Après que Vaan eut exprimé sa gratitude à la jeune sorcière, Dame Lillias, le groupe d'escorte était rassemblé, prêt à se mettre en route.
Avec un geste de la main de Dame Linette, la tente de haute qualité au loin vola et se plia en une petite boîte avant qu'elle ne la passe à sa sœur cadette pour la ranger dans leur sac en soie.
"Venez, Samahadlir."
Peu après que Dame Linette eut parlé, un grand cercle magique apparut sur une parcelle de terre vacante devant eux avant que la terre ne tremble et qu'une énorme salamandre terrestre n'en surgisse.
"Un familier !" Les yeux de Vaan pétilèrent d'intérêt.
Toutes les sorcières ne pouvaient pas former un contrat avec d'autres entités vivantes et les utiliser comme familiers, mais les sorcières qui le pouvaient avaient des statuts qui n'étaient pas ordinaires.
Vaan réfléchit en silence, mais il échoua à se rappeler d'informations sur une Véritable Sorcière avec un familier salamandre terrestre dans les régions avoisinantes.
"On dirait qu'elle n'est pas du coin," conclut Vaan.
Dame Lillias monta sur la salamandre terrestre après sa sœur aînée avant que Dame Linette ne jette un coup d'œil au corps svelte de Vaan.
"Vous pouvez nous rejoindre," déclara Dame Linette.
"Je suis complètement pris pour un beau jeune homme fragile, hein ? Peu importe." Vaan sourit et accepta l'offre de la Véritable Sorcière en montant à l'arrière de la salamandre terrestre après Lillias.
Il n'aurait refusé l'opportunité de rester en contact étroit avec les sorcières.
Les sorcières avaient une affinité plus élevée pour le mana et bénéficiaient d'une absorption naturelle du mana plus rapide. Être simplement à proximité leur était également bénéfique à Vaan, aussi minimes que soient les avantages.
Soudain, Vaan sentit des regards perçants dans son dos avant de se retourner et de voir les jeunes guerriers envieux le fixer.
"C'est comme ça," Vaan transmit le message silencieux par un haussement d'épaules détaché, suscitant de plus grands sentiments d'envie.
Le ciel s'assombrit rapidement avec la disparition du soleil derrière les bords de la falaise est, et plusieurs hurlements commencèrent à résonner dans le vent.
"Soyez sur vos gardes, guerriers. Les Chiens de l'Enfer sont en chasse !" prévint le Capitaine Rhys.
Le groupe d'escorte se positionna autour de la salamandre terrestre et voyagea à pied avec des expressions vigilantes et des épées dégainées. Seuls deux guerriers étaient délégués pour pousser les chariots de provisions à l'arrière.
En quelques minutes de trajet, un Chien de l'Enfer Sombre de Rang 1 fut aperçu à quelques dizaines de mètres avant de prendre de la vitesse et de se jeter droit sur leur groupe.
Vaan sentit la salamandre terrestre trembler avant de comprendre pourquoi les sorcières avaient besoin d'une escorte.
"Le familier est grand et très utile comme monture, mais il a assez peur des Molosses Infernaux Noirs, hein ?" médita Vaan.
Deux jeunes guerriers se détachèrent de la formation quelques instants plus tard et attaquèrent le Molosse des Enfers Noirs de Rang 1 ensemble sous le commandement du Capitaine Rhys.
Le Chien de l'Enfer Sombre ne put résister à l'assaut de coups d'épées de deux Maîtres de l'Aura de Rang 1 pendant quelques instants avant d'être tué.
Son cadavre fut rapidement vidé de son sang et ramené au groupe avant que les jeunes guerriers ne l'ajoutent à l'un des chariots, où cinq autres carcasses furent repérées dans leur collection.
"Entraînés et efficaces, mais… Vous n'envisagez pas d'effacer l'odeur du sang ? L'odeur forte attirera de plus grands groupes de Chiens de l'Enfer, vous savez ?" Vaan remarqua d'un ton décontracté.
Le Capitaine Rhys fronça les sourcils et répondit, "Ça n'a pas d'importance. Le Groupe d'Escorte Steelguard n'a pas besoin qu'un petit jeune homme comme toi commente notre façon de faire."
