman sekelas lainnya tampaknya menganggap ini masuk akal, jadi itu menyelesaikan satu masalah.
Tetapi kami mungkin masih tidak bisa meninggalkan kelas... Yang lainnya masih menjaga di luar. Mereka telah menyelesaikan masalah langsung, tetapi masalah mendasar belum berubah.
Yuichi mendekati Yuri. "Kau telah diperintahkan untuk pulang lebih awal. Adakah yang kau tahu tentang itu?"
"Tidak, sama sekali tidak. Tetapi jika mereka adalah petugas perdamaian, mungkin itu karena situasi keluargaku."
"Hmm, tetapi jika demikian, bukankah kau akan baik-baik saja jika kau mengikuti perintah untuk tidak meninggalkan kelas?"
Mereka tidak bisa mempercayai biksu itu bahkan jika dia adalah petugas perdamaian yang nyata, tetapi tampaknya prioritas utama mereka adalah tidak membiarkan siswa berkeliaran di lorong.
"Hey," Yuichi bergumam padanya. "Bisakah kau membuat orang-orang menunggu di sini selama satu jam atau lebih? Kau bisa saja bilang bahwa mungkin ada pembunuh yang berkeliaran, jadi lebih baik jika tidak ada yang pergi, atau semacamnya."
Kelas sangat mempercayai Yuri, jadi Yuichi berpikir dia bisa menjaga mereka tetap terkendali, setidaknya untuk sementara.
"Tentu, tetapi apa yang akan kau lakukan?"
"Aku akan menyelidiki."
Yuri berdiri di podium dan mulai berbicara.
Dengan semua perhatian tertuju padanya untuk saat ini, Yuichi bergerak secara tidak mencolok ke belakang kelas dan melirik keluar jendela untuk memeriksa situasi di luar.
Di lapangan atletik, ada deretan tank, tetapi tidak banyak orang.
Aiko mendekatinya dan mulai mendesaknya untuk memberi informasi. "Sakaki! Apa yang sedang terjadi? Apakah kau yang melakukannya?"
"Kenapa kau menganggap aku yang melakukannya?" Yuichi menggaruk kepalanya dengan acuh.
"Jadi tidak ada hubungannya denganmu?"
"Mungkin saja, sebenarnya, itulah sebabnya aku akan memeriksanya." Yuichi mengeluarkan smartphone-nya untuk mencoba menelepon Furu Shinomiya. Mereka telah dikunjungi oleh seorang biksu dengan kimono penghalang sihir, jadi Yuichi curiga dia mungkin terhubung dengan para pemburu monster.
Tetapi smartphone-nya tidak memiliki sinyal.
"Pasti ada pemblokiran atau semacamnya..."
"Ah, kau benar." Aiko memeriksa ponselnya sendiri.
"Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Aku akan pergi sebentar." Yuichi kembali sebentar ke kursinya dan mencari di tasnya untuk mencari apa pun yang mungkin berguna.
"Ke mana kau pergi?" Aiko bertanya, mengikuti, penasaran dengan apa yang dilakukannya.
"Kelas sebelah. Ada seorang gadis bernama Furu Shinomiya di sana. Dia mungkin tahu sesuatu."
"Huh? Tetapi kau tidak bisa keluar, kan?"
"Tidak melalui pintu, tidak." Yuichi mendekati jendela dan membukanya.
"Huh?! ...Sebenarnya, aku rasa ini adalah apa yang bisa aku harapkan darimu..." Aiko tampak terkejut pada awalnya, tetapi segera menerima.
Dia memeriksa lapangan atletik lagi. Mereka pasti telah sepenuhnya mengamankan area tersebut, karena tidak ada biksu di sana sekarang.
Yuichi melompat keluar jendela dan menstabilkan dirinya hanya dengan kekuatan jari. Kemudian dia melompat ke kelas berikutnya, menangkap ambang jendela, dan menstabilkan dirinya lagi.
Dia mengintip ke dalam kelas. Di dalam hanya ada siswa-siswa dan guru.
Mereka tampak sedikit terkejut, jadi biksu itu pasti baru saja menyelesaikan penjelasannya.
Yuichi memeriksa di dalam kelas, tetapi Furu tidak ada di sana.
Jika dia bekerja sama dengan mereka, apakah mereka membawanya ke suatu tempat?
Dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukannya. Jika situasi ini terkait dengan Dewa Jahat, langkah terbaiknya adalah menuju wilayah suci, jadi dia memutuskan untuk bergerak menuju atap.
