Après avoir contacté son courtier, il ne fallut pas longtemps à Kieran pour organiser plusieurs visites à travers la ville car il y avait beaucoup d'appartements vacants à la recherche de quelqu'un pour les occuper.
Avec sa richesse actuelle, il pouvait pratiquement se permettre n'importe quel appartement de son choix, mais il ne voulait pas gaspiller son argent car il avait encore besoin de financer son traitement H-COS.
Avec son traitement en tête, Kieran décida de maintenir ses dépenses à moins de 10% de ses revenus jusqu'à présent.
En raison du rythme de travail rapide et omniprésent à Métro-Cité, il faudrait un certain temps avant qu'il puisse rencontrer son courtier. Par conséquent, Kieran décida qu'il serait préférable de retourner dans sa résidence universitaire et de commencer à faire ses valises.
Le processus entier prit quelques heures en raison de ses arrêts fréquents pour éplucher les forums pour tout changement concernant Zenith Online. C'était le début du jeu où des changements rapides étaient inévitables.
Le temps passé en dehors de Zenith Online était du temps que la concurrence pouvait utiliser pour réduire l'écart. Bien sûr, ce ne serait pas une entreprise simple. Même les guildes qui avaient acheté son Manuel du Donjon devraient utiliser des essais et des erreurs pour comprendre l'astuce afin de réduire la difficulté de la course.
Environ quatre heures plus tard, Kieran rencontra son courtier, qui s'avéra être une femme qui ne semblait pas avoir plus de cinq ans de plus que lui. Elle était habillée en tailleur et avait des cheveux courts d'un bleu foncé et des lunettes fines.
"Bonjour, monsieur. Je m'appelle Cécilia. C'est un plaisir de vous rencontrer," annonça Cécilia, la courtière immobilière.
"Le plaisir est pour moi," Kieran acquiesça succinctement, lui serrant la main.
"J'ai remarqué que toutes vos demandes ont des critères spécifiques. Je suppose que vous aimez être dans l'espace urbain ?" Cécilia demanda, parcourant les informations sur sa tablette.
Avant de répondre, Kieran analysa son comportement, remarquant ses épaules tendues et ses doigts hyperactifs—elle était nerveuse mais essayait de le cacher du mieux possible.
"On peut dire ça. Je sens que la présence de la ville me garde aligné. Je suppose qu'on pourrait dire que le klaxon d'un taxi et le brouhaha de la rue sont mon bruit blanc," Kieran répondit.
"Ce n'est pas rare. Beaucoup de personnes qui ont grandi dans un environnement urbain se sont habituées au bruit au point qu'il ne les dérange plus," Cécilia dit, ne trouvant pas la préférence de Kieran étrange.
Après avoir discuté plus amplement au point que Kieran a fait se détendre Cécilia, ils commencèrent à visiter les appartements qu'elle avait alignés.
Le premier ne se passa pas si bien, il ne répondait pas aux normes de Kieran. Il était trop éloigné de plusieurs zones pratiques et ne correspondait pas tout à fait au prix, manquant de trop nombreuses commodités.
"Je suis d'accord. Ce n'est vraiment pas terrible," jugea Cécilia, fronçant légèrement les sourcils. Pour 50 000 dollars par mois, il devrait s'agir d'un appartement de pointe avec accès aux services les plus satisfaisants, et pourtant ce n'était pas le cas.
Le deuxième n'était pas si mal et était proche du centre-ville, où se trouvent les centres de loisirs et autres établissements médicaux, mais le bail de l'appartement était trop contraignant, nécessitant un bail de deux ans pour être complété.
Kieran ne se voyait pas vivre dans un endroit à long terme, donc un contrat contraignant à long terme était complètement hors de question.
Cependant, la visite suivante fit s'arrêter Kieran et regarder.
C'était un immeuble d'appartements de grande hauteur récemment construit qui complétait le cadre urbain moderne. Il était au cœur de la ville, ce qui en faisait le plus cher, mais Kieran réalisa qu'il possédait tout ce qu'il cherchait en visitant l'endroit.
"Parmi toutes les options que nous avons visitées jusqu'à présent, je dirais que celle-ci est la meilleure. Elle est légèrement plus chère que la première option, listée à 60 000 dollars par mois, mais elle offre des contrats mensuels, saisonniers, semestriels, annuels et biannuels," Cécilia dit, lisant les informations sur l'unité.
"Un appartement de type penthouse, je présume," commenta Kieran.
