Les trois prochains jours se passent dans un brouillard alors que je m'efforce de sortir de ma chambre le moins possible. Je passe mon temps à essayer de faire un plan pour m'échapper ; pas question que je reste ici pour devenir la catin oméga de la meute. Mon cerveau évite tout ce qui est arrivé avec Todd, décidant qu'ignorer tout ça coûte bien moins cher que la thérapie.
Les murs de ma chambre me pressent. Mon cœur bat la chamade, et je ne peux pas arrêter les larmes de couler. J'essaie de me distraire avec des livres, mais chaque mot semble se moquer de moi, chaque page me rappelle ma triste existence piégée. J'ai abandonné mes cours, parce que - eh bien, je ne reviendrai pas. De toute évidence.
Je conclus que ma meilleure option est de fuir lors du Gala lui-même, pendant que tout le monde est trop distrait pour remarquer mon absence. Je prépare un sac dans l'idée de m'échapper, le remplissant de vêtements, de nourriture, et du solde de mon compte bancaire, après avoir tout retiré. Je ne sais pas où je vais aller ni que faire, mais je ne peux plus rester ici.
J'achète un téléphone jetable et j'enregistre le numéro de Lisa dedans, mais je ne suis pas sûre qu'il sera sûr de lui envoyer un message une fois partie. Comme une lâche, je ne dis rien de mes plans et je commence déjà à pleurer la perte de ma meilleure amie. Si je lui dis quoique ce soit, elle sera en danger, en suppose que ma meute se donnerait la peine de la traquer pour obtenir des informations. Il vaut mieux faire comme si tout était normal.
Au dîner le troisième jour, je suis assise à la table, jouant avec la nourriture dans mon assiette, alors que mon Père lâche la bombe. Nous allons sur le territoire de la Meute de Silvermoon pour le gala.
Ça arrive.
Il est difficile de conserver son calme quand un million de fourmis de feu se baladent sous votre peau dans une manifestation psychosomatique de l'anxiété, mais d'une manière ou d'une autre, je me débrouille. Soit ça, soit ma famille se fiche suffisamment de moi pour ne rien remarquer d'inhabituel à mon sujet.
Dans deux jours, je n'arrive pas à croire que je serai entourée de shifters cherchant leurs compagnons destinés, pendant que moi, je cherche juste un moyen de m'échapper.
Père se racle la gorge et je le regarde, surprise de voir son regard fixé sur moi. "Ava," dit-il, dans un ton étrange que je crois supposé être... apaisant ? "Cet événement est important pour nous tous."
"Oui, Père."
"Je pense que tu comprends pourquoi je préférerais que tu restes à la maison, mais ça paraîtrait étrange de laisser ma fille non-appariée et éligible à la maison quand Jessa y participe aussi."
Oh, waouh. Il m'explique quelque chose. Je jette un coup d'œil autour de la table, pas surprise de voir Jessa qui grimace dans son assiette et Phoenix qui m'observe avec son détachement habituel. Il a une relation facile, aimante avec Jessa, mais moi ? Il m'examine comme si j'étais un insecte.
Je suppose que pour eux tous, c'est exactement ce que je suis.
Les doigts de Père tapent un rythme staccato contre la table. "Je m'attends à une conduite exemplaire de ta part pendant notre séjour, Ava." Ses yeux glissent vers les bleus à mon cou, et je frissonne. Ils n'étaient pas aussi graves que je le craignais, mais je peux seulement espérer qu'ils se dissiperont à temps pour le gala.
Je baisse la tête, tripotant mes haricots verts avec ma fourchette. "Je comprends, Père."
"Comme tu n'as pas de loup, ce n'est pas comme si tu allais y trouver ton compagnon. Donc essaie juste de ne pas causer de problèmes et de garder ta bouche fermée." Il reporte son attention sur son dîner, et je serre les poings dans mon giron, cachée sous la table.
Il n'y a pas de raison de se sentir blessée par ses mots.
* * *
Le trajet pour l'Idaho se fait comme la plupart de mes interactions familiales - en silence. Maman, Père et Jessa sont dans leur propre véhicule, tandis que j'accompagne Phoenix dans le camion de Jessa.
Le bourdonnement du moteur et le battement rythmique des pneus sur la route me plongent dans un état d'engourdissement. Phoenix conduit avec l'arrogance d'un alpha, un bras étendu sur la porte et tout son corps détendu. La radio est éteinte, évidemment. Il ressemble tellement à Père. Froid et distant, comme tous les autres.
Les heures passent, et les plateaux roulants cèdent la place aux montagnes des limites du nord de l'État. Mes pensées dérivent vers Lisa, me demandant ce qu'elle fait et si elle me pardonnera de disparaître.
"Tu ne prévois rien de stupide pour le Gala Lunaire, n'est-ce pas, Ave?"
Tout mon corps se crispe sous le choc, d'abord à cause du son de la voix de Phoenix, puis à cause de sa question. Je fixe le côté de son visage, me demandant s'il est au courant, et je lutte pour rester calme. "Bien sûr que non. Père me battrait. Il a été très clair sur ce qu'il attend de moi."
Phoenix grogne. Je ne suis pas sûre de ce que ça signifie. Oh Seigneur, ou Déesse de la Lune, ou quelle que soit la vraie déité là-haut - si seulement je pouvais lire mes frères et sœurs comme ils savent me lire.
Je me remets à regarder par la fenêtre, essayant de paraître nonchalante. "De toute façon, ce n'est pas comme si quelqu'un pouvait appairer un défaut." Oups, l'amertume est sortie malgré tout.
Cette fois, Phoenix ne fait aucun bruit. Je suppose qu'il approuve ma vision sombre de ma vie.
"Au moins, Mason t'acceptera. Tu ne seras pas son compagnon, mais tes enfants seront légitimes et bien traités."
Je ne peux empêcher un frisson presque violent à l'évocation de son prénom. "Tant qu'ils auront des loups, tu veux dire."
Phoenix jette un coup d'œil vers moi. "Exact."
Non. Pas question que je reste avec ces gens-là.
Il sait, et il est là, assis en me disant de me réjouir que cet homme, quelqu'un qui m'a battue sans relâche pendant des années, soit prêt à me prendre comme sa putain de reproduction.
Je laisse échapper un souffle lent et passe en revue la topographie de la région dans mon esprit. Je ne la connais pas bien, mais il y a plusieurs villes autour de Shadowvale, et la ville elle-même est immense - au moins quatre fois plus grande que White Peak. Je devrais être en mesure de brouiller mes pistes d'une manière ou d'une autre. Il y a plusieurs gares à White Peak, mais j'espère faire croire aux gens que j'ai fui vers les banlieues.
Alors que nous approchons de Shadowvale, ma poitrine se serre d'angoisse. La pensée d'être sur le territoire de la Meute de Silvermoon me remplit d'un mélange étrange de terreur et d'espoir. C'est comme entrer dans un monde où tout pourrait arriver, où j'aurais peut-être une chance de liberté.
Je jette un coup d'œil à Phoenix, qui est toujours concentré sur la route. Son expression stoïque envoie un frisson dans mon dos, et je pleure le grand frère de mes souvenirs. Puis je commence à imaginer un mur mental autour de tous ces souvenirs d'Avant. Je ne peux pas laisser mon côté sentimental prendre le dessus.
Je reviens à l'élaboration de mon évasion dans ma tête. Mon cœur bat la chamade avec un mélange de peur et de détermination. Je vais m'en sortir. Il le faut.
La tension en moi s'enroule de plus en plus serrée à mesure que nous nous rapprochons de notre destination.