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Chaque jour était une brume morose, un enfer perpétuel où Kieran pouvait à peine distinguer son hier d'aujourd'hui ou de demain. Tout était devenu un grand flou épuisant.

Et il s'ennuyait — tellement ennuyé qu'il en souffrait.

Il aspirait au changement et à l'activité, mais il ne pouvait avoir cela que dans un rêve qui venait rarement. De nos jours, il avait plus souvent des cauchemars que des rêves — des fragments de gloire perdue qui le hantaient.

Il haïssait sa chute de grâce, regardant autour de sa prison blanche sans intérêt.

Ce n'était pas censé être une prison, et pourtant ça en avait tout l'air.

Il gisait dans une chambre médicale cubique et immaculée pour prolonger sa vie qui se vidait avec chaque jour qui passait. Il touchait à sa fin ; il pouvait le sentir. Puis, peut-être ce qui l'attendait était un paysage infernal.

"Non, cet endroit est mon enfer."

Le regret et la haine brûlaient dans son esprit, mais il ne savait pas où les décharger. Il voulait croire qu'ils étaient sans propriétaire, mais c'était un mensonge. Kieran savait ce qu'il haïssait, ce qui méritait le mépris — cette maladie maudite qui l'avait condamné à cet enfer éveillé.

Kieran ferma les yeux, serra les lèvres, puis laissa échapper un gémissement misérable, retenant à peine ses larmes d'angoisse. Qui voudrait vivre une vie morne confiné à un lit lorsqu'on était jadis quelqu'un de grand ?

C'était un destin terrible, peut-être le plus misérable pour une personne vaniteuse.

"Je ne suis pas vaniteux, cependant. Je suis juste... fatigué."

Kieran expira.

Puis il ouvrit ses yeux brillants et ternes et fixa la lumière blanche éblouissante tombant du plafond. Il pouvait voir une foule rugissante qui scintillait à travers les rayons de lumière pendant juste une seconde avant qu'elle ne disparaisse, et il retombait à la réalité.

Son nom — Kieran Silver — avait été oublié. Peut-être seulement lui se souvenait du passé rempli de frissons, de but et de triomphes.

Réaliser que son nom ne faisait plus de vague le brûlait comme du venin qui se fraye un chemin à travers ses veines. La grandeur de ses titres avait disparu pendant le temps qu'il avait passé à passer d'hôpital en hôpital.

La vraie douleur, cependant, était son incapacité à faire plus de sa vie. Sa maladie lui avait volé sa capacité de mouvement, puis... elle a volé son bonheur, et maintenant, elle n'était pas loin de voler ses pensées et de revendiquer sa vie.

Kieran soupira à nouveau, celui-ci plus lourd que le dernier.

Son esprit était malade — au sens littéral et figuré. Il le rongeait, consommant son tout. Se souvenir faisait mal, et sa mémoire flanchait. Ce n'était pas de sa faute, cependant. Il avait essayé de résoudre le problème dès que les symptômes étaient devenus notables.

Inutile de dire que la recherche avait échoué.

"Si cela ne tenait qu'à moi... Je mettrais fin à tout. Mais hélas, je n'ai aucun contrôle."

Même bouger, il pouvait à peine penser. Chaque pensée sortait lentement après avoir languie dans sa tête pendant quelques minutes.

Alors, juste au moment où il ne voulait que se reposer seul et se morfondre dans le désespoir, la porte de la chambre s'ouvrit, et plusieurs personnes entrèrent à grands pas — plusieurs... personnes familières.

Un méli-mélo d'émotions se brassait dans les yeux agacés de Kieran en regardant ces gens traverser la chambre. Leur seule apparence faisait de la pièce un champ de bataille funèbre.

Kieran faisait de son mieux pour les ignorer et ignorer leur présence routinière, mais il n'y avait pas grand-chose d'autre sur quoi il pouvait se concentrer. Les appareils médicaux qui bipaient ? L'écran rempli d'un spectacle sans intérêt ?

Ses pensées étaient trop lourdes pour être diverties par des activités banales. Il avait connu des frissons trop grands et était maintenant insensible à ce que d'autres appelaient normal.

Bientôt, tout ce que Kieran pouvait faire était de donner un regard sombre puis de parler.

"Qu'est-ce que c'est aujourd'hui ?"

Sa voix était râpeuse et gutturale comme une râpe de la mort prenant vie. Il était clair qu'il n'avait pas utilisé sa voix depuis longtemps.

Bien qu'il ait demandé la raison, Kieran savait pourquoi ils étaient là. C'était la même chose que toujours — ils étaient des vautours et convoitaient sa fortune inutilisée et oisive.

Sans héritier, bénéficiaire ou parent à qui la laisser... elle était juste là. C'était aussi une somme considérable, et de ce fait, Kieran avait eu le temps de déterminer ce qu'il en ferait. Finalement, il avait découvert qu'elle servirait au mieux comme fonds de recherche pour cette maladie.