Ada banyak pegangan di dinding luar sekolah, termasuk pipa, membuatnya mudah bagi seseorang dengan kemampuan Yuichi untuk memanjat, dengan satu-satunya kendala adalah bibir di sekitar tepi atap.
Yuichi mengintip kepalanya di atas tepi untuk menilai situasinya.
Ada kerumunan besar orang di sana. Ini bukan hanya biksu Buddha; ada kerumunan yang beragam orang dengan pakaian agama.
Objek besar seperti altar juga telah dirakit di atap. Yuichi tidak bisa melihat semua detailnya, tetapi para biksu tampak bergerak gelisah di sekelilingnya.
Hal lain yang mencolok adalah bahwa sebagian pagar telah dipotong, dan sebuah saluran pelarian terpasang padanya. Terowongan kain itu menghubungkan atap dengan jendela di lantai dua.
Dia bertanya-tanya mengapa mereka tidak bisa mengatur tangga dari bawah, tetapi mungkin itu tidak berjalan seperti itu. Mungkin kau tidak bisa mencapai wilayah suci kecuali kau datang dari atas.
Para biksu berdesakan memasuki saluran pelarian satu demi satu.
Apakah mereka ini para spesialis Dewa Jahat?
Jika iya, Yuichi tidak keberatan menyerahkannya kepada mereka, tetapi dia khawatir tentang sekolah yang dikunci seperti ini. Sekitar setengah dari orang-orang yang berada di atap telah pergi ke saluran pelarian. Yang lainnya tampaknya sedang mempersiapkan semacam ritual.
Yuichi melihat Furu Shinomiya di antara mereka yang masih berada di atap.
Dia berdiri agak jauh dari yang lainnya, terlihat sedikit seperti ujung yang longgar.
Yuichi meluncur masuk ke atap, membungkam langkahnya, dan mendekati Furu dari belakang.
"Hey," sapanya dengan suara rendah.
"Huh?" Furu berputar cepat. "Bagaimana kau bisa sampai di sini? Aku pikir ada keamanan ketat sampai ke atap..."
"Bisakah kita bicara?"
"Baiklah. Mari kita pergi ke tempat yang tidak akan terlihat oleh mereka. Aku tidak bertanggung jawab atas apa pun, jadi mereka mungkin tidak akan menyadari aku pergi..."
Furu menuju ke sisi lain blok tangga, dan Yuichi mengikuti.
Setelah mereka berada di tempat yang tidak terlihat, Furu membungkuk padanya. "Maafkan aku."
"Jadi ini memang ada hubungannya denganmu?"
"Memang ada, karena mereka adalah pemburu monster kelas atas yang aku panggil untuk menyegel Dewa Jahat."
"Jadi apa yang sedang terjadi?" tanyanya.
"Um, menyegel Dewa Jahat membutuhkan mantra yang kuat, yang pada gilirannya membutuhkan katalis yang besar..."
Yuichi menyimpulkan sisanya dari perilaku Furu yang ragu. "Jadi mereka akan mengorbankan orang-orang di sekolah ini? Itu gila! Ada lebih dari seribu orang di sekolah ini!"
"Apa lagi yang seharusnya mereka lakukan? Seribu orang tidak ada artinya dibandingkan dengan seluruh populasi dunia..."
Itu adalah masalah yang begitu besar, dia hampir tidak bisa memahaminya. Tetapi Furu tampaknya percaya, dan mereka jelas sedang mempersiapkan semacam ritual besar di sini di atap.
"Jadi apa yang terjadi selanjutnya?" dia mendesak.
"Sebuah kelompok akan menyerang wilayah suci Dewa Jahat. Jika mereka bisa menghentikannya sebelum dia bangkit, semua ini akan berakhir tanpa insiden. Tetapi jika dia bangkit, mereka akan menggunakan ritual penyegelan..."
Dia mungkin tidak memiliki kewajiban untuk memberitahu Yuichi tentang ini, sebagai orang luar, tetapi dia sangat jujur padanya. Mungkin itu adalah rasa bersalah.
"Yah, dia mungkin akan bangkit," kata Yuichi.
Mutsuko akan memastikan itu terjadi. Dia mungkin dengan senang hati memainkan peran penjahat saat ini. Yuichi bisa yakin akan hal itu.
"Ini mungkin sangat merepotkan bagimu, jadi biarkan aku minta maaf sebelumnya," katanya. Dia harus memasuki wilayah suci itu.
Yuichi menguatkan tekadnya dan mulai berjalan maju.
"Hey, apa yang kau lakukan? Pintu masuk dijaga ketat!"
"Aku akan memaksakan diri untuk masuk. Jika mereka bersedia membunuh seribu orang, mereka tidak bisa mengeluh jika aku memukul mereka sedikit."
