Juste à ce moment-là, une voix forte et puissante résonna dans l'établissement depuis la scène située à l'extrémité opposée de la salle par rapport à l'entrée.
"Bienvenue au 106ème examen d'entrée annuel de l'Académie Martiale..." Un homme qui semblait avoir la cinquantaine parla. Il avait une longue barbe poivre et sel, et une tête chauve. Il portait de luxueuses robes par-dessus un simple uniforme d'Art Martial qui témoignait de sa position au sein de l'Académie. La caractéristique la plus distinctive à son sujet était la plus intangible ; le poids de sa présence. Rui pouvait le sentir. Chaque candidat pouvait le sentir. Ils se sont même tous rendu compte qu'ils subissaient la même pression, quand tout le monde a commencé à se raidir ou à montrer d'autres signes d'anxiété, de peur et d'inconfort.
('Il ne fait même rien de spécial.') Rui sourit nerveusement alors qu'il commençait à transpirer. ('Il a juste donné le bienvenue le plus générique et simple.')
"... Je suis Maître Aronian, un Maître Martial et le Directeur de l'Académie Martiale Kandrienne, je serai également votre examinateur principal et surveillant." Il continua, ignorant les réactions des candidats.
('Alors c'est ça un Maître Martial... Incroyable... C'est putain de génial.') Rui devenait de plus en plus excité. Comment pourrait-il ne pas l'être ? L'homme était à plusieurs centaines de mètres et ses poumons étaient assez puissants pour parler assez fort sans aucune aide. Il était si loin, et pourtant sa présence seule était si pesante que Rui avait l'impression de regarder un tigre assoiffé de sang et mangeur d'hommes dans les yeux à bout portant.
('Il pourrait tous nous tuer en moins d'une seconde, s'il le voulait.') Les instincts de Rui lui disaient.
"L'examen comportera trois tours. Chacun des trois tours vous demandera de compléter une ou plusieurs tâches. Les conditions exactes et les stipulations pour réussir ou échouer peuvent être laissées à la discrétion des surveillants individuels évaluant vos performances pour le troisième tour en particulier. Cependant, le premier tour et le deuxième tour sont objectifs."
('Donc, les critères pour réussir le troisième tour ne sont pas objectifs, cela pourrait rendre les choses compliquées. Différents surveillants peuvent évaluer vos capacités différemment, mais pourquoi le premier et le deuxième tour sont-ils différents ?')
"Nous allons commencer le premier tour sous peu." dit Maître Aronian, levant la main. Immédiatement, des milliers d'Artistes Martiaux sont entrés dans l'établissement et sont montés sur la scène avec des boîtes, suivis par une centaine d'Artistes Martiaux à l'allure distinguée.
('Ils ont une présence lourde, bien que pas aussi grave que celle de Maître Aronian. Des Aînés Martiaux peut-être. Cela a du sens, Maître Aronian ne va pas administrer le test personnellement. Nous, les candidats, ne valons pas son temps.')
Une fois que la centaine d'apprentis eut fini de se disperser sur l'immense scène et que leurs assistants eurent fini d'installer une table aux allures simples avec des boîtes derrière eux et une rampe menant en bas des marches à partir de là. Maître Aronian continua.
"L'examen va maintenant commencer. Dans chacune des grandes boîtes placées sur la table, se trouvent les pass pour le deuxième tour de l'Examen. Votre objectif est très simple ; Vous devez vous approcher de l'Apprenti Martial debout devant chaque boîte, lui serrer la main... et lui demander un pass, le tout rapidement en dix secondes."
Maître Aronian fit une pause d'une seconde, s'accordant un sourire. "Ceux qui réussiront à accomplir l'objectif mentionné recevront un pass pour le deuxième tour, ceux qui n'y parviendront pas, échoueront irrévocablement au premier tour ainsi qu'à l'examen dans son ensemble. Bonne chance."
Il s'éloigna, ayant terminé son devoir.
('Hein... ?') Rui était sidéré. Il pouvait sentir que presque tous les candidats, à l'exception d'une petite minorité, étaient aussi confus que lui. Lui, comme beaucoup d'autres, décida d'attendre et de voir ce qui se passait. Il y avait manifestement plus que ce que l'on voyait.
Rui observa avec une grande attention le premier candidat monter les escaliers vers la scène, à travers les rampes. Mais juste comme il atteignait la scène, il se figea.
('Hm ? Pourquoi s'est-il arrêté ?') Rui jeta un coup d'œil à l'Apprenti Martial que le candidat affrontait avant de réaliser ce qui s'était passé.
('La soif de sang.') Rui sentit l'émotion que l'Apprenti puissant dégageait pratiquement. En fait, tous les Aînés avaient commencé à faire juste cela. Les candidats à l'avant de la queue étaient paralysés par la peur, incapables de s'approcher de l'Apprenti Martial. Dix secondes plus tard, les Apprentis Martiaux assistant l'Aîné Martial commencèrent à déclarer les échecs des candidats.
"Candidat 00504; échoué."
"Candidat 10756; échoué."
"Candidat 65784; échoué."
"Candidat 45786; échoué."
…
"Candidat 00037; échoué."
('Je vois. Je comprends maintenant.') Rui réalisa. Le premier tour était un test de courage et de détermination. Les Aînés Martiaux exploitaient la neurologie et la psychologie évolutionnaires pour évaluer les candidats.
Toute vie consciente a évolué pour évaluer le danger, les risques et les menaces. C'était un trait psycho-génétique évolutif qui permettait aux espèces des écosystèmes de survivre, c'était un phénomène bien documenté de la biologie évolutionnaire dans sa vie précédente.
Cela incluait même les plus petits des animaux comme les insectes jusqu'aux plus puissants des dragons et des phénix qui existaient dans ce monde. Tous étaient capables d'évaluer le danger inconsciemment à partir de l'observation et de l'intuition. Selon le degré de danger évalué inconsciemment, leur esprit éprouverait une quantité de peur proportionnelle.
Le premier tour de l'examen utilisait ce phénomène neuro-psychologique pour tester les candidats. Les Apprentis ne dégageaient pas littéralement un champ énergétique magique qui induisait la peur, ils exploitaient simplement l'évaluation instinctive et subconsciente du danger du candidat pour induire une peur paralysante chez les candidats. C'était un jeu d'enfant pour les Apprentis Martiaux, étant donné que les candidats étaient essentiellement des enfants. En fait, ils retenaient même leur soif de sang et ne semblaient pas aller trop loin. Ils avaient besoin de voir jusqu'où chaque candidat pouvait être poussé.
('Spécifiquement, ils testent notre détermination et notre résolution.')
Un million de candidats postulaient chaque année, chacun étant animé par différentes motivations. Gloire, argent, prestige, ambition, pouvoir, devoir, etc. Le premier tour testait la force de la détermination du candidat à devenir un Artiste Martial. Le Voyage Martial était un parcours incroyablement ardu et dangereux, si les candidats ne pouvaient pas surmonter cet simple obstacle, ils étaient tout à fait inaptes à devenir des Artistes Martiaux. Ils échoueraient à atteindre même le stade d'Écuyer Martial.
('Ce test... J'ai déjà subi ce test avant.') Rui se rappela.
L'incident du kidnapping était quelque peu similaire à ce test, et il avait échoué lamentablement à ce test. Il avait juré qu'il ne faillirait plus jamais.
('Cette fois... Cette fois, c'est sûr !')