La maladie cognitive qui accablait l'esprit jusqu'à ce qu'elle le consume de l'intérieur.

Il avait annoncé cette décision à l'exécuteur de son patrimoine. Depuis lors, les visites de son ancienne guilde s'étaient faites rares. Et Kieran chérissait cette paix.

Des nombreux qui entraient dans la pièce, un seul prit la parole.

C'était un homme aux cheveux blonds pâles qui tombaient devant ses yeux et empiétaient sur les montures de ses lunettes. Il était habillé d'un costume soigné, mais ses yeux sournois emplis de ruse trahissaient la façade de gentilhomme qu'il tentait de tisser.

"La même chose qu'habituellement. Mais juste un peu différent. Voyez-vous... la guilde traverse des moments difficiles et nécessite une injection de fonds massifs. Et comme je l'ai dit... des moments difficiles — nous n'en avons pas. Donc, nous devons regarder au-delà vers de pâturages plus verts pour obtenir de l'aide."

Kieran écoutait, mais son expression impassible ne bougeait pas. Au contraire, l'antipathie et le fiel commencèrent à bouillonner sous la surface.

"Et alors ? Qu'est-ce que ça a à voir avec moi, Charles ?"

L'homme aux cheveux blonds sournois, Charles, afficha un mince sourire.

"Beaucoup, Kieran. Tu es l'ancienne légende de la Brigade Dorée — le Roi Berserk. En tant que notre légende, ne devrais-tu pas trouver dans ton cœur de nous aider ? Tes grands bienfaiteurs ? Tu t'es élevé sur les épaules d'un Béhémoth. C'était notre ferme soutien qui t'a porté. Maintenant, nous sommes dans le besoin."

Il n'était pas difficile de dire, au vu du regard haineux actuel de Kieran, que cela n'était pas vrai. Beaucoup de sabotages se déroulaient en arrière-plan qu'il n'avait jamais abordés parce que ça s'était arrangé d'une manière douce-amère à la fin.

Malgré tout, son départ n'avait pas été amical. Des coups malveillants avaient été joués, son intégrité avait été remise en question, et sa maladie avait été mise en doute... jusqu'à ce qu'on ne puisse plus.

"Dommage. Demande à tes amis. S'il t'en reste, c'est-à-dire. La Brigade Dorée aurait dû apprendre à ne pas poignarder les gens dans le dos. Je suis sûr que c'est cela qui vous a mis dans tous vos pétrins."

Finalement, la façade de Charles commença à se désagréger. Des indices de sa malignité et de ses tendances viles transparaissaient à travers son masque de civilité.

"Que cela te plaise ou non... tes actifs peuvent être saisis. Ta maladie te rend médicalement incompétent. Ton esprit n'est pas sain. Et tu le sais. C'est pourquoi... c'était super facile à obtenir. Sans effort, en fait."

Charles attrapa un dossier beige d'un subordonné et le fit glisser sur le torse de Kieran. Un tas de papiers en tombèrent, l'en-tête lisant : "Saisie des Actifs Exécutifs Liés."

Le regard de Kieran s'assombrit alors qu'il croisait la joie traîtresse de Charles.

"Tu peux avoir quitté la Brigade Dorée, mais les statuts du contrat de travail te lient encore. N'est-ce pas merveilleux, la loi, de cette façon ?! Ris avec moi, c'est hilarant."

Kieran ne riait pas. Il était furieux et rempli de pensées meurtrières. L'essence était simple. Ils l'avaient déclaré inapte à prendre des décisions légales — ce qu'il était probablement étant donné son esprit malade — et avaient pris le contrôle de son patrimoine.

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Il avait tout acquis pendant sa période de contrat, et l'administrateur avait aidé à accélérer le processus. Qui aurait su que cela finirait par se retourner contre lui?

Il était jeune… et la jeunesse était le temps des erreurs incessantes. Les erreurs étaient le rite de passage qui menait à la sagesse et à la compréhension.

Et Kieran comprenait que les gens n'étaient pas dignes de confiance.

"Tu pensais que nous abandonnerions notre poursuite de ce nouveau monde ? Après être allés aussi loin ? Jamais. Mais maintenant, nous pouvons aller plus loin. Et toi…"

Charles afficha un sourire en coin. Il y avait quelque chose d'étrange dans son expression. Il continua, pourtant.

"Maintenant que nous avons le contrôle de tout cela, tu peux aller mourir de ton H-COS. Laisse-le finir de ronger ton esprit. Ah, attends, il y a mieux ! Tu aurais pu être guéri et plus robuste que jamais. Mais tu es trop difficile à contrôler et pas idéal pour laisser grandir en véritable pouvoir. Adieu, imbécile."

Charles se retourna dans un accès de rire maniaque et se dirigea vers la sortie de la pièce avec les autres, mais c'est alors qu'une voix tout droit sortie de l'enfer même, débordante d'indignation fatale, éclata.

"Qu'as-tu dit ?"

