Lentement, Falak se dirigea vers l'Aubergiste tout en utilisant son sens de l'esprit pour investiguer les environs. Le sens de l'esprit était une capacité que ceux à un niveau de cultivation plus élevé acquéraient, leur permettant de percevoir les choses dans les moindres détails, recouverts par leur sens de l'esprit. Ils pouvaient extraire et rétracter leurs sens spirituels et l'utiliser pour couvrir tout ce qui était à portée de leur portée spirituelle. Il y avait, bien sûr, d'autres utilisations du sens de l'esprit, mais c'était la plus courante.
Il fut surpris de constater qu'il y avait quelques changements dans l'Auberge ainsi que de nouvelles personnes – quelque chose qu'il n'avait pas du tout perçu depuis sa chambre. Cela, ainsi que le fait qu'il n'était pas capable de déterminer la force de l'Aubergiste, rendaient l'Auberge de Minuit extrêmement mystérieuse. Pourtant, cela importait peu à Falak ; il n'était pas là pour se faire des ennemis avec l'homme, donc sa force importait peu, seule sa capacité en tant qu'hôte comptait.
Quant aux deux autres invités, ils étaient trop faibles pour lui cacher quoi que ce soit, et il les perçut immédiatement. En fait, dès la naissance de Falak, il était déjà bien plus fort que les deux soldats, donc il n'avait même pas un concept de ce qu'était le royaume de l'Entraînement Qi. En termes de force, ils étaient pratiquement indiscernables des mortels qui ne cultivaient pas du tout à ses yeux.
« Aubergiste, » dit Falak sur un ton de reconnaissance. « Il y a eu quelques changements dans l'Auberge pendant mon sommeil. Je suis surpris que vous ayez réussi à faire une telle chose sans même que je m'en aperçoive. »
Lex avait l'impression que si la Tenue d'hôte ne l'aidait pas à contrôler ses traits, sa lèvre aurait tiqué. L'homme avait-il dormi tout ce temps ?
« Bien sûr, » répondit-il, comme si c'était la chose la plus naturelle. « Toutes nos chambres d'invités ont une formation d'isolement afin que personne à l'extérieur ne puisse percevoir ce qui se passe à l'intérieur, tandis que ceux à l'intérieur restent indisturbés par les choses extérieures. Naturellement, si vous voulez désactiver la formation, vous pouvez me le faire savoir et je peux la retirer pour vous. »
Cette déclaration surprit Falak. Il n'avait remarqué aucune formation dans sa chambre du tout !
« Pas étonnant que je n'aie pas pu contacter la jeune dame par le talisman de communication, les chambres sont isolées. Dans ce cas, veuillez retirer les formations autour de ma chambre. Ce serait dommage si la jeune dame essayait de me contacter, mais ne le pouvait pas. »
Lex acquiesça et utilisa son contrôle sur l'Auberge pour désactiver le pouvoir d'isolement des chambres. En fait, il n'y avait pas de formations couvrant les chambres, l'Auberge isolait naturellement les chambres, mais c'était plus facile à expliquer aux invités de cette manière.
« C'est fait, » informa Lex, son esprit traversant un million de choses. Pendant un instant, il envisagea de demander à Falak des informations sur la Terre de la même manière qu'il avait interrogé les deux soldats, puis il écarta l'idée. Moins il révélait à Falak et à Bastet, plus il lui serait facile de maintenir sa façade devant eux.
