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Lex avait quitté son appartement dans l'intention de faire un jogging, mais on pouvait le trouver faisant des tractions avec le plus grand sourire possible. Il était encore tôt dans la journée, vers 6 heures du matin, donc il n'y avait personne pour le voir, sinon les gens auraient été extrêmement méfiants de son visage souriant ou se seraient arrêtés pour regarder. Pourquoi souriait-il ? C'était à cause de la sensation incroyable qu'il avait en faisant les tractions. Qu'est-ce que ça peut faire ? Il savait déjà qu'il était devenu plus en forme, alors pourquoi était-il soudainement si excité par sa force à nouveau ? La réponse était simple : il faisait des tractions torse nu, montrant complètement ses abdos !
Dans sa vie entière, bien que Lex n'ait jamais été qualifié de gros ou d'obèse, il n'était jamais suffisamment en forme pour avoir des abdos visibles. Maintenant, cependant, ils étaient apparus naturellement malgré son appétit accru depuis qu'il avait commencé la cultivation ! Il pensait avoir dépassé son excitation initiale de devenir plus fort, mais ce n'était pas vrai ! Encore et encore, il rencontrait une nouvelle situation qui le submergeait.
Actuellement, il rêvassait à un montage de lui-même faisant des choses insensées, portant une veste en cuir mais sans chemise pour montrer ses abdos tout en écoutant de la musique épique. Il savait que si quelqu'un le voyait, il semblerait qu'il se la pète, mais et alors ? Il se la pétait définitivement, et il le faisait définitivement exprès ! Ah, ça faisait du bien de pouvoir se la raconter.
« Vos deux nouveaux invités se réveillent, » dit Mary, apparaissant devant lui. Elle rougissait en essayant de garder son sérieux, mais toutes les quelques secondes, elle jetait un coup d'œil à son corps. Soudainement, Lex était plus embarrassé qu'excité.
Lex s'arrêta et toussa, prétendant se racler la gorge tout en remettant rapidement son t-shirt.
« Bon échauffement matinal, » marmonna-t-il, juste assez fort pour que Mary entende. Elle ne montra aucune réaction, comme si c'était une évidence. L'air était empreint de malaise pendant les quelques minutes qu'il fallut à Lex pour retourner à l'Auberge.
Dans la Salle de Rétablissement, Frère Chen et Blane s'étaient réveillés, mais ils étaient incroyablement groggy. Ils gisaient sur le dos dans les capsules de récupération, fixant le plafond. Les capsules étaient remplies d'une énergie spirituelle dense, plusieurs fois plus concentrée que celle de l'extérieur, que la capsule utilisait pour accélérer le processus de guérison. Par eux-mêmes, il leur aurait fallu quelques minutes de plus pour se ressaisir et rassembler leurs pensées, mais lorsqu'un homme apparut soudainement devant eux, il attira leur attention et les sortit de leur transe.
« Bienvenue, chers invités, à l'Auberge de Minuit, » dit Lex d'une voix chaleureuse et charismatique. « Vous étiez gravement blessés à votre arrivée, mais heureusement, nous avons pu sauver vos vies. Cela prendra cependant du temps avant que vous ne soyez complètement rétablis. »
« Quoi ? Comment ? » demanda Frère Chen, confus, essayant de se lever. La dernière chose dont il se souvenait était d'avoir affronté le zombie de Niveau 3 quand une porte dorée flottante était apparue. Avant qu'il puisse se lever, cependant, une voix forte et impérieuse emplit ses oreilles.
« Restez calme ! » Lex, qui avait utilisé une partie du pouvoir de la Tenue d'hôte, exerça une légère pression sur Frère Chen pour qu'il se rallonge et arrête de bouger. Le simple fait de tenter de se lever avait déjà rouvert certaines de ses blessures nouvellement guéries, le faisant saigner de nouveau.
« Soyez tranquille, nous ne vous ferons pas de mal. Vous devez être confus, c'est certain, mais je répondrai à toutes vos questions. Essayez cependant de ne pas bouger trop, car vous n'êtes pas encore complètement guéris et ce serait dommage de retarder votre rétablissement complet. »
Frère Chen et Blane, encore en train de se remettre mentalement, réalisèrent leur condition physique. Dans des circonstances normales, ils seraient déjà morts. Il valait mieux ne pas tenter le diable.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé avant, mais lorsque vous êtes arrivés, vous étiez traînés par un individu plutôt malpoli qui n'avait aucun intérêt à être un invité. Naturellement, à son mauvais comportement, il a été puni en conséquence. »
Lex parla d'une voix détendue, mais lorsque les deux comprirent que ce monsieur devant eux avait géré tranquillement un zombie de Niveau 3, ils furent horrifiés. Quelle était sa force ?
« Vous n'êtes peut-être pas familiarisés avec l'Auberge, alors laissez-moi vous la présenter. L'Auberge de Minuit est un refuge pour le voyageur fatigué de l'univers, un endroit où vous pouvez vous reposer et profiter avant de continuer votre périple. C'est un lieu empli de joies et d'opportunités à votre disposition. C'est un lieu où vous pouvez rencontrer des amis et des camarades de tout l'univers et voir au-delà de l'horizon unique que vous ne connaissiez jusqu'à présent.
« Quant à moi, vous pouvez m'appeler l'Aubergiste. Votre planète, Végus Minima, est une nouvelle planète reliée qui a accès à l'Auberge, l'une des nombreuses à travers l'univers. Je dois vous féliciter d'être les premiers invités de votre planète à l'Auberge. »
Les deux soldats se figèrent alors qu'ils assimilaient ce qu'ils avaient entendu, mais rapidement, les yeux de Blane brillèrent d'excitation.