"Itu bukan yang aku maksud! Mereka bukan pemburu monster biasa! Seorang siswa sekolah menengah biasa tidak mungkin bisa—" Furu tampaknya tidak berniat untuk mencoba menghentikannya dengan paksa, jadi Yuichi hanya mengabaikannya dan mulai berlari. Dia tidak ingin bertindak ceroboh, tetapi dia juga tidak bisa menyia-nyiakan waktu.
Ada tiga pria yang menjaga saluran pelarian itu. Mereka semua mengenakan jubah biksu, yang kemungkinan memberikan perlindungan terhadap serangan sihir. Mereka juga memegang shakujo, tongkat berornamen yang dihiasi cincin kuningan.
Yuichi berlari, langkahnya sunyi. Mereka bahkan tidak menyadarinya sampai dia berada dalam jangkauan.
Biksu terdekat mencoba bersiap dengan shakujonya, tetapi Yuichi menghantamnya dengan tendangan kuat, berharap bisa mengirimnya terbang.
Biksu itu memang terbang kembali, menabrak dua lainnya, dan menjatuhkan mereka.
Sebelum mereka bisa pulih, Yuichi menyelam ke dalam tabung pelarian.
* * * * * Sekitar waktu itu, Mutsuko sedang berjalan di dalam wilayah suci bersama dua orang lainnya.
Yuichi benar bahwa ada cara lain untuk masuk.
Pintu masuk yang mereka gunakan hanya tersedia bagi seseorang yang telah mengumpulkan semua Divine Vessels, dan itu membutuhkan lebih sedikit usaha untuk masuk dibandingkan melompat dari atap.
Pintu masuk itu terletak di antara pepohonan di taman dekat Seishin High.
Akan sulit untuk diperhatikan hanya dengan sekilas.
Ketiga orang itu berjalan menyusuri lorong kayu yang tampak tak berujung. Di sebelah kanan ada kelas; di sebelah kiri, jendela. Tampaknya ada jumlah yang tak terhitung banyaknya.
Itu terlihat seperti gedung sekolah lama Seishin High, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang tata letaknya.
Lorong itu terus berbelok ke kanan. Rasanya seperti mereka berjalan dalam lingkaran. Tampaknya sulit untuk percaya bahwa struktur seperti itu bisa ada di dunia nyata, yang menunjukkan bahwa mereka pasti berada di semacam dimensi alternatif.
"Hey! Hey! Apa yang akan kau minta? Aku penasaran apakah dia benar-benar bisa mengabulkan apa pun! Permintaan biasanya adalah meminta lebih banyak permintaan, tentu saja!" Mutsuko berjalan di depan Hiromichi dan mengintip ke wajahnya.
Empat drone melayang di sekelilingnya. Mereka berada dalam mode otomatis, diprogram untuk mempertahankan jarak tertentu di sekelilingnya setiap saat.
"Permintaanku... adalah untuk... menjadi dewa... dan menghancurkan seluruh umat manusia," kata Hiromichi sambil terus bergerak, kaku.
Pasti sulit baginya untuk berjalan. Bentuknya telah terdistorsi, akibat dari menyerap semua Divine Vessels.
Saat semua wadah telah dikumpulkan, mereka telah diserap ke dalam dirinya, mungkin untuk menandakan bahwa perang telah berakhir dan segala sesuatunya bergerak ke tahap berikutnya. Dia sekarang memiliki empat mata dan enam lengan; dia telah tumbuh sayap dan tanduk, bahkan organ sensorik yang biasanya tidak dimiliki manusia; kulitnya hitam dan bersisik.
"Apa-apaan ini? Itu membosankan," kata Mutsuko dengan dingin.
Itu adalah keberanian yang mengesankan sebelum Hiromichi yang mengerikan, seluruh tubuhnya tampak bergetar.
"Maksudku, apa masalahnya? Aku tahu dia membenci teman-teman sekelasnya dan semuanya, tetapi sedikit menyimpang untuk mencoba menghancurkan seluruh umat manusia hanya untuk menyingkirkan mereka. Benar kan?" Mutsuko menambahkan kepada Ende, anggota ketiga kelompok mereka.
"Semakin banyak Divine Vessels yang dia ambil, semakin banyak Dewa Jahat yang menginvasi tubuh dan pikirannya," jelas Ende. "Ketika kau berada dalam posisi itu, keinginanmu akhirnya berubah menjadi 'menjadi Dewa Jahat dan menghancurkan dunia'... yang berarti tawaran itu bukanlah kebohongan, kan?"
"Apa?! Itu penipuan total! Ini permainan curang!"