« Ces deux jeunes amis, » dit Falak en se tournant vers Chen et Blane. « Je peux sentir l'aura du Système de Végus sur vous. Cela fait un moment depuis ma dernière visite là-bas. Voudriez-vous me raconter ce qui s'est passé récemment ? J'ai été assez coupé de l'univers dernièrement. »
Les paroles de l'homme submergèrent et intimidèrent les deux soldats, mais ce n'était pas que ça. Il était infiniment plus fort que les deux et dégageait une aura naturelle qui aurait dû les submerger de si près. Ce n'était pas quelque chose qu'il aurait dû faire, juste la force de l'homme existant devant eux aurait dû écraser leurs âmes - bien qu'ils ne le savaient pas, ils savaient seulement qu'ils auraient dû se sentir opprimés et que quelque chose les empêchait de souffrir. C'était l'Auberge, protégeant naturellement ses invités, mais les deux soldats attribuaient cela à l'Aubergiste qui les aidait.
« Sénior, je ne sais pas quand vous êtes venu la dernière fois, mais depuis presque deux cents ans maintenant, Vegus Minima a été envahie par des zombies. Quant aux deux autres planètes, nous avons perdu la communication avec elles il y a longtemps et nous ne savons pas quel est leur état. Elles sont probablement dans la même situation, si ce n'est pire. »
« Zombies ? » répéta Falak, légèrement curieux du terme peu familier.
« Démon de bas niveau, » clarifia Lex, répétant l'information qu'il avait reçue de l'Auberge.
« Ah, des démons de bas niveau ! » Falak grimaca un instant, mais rapidement son expression revint à la normale. « Je suis désolé, mes jeunes amis, j'aimerais vous aider – les démons sont vraiment méprisables – mais selon la Convention d'Henali, il m'est impossible d'intervenir. Vous devrez gérer cela par vous-mêmes. »
Les deux soldats sourirent amèrement – ils ne s'attendaient pas à être aidés, de toute façon. L'Aubergiste leur avait déjà fait savoir que leur destin était entre leurs mains, et ne pouvait être changé que par leurs propres efforts.
« Merci de votre sollicitude, sénior, » dit Chen, « bien que nous ayons souffert, nous ne sommes pas sans espoir. Nous reconquerrons notre planète par nos propres efforts. »
Chen ne faisait que tenter de se présenter comme héroïque, mais ses mots donnèrent vraiment une bonne impression de l'homme à Falak.
« Venez, jeunes amis, parlez-moi un peu plus de ces zombies. »
Falak emmena les deux soldats au restaurant où ils s'assirent et discutèrent des zombies et de tout le reste de leur monde, tout en commandant une quantité vraiment énorme de nourriture. Falak s'avéra être végétarien, mais au lieu de salades, il commanda une liste de plats indiens tandis que les deux soldats avaient un steak. En tant qu'assistante IA fiable, Velma s'occuperait de la cuisine comme elle l'avait fait pour Lex tout ce temps.
Lex les laissa à leur intimité pour qu'ils puissent parler - mais pas vraiment ! Comment pourrait-il abandonner cette opportunité d'apprendre des choses intéressantes d'eux – principalement de Falak, puisqu'il avait déjà interrogé les soldats. Par exemple, cette Convention d'Henali, bien que Lex ne sache pas ce que c'était, il savait que c'était quelque chose qui empêchait Falak d'aider les deux soldats – peut-être que cette information serait utile un jour. Confortablement assis dans le jardin, il utilisa la puissance de la Tenue d'hôte pour écouter secrètement tout ce que ses trois invités dirent.
*****
Upstate New York, Manoir de Will Bentham
Le vieil homme Will était assis dans un fauteuil roulant, observant le jeune mercenaire agenouillé devant lui. Il avait réfléchi à des solutions à son problème dernièrement, et se rappela soudainement une rumeur qu'il avait entendue autrefois. Des Soldats de la Mort. Des soldats formés à se sacrifier pour une cause. De nombreuses familles et organisations les cultivaient, et ils leur étaient uniquement fidèles. Mais il y avait une autre façon d'acquérir un Soldat de la Mort, et c'était en exerçant le pouvoir infini et insurmontable de l'argent !