« Peut-on accéder à d'autres planètes ? » demanda-t-il, sa voix remplie de désespoir ainsi que d'attente. « Cela signifie-t-il que vous pouvez nous emmener loin de Végus Minima ? »
« Je suis désolé, nous ne fournissons pas un tel service pour le moment. Peut-être que cela sera possible à l'avenir. »
« Je vous en prie, » supplia Blane, « notre planète est envahie par les zombies ! Les gens meurent tous les jours, nous pouvons à peine survivre ! »
Lex ressentit une pointe de culpabilité, mais il la réprima rapidement. Tout d'abord, il n'avait pas la capacité d'aider, mais même si c'était le cas, Dieu seul sait combien de planètes à travers l'univers subissaient de telles crises. S'il devenait si fort qu'il pouvait gouverner l'univers dans sa main, peut-être envisagerait-il d'apporter la paix à travers l'univers, mais pour l'instant, il devait se concentrer sur sa propre survie. La sympathie était bonne, mais pas au point de se mettre en chemin vers l'autodestruction.
« Cher invité, essayez de comprendre, » dit Lex poliment mais fermement. « C'est une Auberge pour les héros de l'univers. Nous offrons la sécurité et des opportunités à ceux qui sont destinés - mais même ainsi, rien n'est gratuit. Je vous ai acceptés comme invités sous notre aile Pro bono, mais si vous souhaitez bénéficier davantage de l'Auberge, cela dépendra de vos propres capacités. »
Blane et Frère Chen étaient tous deux déçus, mais n'osaient plus supplier l'étrange Aubergiste de les aider à nouveau. Il les avait déjà énormément aidés en les guérissant et en les soignant du mutagène - un fait qu'ils tenaient pour acquis que Lex pouvait faire puisqu'il pouvait accéder à des planètes à travers l'univers. De plus, ils étaient légèrement inspirés ; lorsque Lex disait que cela dépendait de leurs capacités, c'était une façon polie de dire que cela dépendait de l'épaisseur de leurs bourses - IL AVAIT BESOIN DE MP - mais les deux se méprenaient sur son sens.
Le fait qu'il parlait de héros et d'opportunités dans la même phrase leur faisait croire qu'il laissait entendre que l'Auberge leur offrirait une chance de résoudre le problème, mais au final, ils devaient le résoudre eux-mêmes. Personne ne ferait quelque chose pour les autres gratuitement. C'était déjà une bénédiction qu'il était prêt à les aider du tout.
« Nous comprenons, » dit Frère Chen. « Merci pour l'aide que vous nous avez donnée. Veuillez nous faire savoir s'il y a un moyen de vous rembourser. »
Lex sourit - c'était une meilleure attitude. « Pas besoin d'être si formel, aider les invités est mon devoir. Mais tant que je vous ai ici, et puisque vous ne pouvez pas quitter la capsule de récupération pendant un petit moment, pourquoi ne pas m'introduire à votre planète ? Je ne peux pas vous aider directement, mais peut-être que je peux réfléchir à quelques services qui pourraient vous être utiles. »
Leurs yeux brillèrent d'espoir, et les deux soldats commencèrent à présenter leur planète à Lex. L'histoire de Végus Minima était longue, mais l'épidémie de zombies était survenue avant même que les deux soldats soient nés, donc ils n'avaient reçu aucune éducation formelle à ce sujet. Malgré cela, ce qu'ils savaient était suffisant pour que Lex soit ébahi.
Végus Minima était l'une des trois planètes qui avaient été occupées dans le système stellaire de Végus et était la plus petite. L'autre s'appelait Végus Magnum et était la plus grande, tandis que le monde d'où les humains de ce système solaire étaient originaires s'appelait Végus Prime. Leur civilisation était basée sur la technologie, qui semblait être bien plus avancée que celle de la Terre. Ils n'avaient pas de système de cultivation au sens où on le pratique sur Terre ; ils renforçaient leur force grâce à des améliorations génétiques, puis utilisaient l'énergie spirituelle pour renforcer davantage leurs gènes.
Cela avait depuis changé car l'épidémie de zombies rendait impossible la fabrication de machines trop complexes, la plupart des pays et des villes ayant été détruits depuis. Les trois planètes avaient été déconnectées pendant longtemps maintenant, et on ignorait la situation sur les deux autres planètes. Les humains menaient désormais une vie plus nomade, formant des villages ou des villes temporaires pendant quelques années tout au plus avant que des zombies plus forts ne les repèrent. Ou du moins, c'est ainsi que les soldats avaient vécu leur vie. S'il existait un endroit avec la force de dissuader les zombies et de protéger leurs citoyens à long terme, il était loin du continent sur lequel ils avaient vécu. Quant à la façon dont ils cultivaient, cela aussi avait changé.
Ne pouvant plus compter sur une technologie avancée, les gens s'appuyaient désormais sur ce qu'on appelait des noyaux de zombies, trouvés dans les cerveaux des zombies, et utilisaient leur nature spéciale pour renforcer leur corps. C'était encore de l'énergie spirituelle, mais d'une sorte différente. C'est-à-dire qu'ils pouvaient également utiliser des pierres spirituelles normales pour renforcer leur corps, mais cela n'aurait pas le même effet qu'utiliser les noyaux de zombies. La force des noyaux de zombies correspondait à la force des zombies, avec les niveaux un, deux et trois équivalents respectivement à Trempage corporel, Entraînement de Qi et Fondation.
Les deux soldats continuèrent à raconter à Lex toutes les informations aléatoires qu'ils pouvaient penser pendant encore quelques heures, avant finalement de devenir trop fatigués et Lex leur demanda de se reposer. En sortant de la Salle de Rétablissement, ses yeux brillaient d'un éclat capitaliste alors qu'il pensait à toutes les possibilités.
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