Max inspecte les détails et la carte qu'il a devant lui avant de s'adresser aux autres. "Quelqu'un peut-il me dire comment cette mission a été choisie ?"
Le Sergent Enns regarde autour de lui et sourit. "Tu vois, les Mecha d'escorte sont choisis en fonction de leur histoire. Vous deux êtes dans les Mecha qui ont l'histoire la plus illustre parmi toutes les unités non assignées, donc vous avez été choisis directement par le commandement central. La Compagnie Bravo, ce sont les meilleurs soldats que le 111e ait, et Becki ici est en punition."
L'homme aux cheveux roux et plein de taches de rousseur fait un doigt d'honneur au soldat d'infanterie, puis rit. "Si je n'étais pas aussi fichtrement bon, ils m'auraient déjà rétrogradé en Soldat de Première Classe, comme ils l'ont fait pour mon aile. Mais ne t'inquiète pas, Stalwart, nous savons ce que nous faisons. Tu donnes les ordres et nous les suivrons."
"Cela me soulage. J'avais peur qu'ils me filent une bande d'incompétents incapables de ne pas tirer dans le dos de leur propres Croisés. Le Général Tennant appellerait ça un test de leadership." plaisante Max.
"En regardant notre zone d'atterrissage, je pense entrer par l'est, la Rage de Tarith en tête avec un bouclier de combat, Stalwart suivra à pleine puissance de tir. Les Mecha légers nettoieront le bâtiment nord, l'infanterie ira au sud. Ça ressemble à un stockage de véhicules, réquisitionnez autant que vous pouvez."
L'évidence du danger de ce plan, c'est qu'ils vont sortir de l'atterrisseur vers ce qui sera probablement un groupe de chars et de canons d'artillerie. Ils devront les nettoyer rapidement, mais prendre le chemin le plus long et utiliser l'atterrisseur comme bouclier ne ferait qu'augmenter le temps pendant lequel ils seraient ciblés.
Ils n'ont pas de bonnes options, donc les chefs d'unité sont d'accord avec le plan de Max. Ça leur semble beaucoup mieux que le plan habituel qui consiste à utiliser l'infanterie comme chair à canon pour affaiblir la cible avant que les gros calibres n'entrent en action.
Ils inspectent toujours les images satellites de Belmont lorsque la notification de départ arrive et que l'Abraham Kepler effectue la transition vers un voyage plus rapide que la lumière.
Cette fois, Max est prêt et la sensation n'est pas si mal, mais il est certain qu'il ne sera jamais totalement capable d'ignorer cette sensation.
Tout ce qu'ils peuvent faire, c'est attendre que le vaisseau arrive, donc Max retourne à Stalwart pour terminer ses améliorations. Il va débarquer à Belmont pour sa première mission dans moins de 48 heures et il veut être prêt et reposé, si c'est même possible pour un premier largage.
À la fin de la première journée, Max a tout terminé sur la liste de contrôle, mais il n'est toujours pas satisfait de la manière dont la Batterie Gatling se charge. Elle est Optimisée autant que possible avec ses compétences, mais elle semble toujours maladroite, malgré le fait qu'elle soit dans les tolérances.
"Nico, tu veux venir me donner un coup de main avec ça ? Je n'arrive juste pas à ajuster le chargeur à bande correctement." Il l'appelle là où Nico est en train de peindre des visages souriants sous les pieds de son Mecha.
Il ne veut vraiment pas savoir.
Nico grimpe aisément sur le Mecha pour s'asseoir sur la Batterie Gatling, ouvrant les capots d'inspection.
Tout comme Max, elle mesure tout, mais ensuite elle détache la ceinture d'alimentation et commence à mesurer les balles réelles. Elles sont toutes dans les tolérances, mais à l'autre extrémité de la gamme par rapport à la Batterie Gatling. Quelques ajustements rapides suivis d'une action que Max ne comprend pas, qu'elle fait avec sa Capacité du Système, et Nico referme l'unité.
"J'ai poli et affûté les entrées de chambre pour des munitions de mauvaise qualité. Essaye l'alimentation maintenant."
[Unité d'Optimisation]
Maintenant, l'alimentation est d'une fluidité exemplaire. Pas de soupçon de retard, de poussée du canon, de traînage ou quoi que ce soit d'autre que la perfection.
"Merci Nico. Tu pourrais vérifier aussi le Canon de Bataille ? Il est assez bon, mais tu as vraiment le coup de main."
Nico obéit sans hésitation et le Système de Max Optimise à nouveau, s'ajustant à ses changements.
"C'est aussi bien que ça va être. C'est une bonne chose qu'ils ne nous aient pas demandé de nous infiltrer quelque part, entre Stalwart et mes Canons Magnétiques, tout le monde dans des Kilomètres saura que nous arrivons."
Max voit que Nico continue d'utiliser son Talent Système sur Stalwart pendant encore quelques minutes, donnant l'impression à quiconque observe qu'elle fait une inspection du Canon de Bataille qu'elle vient de modifier. Ça n'a pas l'air de faire grand-chose jusqu'à ce que Max reçoive une notification
[Équipement Hérité En Ligne : Bouclier de Répulsion]
C'est une technologie que Max ne pensait jamais obtenir. Les nouveaux Mecha ne sont pas équipés de cela, car plusieurs tirs directs peuvent surcharger la Centrale Énergétique, mais le bouclier crée un film d'énergie invisible sur l'Armure des Croisés, réduisant presque à néant les dégâts causés par les armes énergétiques et les projectiles.
Ce bouclier est la raison pour laquelle les Canons Ferrés sont toujours en service, la vitesse incroyable transporte beaucoup d'énergie cinétique, qui surcharge le bouclier, même si le projectile se déformerait sur l'armure moderne et causerait des dégâts minimes.
Une version à plus haute puissance de ce bouclier est standard dans les Mécha de Classe Phalange, qui disposent de plus de puissance disponible, et c'est la seule raison pour laquelle Max les connaît même.
"Personne ne les enlève jamais, ils les désactivent juste quand ils ne peuvent plus trouver les pièces pour les réparer. Mais maintenant tu sais pourquoi Stalwart a une histoire si élogieuse et pourquoi il a vraiment été mis en stockage." explique Nico.
Comme tant d'autres articles non standards, après des siècles de guerre, les pièces sont devenues obsolètes, les usines ont été réaménagées pour produire des articles plus communs et la perte a été jugée acceptable dans le grand schéma des choses.
Avec la capacité d'absorber un ou deux coups directs, cette mission devient beaucoup moins risquée dans les premières étapes, au moins pour Max.
Avoir Stalwart en si bon état aide Max à se détendre alors qu'il surveille la Bataille de Belmont en cours l'après-midi suivante, vérifiant les changements de situation près de leur zone d'atterrissage proposée. Max a l'impression de juste s'être endormi pour se préparer à la mission de demain quand l'intercom de tout le vaisseau retentit.
[Toutes les Unités de Combat aux Stations. Les lancements commenceront 30 secondes après la transition du voyage plus rapide que la lumière dans Exactement 4 heures.]
Ils sont bien en avance sur l'horaire, il est donc temps de commencer à charger les Mecha dans leurs atterrisseurs assignés. Plus vite ils auront terminé, plus ils auront de temps pour apporter les derniers ajustements au plan.