Bon, le dire comme ça était une exagération, mais parfois certains cultivateurs qui étaient désespérément dans le besoin acceptaient parfois de s'engager pour les autres en échange de ce dont ils avaient besoin. L'engagement était effectué par le biais d'un contrat d'âme, qui en soi était un objet rare, mais très utile, car il donnait au liant le pouvoir de vie ou de mort sur la personne liée. Mais encore, une telle situation était rare.
Will appela quelques vieux amis pour faire passer le mot qu'il cherchait un Soldat de la Mort. Au début, il s'attendait à attendre quelques mois au moins pour obtenir une réponse, mais qui sait qu'il reçut un appel juste un jour plus tard. Devant lui se trouvait un jeune mercenaire qui s'était fait un petit nom lui-même en faisant des expéditions sur la lune. Malheureusement, le monde de la culture n'est pas pacifique et quelqu'un avait tué la famille du soldat pendant qu'il était absent lors de l'une de ses expéditions.
Cela faisait quelques années depuis cet incident, mais essayez comme il pouvait, le mercenaire n'avait pas réussi à découvrir qui était le coupable et quelle était leur motivation. Sur la lune, les choses étaient beaucoup plus chaotiques que sur Terre. Par exemple, alors que Bluebird faisait de son mieux pour maintenir la paix et enquêter sur tous les crimes dans ses zones de contrôle désignées, il n'y avait pas d'organisation chargée de faire respecter la loi sur la lune. Là, chacun ne veillait qu'à ses propres intérêts et à ceux de ses proches. Alors, l'homme avait finalement eu recours à des mesures désespérées. Il accepta de devenir le Soldat de la Mort du vieil homme Will tant qu'il l'aidait à enquêter sur la mort de sa famille et à l'aider dans sa vengeance.
« J'ai donné l'ordre. La famille Bentham a officiellement commencé à enquêter sur la mort de votre famille, en silence pour le moment - pour éviter d'attirer l'attention. Je vous informerai dès qu'il y aura des résultats. »
« Merci, mon seigneur, » répondit le mercenaire agenouillé. « Je remplirai ma part du marché. »
Will sourit en entendant les paroles du jeune homme. Il fit signe de la main, et un homme habillé en costume apporta ce qui ressemblait à une seringue vide au mercenaire agenouillé et la lui tendit. Sans aucune hésitation, le mercenaire se piqua le cœur avec l'aiguille de la seringue et tira le piston vers l'extérieur. Cependant, la seringue ne tira pas de sang, elle se remplit d'une matière translucide argentée. Le processus semblait douloureux, et l'homme grogna quelques fois, mais ne s'arrêta pas. Une fois terminé, le mercenaire rendit la seringue à l'homme en costume, qui la présenta ensuite à Will.
Will la prit soigneusement et injecta la substance argentée dans sa main. Quand il eut fini, un petit tatouage qui ressemblait au mercenaire devant lui apparut au dos de la main de Will. Le contrat d'âme était complet, et le mercenaire avait remis une petite partie de son âme au vieil homme Will. Naturellement, Will n'avait pas un contrôle complet sur l'âme du mercenaire, car les conditions du contrat avaient été imprimées dans la seringue utilisée pour extraire et livrer l'âme. Si Will tentait de forcer le mercenaire à faire quoi que ce soit en dehors des limites du contrat convenu, il perdrait immédiatement le contrôle de la petite pièce d'âme et celle-ci se dissiperait. De même, si le mercenaire essayait de renier sa parole ou d'aller contre Will, le contrat d'âme alerterait immédiatement Will, qui pourrait alors punir le mercenaire.
« Maintenant, » dit Will, l'excitation emplissant son corps, « je crois que vous connaissez votre mission. »
Il présenta la clé dorée au mercenaire, qui prit la clé et l'écrasa immédiatement. Il n'y avait aucune hésitation dans ses actions ni peur dans ses yeux. L'homme était prêt à faire tout ce qu'il fallait pour obtenir sa vengeance. Il y eut un flash dans la pièce et le mercenaire disparut.