Alors que Max et Nico récupèrent de leurs derniers changements, le Général Tennant revient avec de la nourriture et un changement de vêtements pour eux. Heureusement pour lui, l'Académie avait tous les épingles et les insignes nécessaires en stock, donc les nouvelles combinaisons sont prêtes à être portées avec leur nouvel insigne de Certification pour les Méchas de Ligne et les désignations de Cadet des Forces Spéciales attachées, ainsi que les étiquettes de nom. Le réfectoire lui a obtenu un set complet de nouveaux uniformes ; de cérémonie, décontractés et combinaisons pour ses élèves, ainsi que des sous-couches et des sous-vêtements, tout cela avant que le dîner ne soit prêt.
Se réveiller avec de la nourriture et des vêtements qui leur vont bien les met tous les deux de bonne humeur, le fait qu'ils débutent leur pause le matin est encore mieux. La seule question est de savoir s'ils pourront réellement quitter l'académie pendant cette pause, ayant obtenu une permission spéciale avancée pour la dernière, et ayant commencé un entraînement intensif sous le Général Tennant maintenant.
Le Général Tennant peut facilement deviner les questions qu'ils se posent et leurs préoccupations sont bien fondées. Les Cadets des Forces Spéciales ne sont pas autorisés à quitter l'académie sauf entre les années, de peur que des fuites de données ou des enlèvements se produisent si les forces ennemies découvrent qu'ils ne sont pas protégés.
Au lieu de cela, il a prévu pour eux une petite sortie sur le terrain amusante. Une mission escortée dans les forêts avec les étudiants seniors qui se sont également qualifiés sur les Méchas de Ligne. Il y a très peu de danger pour une patrouille sur Kepler Terminus, étant si loin des lignes de front de la guerre, ou même de la majorité des planètes habitées de l'Empire.
Mais la mission ne part que le lendemain matin, donc ils ont le temps de se familiariser avec les mechas réels que l'Académie a à disposition pour les élèves. Pour la mission, ils ne porteront que des armes légères, étant donné que les Cadets ne sont pas autorisés à porter des armements lourds dans les espaces publics tant qu'ils n'ont pas obtenu leur diplôme et n'ont pas officiellement intégré l'Armée.
Ce n'est cependant pas une perte pour Max, car simplement piloter un vrai mecha, en dehors du terrain de l'École, est plus que suffisant pour lui.
Les Ténèbres Brillantes ne viendront pas, ni le Général Tennant, citant le besoin de préparer l'entraînement du Semestre à venir pendant que les étudiants sont en sortie sur le terrain. Une journée à l'extérieur, des gardes de nuit, puis retour à l'académie.
Le Colonel Black dirigera l'Entraînement à la Mission des Unités Spéciales, comme c'est officiellement appelé, en compagnie de deux observateurs gouvernementaux dans des Méchas de Classe Croisé. En tout, il y a cinquante étudiants qualifiés qui participent au voyage, un nombre dont peu d'Académies Primaires dans l'Empire pourraient se vanter, mais assez standard pour une patrouille de combat.
Les mechas auxquels Max et Nico ont été assignés sont les rejets que personne d'autre de la mission ne voulait, les unités plus vieilles et plus abîmées de l'inventaire de l'Académie, mais selon le Colonel Black et la classe des mécaniques avancées de dernière année, ils sont vérifiés comme étant entièrement capables au combat. Ils ont juste besoin d'un petit rafraîchissement et d'une nouvelle peinture extérieure pour être aussi bons que neufs.
Tout ce dont ils devraient avoir besoin pour la mission a déjà été chargé à l'intérieur par la classe de logistique et vérifié deux fois, mais le Général Tennant leur fait tout réviser à nouveau, et double vérifier tous les systèmes, puis leurs niveaux de munitions, malgré le fait qu'ils n'ont reçu qu'une seule cellule d'énergie pour les Fusils à Ions.
Ils peuvent être rechargés à partir du noyau énergétique du Mecha s'ils sont épuisés, mais sans une cellule de rechange ou une connexion filaire comme pour les Canons à Ions plus lourds, cela les laisse sans aucune forme d'arme pendant des heures, s'ils ont réellement besoin d'utiliser le fusil.
Ils ne s'attendent pas à en avoir besoin, mais le Général Tennant est un pessimiste dans l'âme et très méfiant quant aux motivations des observateurs gouvernementaux. Il y a des murmures disant que les bureaucrates pourraient avoir l'intention de réaliser une prise de contrôle en douceur du gouvernement, en obtenant que tous les éléments militaires de haut niveau et les Pilotes de Méchas de Classe Phalange les soutiennent pour prendre le contrôle pratique du Gouvernement malgré le fait que la famille impériale détient l'autorité technique.
Les Ténèbres Brillantes sont avec sa famille depuis avant que l'Empire n'existe, et les Pilotes de Classe Phalange prêtent serment de loyauté directement à l'Empereur, non à la bureaucratie qui gère les affaires au jour le jour. Actuellement, cela sert à équilibrer contre la corruption, mais si les bureaucrates contrôlaient les Méchas de Classe Phalange, il n'y aurait vraiment personne pour les empêcher de prendre le contrôle.
L'Armée considère les Unités de Classe Phalange comme leurs leaders naturels, si elles se retournaient contre l'Empire, l'ensemble de l'Armée suivrait probablement. Il y a tout juste moins de trois siècles, lorsque l'Empire de Kepler a été fondé à partir d'une collection de systèmes indépendants, c'était la Gloire de Sol de Classe Titan et une force assemblée de Méchas de Classe Phalange qui ont soutenu leur déclaration d'unité. L'armée n'a pas oublié ses héros.
En gardant à l'esprit la sécurité de ses potentiels successeurs, le Général équipe également les Méchas de Ligne assignés à Max et Nico avec une épée chacun, puisque le règlement de l'Académie ne lui permet pas de réquisitionner plus de munitions pour eux.
Cela devrait au moins leur donner une chance de se battre si quelque chose se passe mal et que la patrouille est prise en embuscade. Cela devrait aussi être une surprise pour quiconque s'oppose à eux, car ils n'ont pas ouvertement utilisé d'armes de combat rapproché sous observation.
Tout est vérifié pour le voyage, alors il les escorte à l'arrière du groupe, où le Colonel accueille les deux jeunes prodiges dans la patrouille, puis leur envoie les canaux radio et les codes de cryptage pour la mission.
Si quelqu'un au gouvernement connaissait les soupçons du Général, ils le traiteraient de théoricien du complot, et pourraient remettre en question son aptitude à continuer en tant que Pilote des Ténèbres Brillantes du tout, ce qui ironiquement, le prouverait juste. Mais il garde ses pensées strictement pour lui-même, utilisant une capacité acquise de son système pour cacher ses soupçons errants même à Cadet Max et sa lecture de l'esprit.
La présence des deux Cadets supplémentaires n'attire pas beaucoup l'attention des autres, car tout le monde est connu seulement par le numéro de Mecha pendant la patrouille pour faciliter la communication. Max a le Mecha A16 et Nico a choisi l'unité A86, déclarant que le siège était le plus confortable. Ils sont techniquement identiques, mais dans une vieille unité, ils peuvent être usés de différentes façons et Nico est juste à peine dans les paramètres de taille pour le compartiment du pilote.
"Mission, en formation. Nous partons dans 3 minutes," déclare le Colonel Black et tout le bavardage amical par radio cesse, les Cadets se préparant mentalement pour ce qui sera leur première vraie patrouille pour tous.