Sur le 40e étage se tenait une massive vouivre dont la rage et l'excitation étaient évidentes dans ses yeux. Il n'y a pas longtemps, elle avait senti cette aura de sang extrêmement puissante ressurgir à peu près à la même position où il l'avait perdue.
Dans son excitation, il se préparait à quitter sa forteresse pour attraper cette bête avant qu'elle ne puisse à nouveau s'enfuir, mais il réalisa qu'il n'avait pas à fournir tant d'efforts. Cette aura se dirigeait déjà rapidement vers lui.
La vouivre se leva, la tête haute avec fierté, alors qu'elle regardait en direction de l'entrée du 40e étage. Mais ce qui apparut devant elle n'était pas ce à quoi elle s'attendait. Au lieu du loup qu'elle avait poursuivi, celui qui émergea de l'entrée était la bête bipède qui avait aidé le loup.
Cependant, la vouivre n'était pas en colère face à ce fait. Elle avait toujours trouvé que c'était une tache sur son palmarès de laisser une créature plus faible que soi échapper à sa prise, et elle pensait que tuer cette bête était le meilleur moyen de retrouver son honneur. De plus, elle sentait cette aura de sang sur la bête bipède maintenant, ce qui signifiait qu'elle récolterait les mêmes récompenses en la consommant.
Lorsque Damien émergea sur le 40e étage avec Zara cachée dans son ombre, il s'attendait à ce que la vouivre attaque immédiatement, mais il semblait avoir sous-estimé le tempérament de cette bête. La vouivre le regardait de haut comme pour le provoquer à attaquer.
Et bien que Damien ne fut pas provoqué, il était effectivement pressé de tuer cette bête. Durant son séjour de 6 mois dans le subespace, Damien s'était renseigné sur les diverses bêtes du monde. Il semblait que toutes les bêtes descendaient de ce qu'on appelait les 'Dieux-Bêtes'.
Le sang de ces dieux-bêtes devenait plus puissant au fur et à mesure que les bêtes évoluaient, et lorsqu'elles atteignaient la 5ème classe, les bêtes normales pouvaient également emprunter le chemin pour devenir des dieux-bêtes. L'une de ces dieux-bêtes était les Vrais Dragons.
Cette vouivre était une de leur descendance, et à en juger par son intense fixation sur le sang de Zara, elle devait avoir accumulé une large part de sang de Véritable Dragon.
Ce n'était cependant pas ce qui intéressait Damien. Ce qui avait captivé son intérêt était une caractéristique que possédaient les Vrais Dragons, leur régénération supérieure. La régénération d'un Véritable Dragon était capable de faire repousser des membres, ce que Damien désirait désespérément.
Bien que cela ne l'ait pas beaucoup gêné, Damien manquait toujours d'un bras. Il songeait que s'il tuait cette vouivre et la dévorait, même s'il ne pouvait pas faire repousser son bras, il pourrait avancer dans cette direction.
Ne voulant plus attendre, Damien chargea vers l'avant avec son épée dégainée. La vouivre le rencontra de front alors qu'elle chargeait aussi. Lorsqu'il fut proche, Damien se téléporta sur le côté de la vouivre et utilisa la première étape de l'art de l'épée qu'il avait créé.
'Première Étape de l'Épée du Vide: Sans Lame'
L'épée de Damien scintilla alors que sa lame disparaissait de l'existence. L'instant d'après, une entaille de 10 pieds de long déchira les écailles de la vouivre.
C'était la première étape de son art. Quand Damien brandissait son épée, il mélangeait sa lame avec les couches spatiales autour de lui et formait essentiellement une déchirure spatiale qui agissait comme la lame de son épée.
Cette déchirure se superposait à tout ce qui existait à l'endroit occupé par son espace et le bannissait dans le néant. C'était une lame inévitable et invisible, c'est pour cela qu'il avait choisi de l'appeler 'sans lame'
La vouivre poussa un rugissement guttural alors que sa chair et ses muscles étaient exposés et elle balança ses griffes vers Damien. Cependant, Damien avait déjà disparu de l'endroit. Le sol se fissura alors qu'un tremblement de terre miniature était provoqué par la patte de la vouivre.
Lorsque Damien réapparut, il était sur la tête de la vouivre. Se tournant vers son dos, il utilisa à nouveau la première étape de son art. Une autre entaille profonde apparut sur la vouivre sans qu'elle ne comprenne ce qui se passait.
La vouivre en avait assez. La fourmi qu'elle aurait pu écraser en quelques secondes il y a 6 mois la manipulait maintenant comme un enfant. Damien sauta de la tête de la vouivre et se tint devant elle, la narguant de faire quelque chose.
Et la vouivre tomba facilement dans sa provocation. Ouvrant sa gueule, elle concentra un rayon d'énergie à tirer. C'était sa caractéristique en tant que descendante des dragons, le Souffle. Face au véritable souffle du dragon, Damien n'était pas le moins du monde effrayé.
Lorsque le rayon fut tiré, il fendit même l'espace autour de lui alors qu'il se dirigeait impunément vers Damien. 'C'est le parfait mannequin d'entraînement', pensa Damien en regardant cette attaque.
Tandis que Damien concentrait toute son attention sur l'attaque du souffle, l'utilisant pour perfectionner son contrôle vectoriel, une subtile ombre se détacha de la sienne.