Les engrenages décrépits de l'esprit de Kieran se mirent à tourner, la réalisation et la compréhension s'emboîtant ensemble en une vérité morbide. La Brigade Dorée qu'il avait autrefois menée d'un poste élevé… étaient ceux qui l'avaient condamné à mort.

Cette prise de conscience déchaîna la fureur sans entraves de Kieran. Un barrage céda dans son esprit, dans son cœur, et imprégna la pièce de quelque chose d'effroyable.

Tout le monde fut pétrifié, et Kieran fit quelque chose que personne ne pensait qu'il ferait à nouveau — bouger. Il bougea. À peine cependant.

Juste assez pour lever son bras gauche avec un regard étonnamment vide. Alors qu'il pointait la porte, une sphère d'énergie berserker et destructrice s'accumula à la pointe de son doigt.

Elle était petite mais contenait la puissance d'une bombe nucléaire. Dans sa folie, Kieran voulait tout anéantir… et il réveilla le pouvoir de le faire. 

Une voix féminine le mit en garde dans un accès de panique.

"À terre !"

Tandis qu'il se cachait derrière une silhouette forte, quelque chose se mit à protéger le terrifié Charles. Une barrière protectrice avait été érigée. 

La pièce entière fut balayée, et quand tout fut dit et fait, le corps sans vie de Kieran — ce qui en restait — tomba au sol.

Bouleversé, Charles fixa le corps.

"Quelle manière de mourir… Est-il devenu un Inhumain dans ses derniers instants ?"

La femme plissa les sourcils profondément, les yeux persistant sur la carcasse brûlée d'un humain.

"Quelque chose comme ça. Sache juste, il vous aurait tous tués si je n'avais pas été là. Vous avez vraiment… vraiment esquivé une balle."

…

Les yeux de Kieran s'ouvrirent brusquement, et il s'assit dans son lit avec une inspiration profonde. Il était incrédule mais aussi incroyablement courroucé. 

Ignorant son environnement, Kieran regarda autour de lui avec des regards hésitants.

"Était-ce réel ? Non… cela devait l'être. Je n'étais pas en train de faire un terrible cauchemar."

Il toucha son corps, l'examina, puis regarda autour dans son nouveau décor — une petite chambre dans un dortoir. Il trouva ce nouveau décor intime très familier, et c'est parce qu'il l'était. Il avait passé beaucoup de temps dans cette chambre exacte. 

Quelques années, pour être précis.

Il sortit du lit et se regarda dans le miroir. Ses yeux étaient de la même couleur noire, mais il y avait une profondeur sombre en eux qu'il ne comprenait pas.

Ses cheveux étaient du même noir argenté, presque comme s'ils avaient été teints pour être si noirs, mais ce n'était pas le cas.

Sa peau… eh bien, elle était quelque peu criblée d'acné. Pas au point d'être un désastre à voir, mais assez pour savoir que les hormones faisaient rage en lui.

'…Je suis à nouveau adolescent ?'

Kieran dut s'asseoir pour tout prendre, mais il se retrouva à ruminer alors que son récepteur holographique à son bras émettait un signal.

Les nouvelles concernant la sortie de Zenith Online, un nouveau jeu de réalité virtuelle, captèrent son attention. Mais cela n'était pas nouveau pour lui.

La mention de Zenith Online provoqua un déluge de souvenirs, d'émotions et de connaissances. Plus cela affluait, plus la fureur de Kieran brûlait ardente. Il était reconnaissant mais aussi rancunier.

Quelque chose l'avait ramené ici mais avait aussi ruine sa vie.

'Première… vie ? Quelques années de ma vie ?'

Kieran cligna des yeux avec une expression distante. Il était aussi confus que n'importe qui pourrait l'être dans cette situation. Cependant, il ne voulait pas gaspiller cette chance.

Il regarda une photo de lui jeune et de ses parents décédés. Ces jours bénis étaient révolus, mais il les chérissait comme tout enfant le ferait.

'Zenith Online…'

Kieran resta inactif quelques instants, puis prit une décision exécutive. Il replongerait dedans. Il était revenu à une période où le péril ne l'avait pas encore empoigné, ce qui le rendait libre de faire beaucoup de choses. 

Au sommet de ces choses se trouvait une liste sombre… homicide.

'Brigade Dorée, vos jours sont comptés. Et Charles. Oh, Charles. Les choses que je vais te faire seront indicibles. Douce Revanche. Retribution. Peu importe ce que c'est maintenant.'

Renaissance, retour, réincarnation — Kieran se fichait de ce que c'était. C'était une seconde chance de corriger les torts, et dans son esprit, cela commençait par le démantèlement de la Brigade Dorée.

Il attendit des heures pour que le casque VR le moins cher arrive, le configura, puis attendit que la merveille tant attendue connue sous le nom de Zenith Online soit lancée.

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[Bienvenue dans le nouveau monde… Zenith Online, le monde merveilleux vous attend.]

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