Takashi, curieux, demanda : "Et toi, Wukong, qu'est-ce qui te pousse réellement à atteindre l'immortalité ?"
Wukong rit en haussant les épaules. "Oh, ton pouvoir de tout savoir sur les gens ne te l'a pas dit ?"
Takashi répondit en souriant légèrement : "Bah non, ce pouvoir a ses défauts comme ses qualités... En réalité, c'était juste du bluff, mais bon, je vais pas lui dire."
Après cette conversation, les deux continuèrent leur route vers le nord. Ils marchèrent pendant plusieurs jours, traversant des forêts denses, des rivières sinueuses et des plaines désolées, où le paysage semblait changer constamment. L'atmosphère devenait de plus en plus lourde, signe qu'ils approchaient du royaume de Vannes, la porte vers la suite de l'épreuve Universelle.
Finalement, ils arrivèrent aux portes du royaume. De hautes murailles s'étendaient à perte de vue, et les gardes, armés de longues lances, surveillaient l'entrée avec vigilance. Takashi et Wukong s'approchèrent, et Takashi prit la parole :
"Nous sommes ici pour passer le test de l'épreuve Universelle."
Les gardes se regardèrent un instant, puis acquiescèrent. "Très bien, suivez ce chemin. Il vous mènera à la mer, où un bateau vous attendra pour vous conduire à la suite des épreuves."
Sans perdre de temps, Takashi et Wukong pénétrèrent dans le royaume. Ils traversèrent les ruelles étroites, où des marchands et des voyageurs allaient et venaient, certains jetant un regard intrigué sur le duo inhabituel. Ils suivirent le chemin indiqué, qui les mena jusqu'à une plage de sable doré.
Là, un grand bateau les attendait, bercé par les vagues calmes. Takashi regarda l'horizon, sentant que leur véritable épreuve ne faisait que commencer. "C'est ici que tout débute pour de bon", murmura-t-il.
Sur le bateau, d'autres participants étaient également prêts à embarquer. En effet, tous les 100 mètres, un bateau attendait les concurrents de l'épreuve Universelle. Wukong observa les alentours et constata : "On dirait que ces bateaux sont la seule issue pour accéder à cette foutue épreuve."
Takashi, pensif, se dit : "Quand Void m'en a parlé, je pensais qu'il s'agirait d'un bateau réservé pour nous... Mais bon, faut pas rêver. Allez, montons avant que le bateau ne parte."
Devant l'entrée du navire, une créature bestiale, imposante et massive, les accueillit d'un ton brusque : "Allez, vous deux, le bateau va décoller."
Ils montèrent à bord. Le bateau mesurait plus de 10 mètres de long, avec quatre autres personnes déjà assises, qui avaient toutes l'air redoutables. Takashi, Wukong, et le bestial prirent place sur des chaises libres. Le bateau démarra doucement, propulsé par une magie mystérieuse.
Peu de temps après, un jeune homme aux cheveux blonds et aux yeux bleus sortit de l'intérieur du bateau, probablement du poste de conduite. Il s'avança au centre, où tous les participants étaient assis, et déclara d'une voix claire :
"Bonjour à vous, chers participants de l'épreuve Universelle. Je suis Valentin, le propriétaire de ce magnifique bateau. Je vois que vous êtes sept à bord. Chacun votre tour, vous allez me dire d'où vous venez."
Valentin balaya les participants du regard, attendant que chacun prenne la parole. Un des participants, un homme élancé aux cheveux rouges, fut le premier à se lever et déclara avec assurance : "Je viens des montagnes de Hyrandia. Je suis ici pour prouver que mes compétences surpassent celles des autres."
Un murmure parcourut les autres, mais Valentin, imperturbable, se tourna vers le suivant. Lentement, un individu au visage masqué prit la parole : "Je viens du désert d'Arkan. Mon objectif est simple : remporter l'épreuve."
Puis, ce fut au tour de Takashi. Il se leva calmement, cachant son véritable passé pour ne pas éveiller de soupçons. Il dit d'un ton détaché : "Je suis Tenshi, je viens des Plaines Brumeuses, une région peu connue, où l'on s'entraîne dans l'ombre. Je suis ici pour montrer que même les terres oubliées produisent des guerriers redoutables."
Wukong, quant à lui, éclata de rire en se levant : "Moi, c'est Singe. Je viens des montagnes d'Éther ! Un endroit où la force prime sur tout. Si vous avez entendu parler de moi, vous savez que je suis ici pour devenir immortel, rien de moins !"
Valentin les écouta tous deux avec un sourire subtil, mais ne montra aucun signe d'inquiétude. Il enchaîna rapidement avec les autres participants, recueillant leurs informations sans trop d'émotions.
Une fois que tout le monde eut parlé, Valentin hocha la tête et dit : "Bien. Vous êtes tous ici pour des raisons différentes, mais l'épreuve ne fera de cadeau à personne. Accrochez-vous, car la route jusqu'au royaume d'Adobe sera longue et semée d'embûches."
Le bateau continua sa traversée, voguant vers l'horizon tandis que la tension montait parmi les participants.
Takashi se pencha légèrement vers Wukong et murmura : "Pourquoi avoir dit que tu voulais devenir immortel ? À quoi sert ton pseudonyme alors ?"
Wukong lui répondit avec un sourire espiègle : "Hmmm, ne t'en fais pas, ils n'ont rien vu venir ! En disant ça, je les ai embrouillés le cerveau, hahaha !"
Takashi le regarda avec un air désespéré. "C'est toi qui as le cerveau embrouillé !"
À ce moment, une des autres personnes à bord, une jeune fille aux cheveux mauves avec une épée dans le dos, se tourna vers Valentin et demanda : "Arrivés là-bas, qu'est-ce qui nous attend ?"
Valentin la regarda et répondit : "Vous allez être accueillis par des personnes qui agissent en tant que représentants officiels !"
"A titre officiel !?" s'exclama la jeune fille, l'air perplexe. "Je ne comprends pas comment ça !?"
Valentin expliqua : "C'est simple, ma belle. Ceux qui ont le droit de diriger l'épreuve Universelle sont les Cosmo. Les Cosmo sont ni plus ni moins que des personnes du royaume Cosmique !"
"Des personnes originaires du royaume Cosmique !?" s'étonna la jeune fille.
Valentin continua : "Il faut savoir que le royaume Cosmique est gigantesque, même plus que ça. Ils ont suffisamment de personnel pour les envoyer sur chaque planète participant à l'épreuve Universelle. Mais ce sont des êtres de rang. Ils sont classés de rang F à Z, et les Cosmo qui nous envoient sont au maximum de rang F à D, pas plus. Mais ne vous inquiétez pas, quand vous arriverez là-bas, vous comprendrez mieux en détail."
Il marqua une pause, puis ajouta : "Sinon, j'ai du jus bien glacé ! Qui en veut ?"
Wukong cria avec enthousiasme : "Du jus ! Hahaha, bien sûr que je veux, le blondinet !"