Le souffle atteignit finalement sa cible, alors que Damien tendit son bras et concentra toute son attention pour le bloquer. Au départ, il ne pouvait que légèrement dévier la trajectoire de l'attaque, la faisant de justesse le rater, mais toute sa gauche était lentement brûlée.
Sa chair fondait et ses organes internes commençaient à ressentir la chaleur du souffle, mais Damien continua avec la même méthode. Lentement mais sûrement, Damien réussit à dévier le souffle jusqu'à ce qu'il ne puisse plus l'affecter, même si tout son côté gauche était brûlé au vif dans le processus.
'Ha ! Cette douleur n'est même pas la moitié de ce que mes yeux ont traversé lors de la dernière évolution.' Damien ricana alors qu'il prenait un moment pour se féliciter de son esquive réussie.
Pendant ce temps, la vouivre était encore plus enragée. L'attaque de souffle dont elle s'était tant vantée, qu'elle avait héritée de ses ancêtres tout-puissants, avait été bloquée. Même si la bête bipède avait été blessée dans le processus, il ne pouvait voir aucun signe de douleur sur son visage.
Alors que la vouivre se concentrait sur Damien, elle ne sentit pas le léger froid qui commençait à s'imprégner dans l'air. Zara s'était furtivement dirigée vers les grandes entailles dans le dos de la vouivre et se préparait à donner le coup de grâce.
Voilà pourquoi Damien ne tentait pas d'infliger des blessures mortelles à la vouivre. Tout ce qu'il voulait de la vouivre était son expérience et son cadavre. Zara, cependant, avait été constamment poursuivie par cette vouivre et ses subalternes pendant de longues périodes.
Au cours des 6 derniers mois, Damien avait aussi découvert que les parents de Zara étaient les anciens habitants du 40e étage et avaient été tués par la vouivre quelques mois avant son arrivée.
Naturellement, avec ce genre de rancune, Damien allait lui permettre de tuer la vouivre. Il avait seulement fait quelques préparatifs pour elle puisque sa force n'était pas nécessairement suffisante pour percer les écailles de la vouivre. Et comme ils étaient liés par contrat, Damien recevrait quand même l'expérience pour avoir tué la vouivre.
En retour, Damien avait promis à Zara que toutes les bêtes des 9 étages suivants lui seraient données, afin qu'elle puisse aussi gagner en force.
Une fois que Zara fut prête, elle envoya des vrilles de ténèbres dans les blessures de la vouivre, les rongeant, pendant qu'elle envoyait des explosions comprimées d'énergie de glace pour gelifier ses muscles et organes avant de les détruire.
D'ici à ce que la vouivre cherche à l'arrêter, Damien avait déjà guéri et se tenait devant elle, poignardant son œil et la rendant temporairement aveugle. Bien que la vouivre fût enragée d'être attaquée des deux côtés, elle ne pouvait rien y faire.
Damien maintenait son attention sur lui, ne lui permettant pas de concentrer ses attaques sur Zara, tandis que Zara érodait lentement sa force vitale, s'assurant que la vouivre ressente la douleur de ses entrailles corrodées. Et en moins de 10 minutes, la vouivre tomba au sol comme un cadavre sans vie.
Damien sourit à Zara, qui était revenue dans son ombre. Bien qu'elle agissait comme si rien de spécial ne s'était produit, il pouvait sentir le soulagement et la satisfaction qu'elle ressentait à l'intérieur. Tout en se réjouissant que sa partenaire ait obtenu sa revanche, Damien s'avança vers le cadavre de la vouivre.
'Dévorer'
La gueule ombreuse émergea de sa paume et avala le cadavre dans son abysse, le transformant en nutriments purs pour Damien. Zara était choquée en regardant, mais Damien l'avait déjà prévenue de ce qu'il s'apprêtait à faire, donc elle n'était pas paniquée. Après tout, il allait souffrir énormément après avoir dévoré.
Et souffrir énormément était effectivement ce qu'il ressenti. Avec le roi goblin, c'était ses muscles, ses tissus et ses tendons, avec l'araignée, c'étaient ses yeux, maintenant avec la vouivre, la douleur intense qu'il ressentait était concentrée dans sa gorge.
Bien que différent de l'araignée, ses défenses corporelles étaient également considérablement renforcées. Alors que le temps passait, de multiples écailles semblables à celles d'un dragon apparaissaient et disparaissaient sur la peau de Damien, tandis que ses yeux devenaient reptiliens avant de s'estomper également. Dans sa gorge, Damien sentait une sensation de brûlure comparable à avaler le soleil alors qu'il endurait.
La douleur était terrible, mais en mettant en contexte les indices, Damien avait une bonne idée de ce qu'il recevait en ce moment, et cette pensée le rendait incomparablement excité.
Lentement, son évolution se termina, et Damien sentit son corps rempli de vigueur renouvelée. Ce type de vigueur le faisait se sentir extrêmement bestial, lui donnant l'envie de rugir vers les cieux pour affirmer sa dominance.
Et il rugit effectivement.
C'était le rugissement d'un roi, le rugissement d'un dragon, et avec ce rugissement, venait un rayon d'énergie semi-translucide destructeur qui détruisait tout sur son passage.
Damien avait acquis le trait le plus fier de la race des dragons, le Souffle.