"Oui. L'immeuble dispose également d'une piscine, d'une salle de sport personnelle comparable à de nombreux centres de fitness, d'un salon équipé de nombreuses fonctionnalités de divertissement et d'une cuisine privée pour des repas personnalisés si vous ne souhaitez pas cuisiner."
Il était clair d'après le comportement hésitant de Cécilia, énumérant plusieurs des commodités attrayantes, qu'elle souhaitait conclure au moins un accord aujourd'hui.
"Je prends celui-ci," décida Kieran, ce qui fit rayonner Cécilia de joie.
"Excellent ! Quel type de contrat souhaitez-vous choisir ?"
"Le contrat mensuel suffira."
"Entendu. Avec les dépenses et le dépôt de garantie, cela fera un peu moins de 191 000 dollars," dit Cécilia.
"Disons juste 200 000 dollars pour faire rond. Le supplément sera votre pourboire," Kieran répondit indifféremment.
Cependant, la réponse de Cécilia fut celle d'une totale surprise ! C'était un pourboire de presque 10 000 dollars, ce qui était plus que ce qu'elle gagnait parfois en un mois.
"V-vous…" Cécilia bégaya, luttant pour former des mots cohérents alors qu'elle était figée dans la phase de traitement.
"C'est pour le désagrément de vous avoir fait courir pendant quelques heures. C'est bien mérité," Kieran répondit.
Une fois la transaction traitée et une copie numérique du bail de location apparue dans l'email de Kieran, Cécilia continua de fixer sa tablette avec incrédulité, choquée qu'une personne laisse un pourboire aussi généreux.
Avec le pourboire en plus de son taux de commission de 5%, le mois de Cécilia est passé de morose à exceptionnel en un clin d'œil !
Elle continua de le remercier, mais Kieran exprima que cela ne signifiait pas grand-chose pour lui, et il le pensait. Après tout, il avait déboursé 5 000 dollars pour un Casque VR sans sourciller.
De plus, lorsque Kieran réalisa qu'il avait sous-estimé la valeur de l'information pour des guildes voraces et ambitieuses, il comprit que la frugalité qu'il devait employer était relative.
Une dépense occasionnelle était justifiée si elle permettait d'acquérir des pions et des connexions pour l'avenir.
Finalement, les deux se séparèrent mais pas avant d'avoir obtenu ses références professionnelles. Il ne savait pas quand il aurait de nouveau besoin d'un courtier, mais il espérait qu'entre-temps, sa position au sein de son entreprise serait plus élevée.
Cet endroit était déjà meublé, et étant donné que son dortoir était pré-équipé, il a payé une société de déménagement pour déplacer ses boîtes d'affaires, dont certaines contenaient des objets personnels.
En même temps, il a également acheté le modèle le plus récent de son holo-téléphone. Bien qu'il soit censé offrir la sécurité la plus élevée, Kieran savait que ce n'était pas le cas, c'est pourquoi il était prêt à falsifier ses systèmes.
Le processus complet d'installation prit presque trois heures supplémentaires, mais cela donna à Kieran la tranquillité d'esprit en sachant qu'il n'avait pas à s'inquiéter d'un endroit où rester.
Maintenant qu'il avait beaucoup de temps libre, Kieran bidouillait l'holo-téléphone jusqu'à ce qu'il émette une série de messages.
〈Alerte : La recherche approfondie a détecté un logiciel de détection latent. [Un nettoyage en profondeur est en cours...]〉
〈Alerte : ...Toutes les fonctions de surveillance ont été désactivées.〉
〈Alerte : Un point d'accès sécurisé au réseau parallèle a été établi. L'algorithme personnalisé continuera de camoufler vos informations sensibles. 〉
〈Alerte : Vous êtes libre de naviguer sur Internet sans laisser de trace.〉
'Bien qu'il soit un personnage antipathique, je ne peux pas douter du talent de ce type rusé pour les intrigues technologiques. Je devrais probablement le trouver avant que le Secteur Privé ne plante ses griffes corruptrices en lui,' pensa Kieran.
On pourrait considérer les actions de Kieran comme excessives, mais il connaissait trop bien le danger que pouvait représenter le Secteur Privé si l'on s'aventurait dans la mauvaise branche.
Considérant que la Brigade d'Or avait un rôle dans plusieurs manigances douteuses, Kieran préférait jouer la prudence lorsqu'il cherchait une solution à son H-COS. On ne pouvait pas dire si les guildes surveillaient l'apparition de personnes comme lui car elles représentaient des joueurs de premier choix.