"Avec notre rythme actuel, le sang laissé derrière sert simplement d'appât pour éloigner les Molosses Infernaux Noirs de notre groupe. Voilà comment nous évitons la plupart des Chiens de l'Enfer," ajouta un jeune guerrier avec un air fier, "Après tout, nous sommes un groupe établi avec un record de succès en escorte de 80%."
Au fur et à mesure de leur voyage et de leurs rencontres avec d'autres individus isolés, le groupe d'escorte commença à apporter de légères modifications à leur méthode en mettant le sang des Chiens de l'Enfer dans des sacs et en les jetant dans des directions opposées à leur route.
"…" Vaan était un peu sans voix.
Bien qu'il comprenne la logique derrière la méthode du Groupe d'Escorte Steelguard, une telle méthode dépassée était à son avis imparfaite.
Néanmoins, il sentait que c'était inutile de raisonner avec des singes aux cerveaux musclés. Avec l'impression qu'ils avaient de lui, ils n'écouteraient pas ce qu'il avait à dire.
"Peu importe. Je ne suis là que pour une nuit," Vaan haussa les épaules d'un air détaché.
Cependant, ses petits mouvements piquèrent l'intérêt de la Jeune Dame Lillias qui demanda, "Il semble que vous désapprouvez leurs méthodes de tromperie. Pouvez-vous expliquer pourquoi ?"
"S'il vous plaît ?" Lillias ajouta peu après avoir vu la contemplation silencieuse de Vaan.
Face à quelqu'un qui lui montrait de la bienveillance, il n'y avait aucune raison de rejeter une telle demande simple. Tant que quelqu'un était prêt à écouter, cela ne le dérangeait pas d'expliquer.
"Je n'y vois pas d'inconvénient, mais j'ai peur que certaines personnes ne soient pas heureuses d'entendre ce que je dis," déclara Vaan.
Lillias hésita avant de jeter un coup d'œil à sa sœur aînée pour de l'aide. Elle gagna rapidement en assurance après que Linette lui eut fait un signe de tête.
"Ne vous inquiétez pas pour eux. Ils n'oseront pas vous toucher avec ma sœur dans les parages," assura Lillias avec confiance mais naïveté.
'Et quand elle n'est pas là ?' pensa Vaan avec amusement.
"Alors je remercie Dame Linette de me permettre de parler sans soucis," déclara poliment Vaan avant de procéder à expliquer son opinion divergente.
"Les Molosses Infernaux Noirs sont des bêtes, mais ce sont tout de même des créatures vivantes plutôt que des marionnettes. Par conséquent, ils sont capables de pensées et d'évolution. La méthode de tromperie du Groupe d'Escorte Steelguard ne fonctionne que pour des trajets rapides."
"Si ils décidaient de ralentir pour, par exemple, s'entraîner, les Molosses Infernaux Noirs finiraient par les rattraper sur leurs traces et les prendre en embuscade avec un nombre écrasant avant qu'ils puissent quitter la région. Ainsi, il ne serait pas surprenant de trouver un alpha à la tête de la meute à ce stade."
"En fin de compte, c'est pourquoi le Groupe d'Escorte Steelguard n'a au mieux qu'un taux de succès en escorte de 80% et pas plus élevé. Ils ne prennent pas en compte les variables et ne s'améliorent pas. Ils sont trop rigides dans leur méthode éprouvée de tromperie," Vaan haussa les épaules.
Le Capitaine Rhys et les jeunes guerriers étaient pleins de froncements de sourcils après avoir écouté la conversation de Vaan. Chacun de ses mots piquait leur fierté.
"Bien…" Vaan ne voulait pas être trop dur et ajouta, "Je peux comprendre leur mentalité. Il existe naturellement de meilleures méthodes pour des voyages surs à travers cette région, mais cela augmenterait leurs dépenses."
"Toutefois, économiser sur des dépenses nécessaires et perdre sa vie, cela ne me semble pas valoir le coup," Vaan haussa les épaules.
Le groupe d'escorte fut immédiatement réduit au silence avant qu'ils puissent s'exprimer. Ils étaient incapables de réfuter les paroles de Vaan.