Mereka bilang kau bisa mendapatkan apa pun yang kau inginkan, tetapi kemudian mereka mengubah permintaanmu. Mereka akan membuatmu ingin menghancurkan dunia, sehingga itu akan menjadi satu-satunya yang bisa kau minta. Yang berarti tidak ada gunanya sama sekali.
Permintaan Monika untuk menyelamatkan temannya dan permintaan Yuichi untuk mengembalikan Soul Reader tidak akan pernah diberikan sejak awal.
"Dewa Jahat telah bangkit berkali-kali sebelumnya, tetapi dunia tidak banyak berubah," kata Ende. "Kau bisa memprediksi itu, bukan?"
"Baiklah! Mari kita bangkitkan dia dan lihat apa yang terjadi! Ayo, cepat! Jika kau terlalu lama, kau akan dipukuli sebelum kau berubah!"
"Bisakah kau diam?!" Hiromichi akhirnya meledak.
"Yah, lihat itu!" Mutsuko berkata dengan bangga. "Sampai sekarang, kau tampak mengintimidasi dan mengesankan dan berbicara dengan nada suara yang terputus-putus, tetapi begitu kau memiliki keluhan, kau tiba-tiba berbicara normal! Jadi, bagaimana dengan ritualnya? Bukankah seharusnya kita melakukan sesuatu yang istimewa?"
"Tidak. Jalur ini disusun dalam spiral, jadi kita hanya akan terus berjalan sampai kita mencapai pusatnya," jelas Ende. "Itu saja yang diperlukan. Gedung sekolah ini terbenam dalam dendam yang sudah lama ada, jadi kita akan mandi dalam dendam itu saat kita berjalan."
"Itu juga membosankan! Bukankah kau bisa mengukir hati seseorang seperti yang dilakukan Aztec, atau menyalakan api besar di altar atau semacamnya?"
"Jika itu yang diperlukan, maka hati yang akan digali adalah hatimu."
"Omong-omong, bagaimana dengan gedung sekolah ini?" Mutsuko bertanya. "Ini tidak tampak seperti bagian dari Seishin High..."
"Itu adalah beberapa waktu sebelum masa kalian, tetapi cukup banyak orang meninggal di sini," jawab Ende. "Insiden itu tidak diumumkan, tetapi jika kau tertarik, kau bisa mencoba membacanya. Mengetahui dirimu, kau mungkin bisa mengungkapkannya."
"Dengan asumsi kau selamat," dia menambahkan dengan bisikan.
Ketiganya melanjutkan berjalan, tetapi pemandangannya sangat monoton sehingga Mutsuko akhirnya mulai mengeluh lagi. "Aku harus bilang, aku mulai merasa sangat bosan. Aku akan merasa sangat bodoh jika Yu tidak datang."
"Yuichi sedang dalam perjalanan ke sini sekarang. Meskipun mungkin akan memakan waktu cukup lama untuk sampai di sini." Ende memiliki buku saku di tangannya yang dia baca. Ini adalah kemampuan Ende: dia bisa membaca tentang semua jenis peristiwa, diringkas untuknya dalam bentuk buku.
Jelas bahwa buku-buku itu tidak bisa mencatat semuanya secara harfiah, jadi beberapa hal memang terlewatkan. Tetapi itu adalah kemampuan yang berguna untuk mengawasi transisi besar yang terjadi.
"Tetapi acara lain akan segera dimulai, jadi aku rasa kau tidak akan bosan lama," lanjut Ende. Dengan itu, dia menunjuk ke depan.
Sebuah jalan buntu terlihat di ujung lorong yang melengkung. Ada pintu geser di sana yang terlihat persis seperti salah satu pintu kelas.
"Akhirnya!" Mutsuko hampir berlari keluar dengan antusias, tetapi Ende menggenggam tangannya dan menghentikannya.
"Ada musuh yang menunggu kita di dalam. Aku akan baik-baik saja, tetapi mereka bisa dengan mudah membunuhmu."
"Musuh?! Jenis apa? Sekutu keadilan yang berkumpul untuk menghentikan kebangkitan Dewa Jahat?! Ura-koya? Badan Pemakaman? Bagian XIII Vatikan? Gamboze? Taimanin? Aku suka ini! Oke, Rokuhara! Masuk ke dalam dan berikan mereka pelajaran!"
Mutsuko tidak yakin apakah dia mendengarnya, tetapi Rokuhara, yang tubuhnya masih berubah, melangkah maju, hampir terseret.
Dengan tangan yang bergetar, dia membuka pintu.
Begitu dia membuka pintu, suara tembakan terdengar.