Sans parler du fait que le Secteur Privé était également indirectement lié au Monde Souterrain, où existaient d'énormes syndicats du crime. On ne pouvait pas se frotter à l'un sans se faire des ennemis chez l'autre. C'était la loi du land.
Après avoir pris les préparatifs nécessaires, Kieran a cherché sur le web jusqu'à ce qu'il tombe sur quelques moyens de contact uniques pour des établissements médicaux prometteurs.
De nombreuses organisations du Secteur Privé et du Monde Souterrain finançaient et employaient quelques installations médicales de pointe pour s'occuper des blessures inexplicables qui attireraient des questions approfondies des autorités gouvernementales.
La plupart du temps, ces installations étaient mieux équipées que les hôpitaux, ce dont Kieran avait besoin, car les hôpitaux publics n'étaient pas adaptés pour traiter les patients atteints de H-COS.
Cependant, cette discrétion avait un prix exorbitant car, dans la plupart des cas, les menaces n'étaient pas suffisantes pour pousser ces installations à travailler. C'était une règle non dite d'accepter quels que soient les honoraires présentés par ces installations.
Après avoir évalué ses options actuelles, Kieran s'est rendu compte que seule l'une d'entre elles était à une distance raisonnable, alors il est allé de l'avant et les a contactées.
La réponse n'est pas arrivée immédiatement, prenant jusqu'à 30 minutes, mais Kieran a attendu patiemment.
Lorsqu'il reçut une réponse, c'était d'une femme étonnante en blouse blanche.
La femme en blouse blanche regarda Kieran avec ses yeux bleus-verts calmes en remontant ses lunettes pour les reposer sur ses cheveux blonds fraise légers. "Ne seriez-vous pas… trop jeune pour avoir besoin de l'assistance d'un endroit comme le nôtre ? Pour quelle organisation travaillez-vous ?"
"Je ne suis avec aucune organisation," nia Kieran. Cela fit froncer légèrement les sourcils de la dame.
"Hein ? Comment avez-vous accédé aux canaux privés réservés au Monde Souterrain si vous n'êtes pas avec une organisation ?" La légère arche du sourcil de la dame peignit une image de profonde intrigue qui n'a pas échappé à Kieran.
Kieran savait qu'il fallait être prudent dans ce genre de travail, alors il ne doutait pas que cette doctoresse raccrocherait s'il disait quelque chose de travers.
"Disons que je suis un gamin connaisseur qui se débrouille en technologie et qui a besoin de votre aide que je ne trouve nulle part ailleurs."
"Oh ? Pourquoi admettriez-vous cela ? Ne savez-vous pas la règle d'or du Monde Souterrain et du Secteur Privé ? Ne montrez jamais de signes de faiblesse à moins que vous ne vouliez être exploité," dit la dame.
"Je connais la règle, mais franchement, cela ne m'importe peu en ce moment. Alors, pensez-vous pouvoir m'aider ou non ?" dit Kieran sur un ton dur, laissant peu de place à plus de bavardage.
"Cela dépend. Expliquez votre situation. Et adressez-vous à moi comme Dr. Riley. Je pense que je mérite au moins cette courtoisie vu que j'ai pris le temps d'écouter votre problème," dit le Dr. Riley avec un léger gloussement.
Après avoir brièvement expiré, Kieran expliqua la nature de son H-COS. Il était curieux de savoir si les affirmations de Charles étaient valides. L'H-COS était-il un problème répandu parmi l'humanité ?
L'expression sceptique du Dr. Riley changea bientôt pour une de joie après avoir écouté le problème de Kieran, "J'ai entendu parler de ce cas plusieurs fois mais n'ai jamais eu l'occasion de travailler directement avec ! J'accepte votre cas, mais cela coûtera une jolie somme. Je suspecte pas moins d'un million de dollars, et je suis généreuse. "
"QUOI ?!" Kieran se leva et cria.
"C'est une estimation décente. Vous ne pouvez pas être traité normalement. Donc je dois me préparer. Rencontrons-nous dans trois jours. L'adresse de l'installation sera dans le même canal que vous avez utilisé pour me contacter. Vous n'avez pas besoin de dossiers médicaux ; je les rechercherai une fois que nous nous rencontrerons," dit le Dr. Riley.
Elle raccrocha immédiatement le téléphone, laissant Kieran dans une courte stupeur.
Assez rapidement, Kieran ne put qu'avaler son désaccord et se coucher dans le lit tout en tenant son Casque VR. 'Comme je le craignais... cela va coûter cher.'