Lashara poussa un soupir en terminant de travailler sur les comptes de l'Orphelinat Quarrier, l'argent était serré ce mois-ci. Un orphelinat avait de nombreuses dépenses, la plus lourde étant la nourriture. Ce n'était pas facile d'obtenir assez d'argent pour nourrir seize enfants et six adultes. Bien que cinq des six adultes gagnaient de l'argent, ils gagnaient tout juste de quoi subvenir à tous, malgré les exonérations fiscales que les orphelinats recevaient du gouvernement, et les quelques dons que l'orphelinat recevait occasionnellement de la part de riches mécènes bienveillants.
Leurs dépenses mensuelles comprenaient la nourriture, les vêtements, puisque les enfants grandissaient constamment et avec seize d'entre eux, quelque chose était toujours trop petit chaque mois, les fournitures sanitaires, les taxes réduites, l'entretien et plusieurs autres besoins et indulgences individuellement petits qui cumulés représentaient une dépense mensuelle intimidante.
L'orphelinat Quarrier avait été fondé par elle il y a vingt-trois ans, à l'époque, elle était la seule gardienne, et elle avait accueilli cinq enfants à l'époque. En général, les familles cherchant à adopter se tournaient vers des orphelinats plus grands et plus célèbres plutôt que vers des petits comme le sien, donc les cinq enfants qu'elle avait pris en charge n'avaient jamais été adoptés, elle les avait élevés comme ses propres enfants.
Ces cinq enfants, Alice, Karin, Depp, Myra et Kenta, ont grandi et ont décidé de soutenir l'orphelinat et leur mère, ensemble ils constituaient les six adultes gardiens qui dirigeaient l'Orphelinat Quarrier.
Lashara passait tout son temps à l'orphelinat, tandis que les cinq gardiens avaient des emplois à temps partiel qui leur permettaient de soutenir l'orphelinat. Habituellement, ils avaient entre quatorze et seize enfants, c'était leur limite absolue compte tenu de la capacité d'accueil et de la capacité financière de l'orphelinat, ainsi que du ratio gardien/enfant. Cependant, les familles préféraient adopter des enfants plus jeunes, en dessous de l'âge d'un an normalement, donc la plupart des enfants plus âgés restaient dans l'orphelinat.
Ils étaient éduqués à la maison dans leurs premières années principalement par Lashara, elle leur enseignait le droit de base, la géographie, l'histoire, les mathématiques et les rudiments absolus de l'économie et de la politique. Elle faisait de son mieux pour inculquer le savoir fondamental que tous étaient censés avoir ainsi que les choses que tous les adultes devraient savoir. Bien qu'elle ne fût pas une académicienne instruite, au cours de vingt-trois ans, elle était devenue une maîtresse dans l'enseignement des bases.
Les dames Alice, Myra et Karin travaillaient à temps partiel dans les cuisines, les restaurants, chez des résidences plus riches comme cuisinières, serveuses, femmes de ménage, baby-sitters et métiers du même genre. Les hommes Depp et Kenta travaillaient dans des métiers manuels, tirant des pousse-pousse la plupart du temps, quoiqu'en hiver ils préféraient se mettre à l'extraction minière. Ensemble, ces cinq gagnaient la majorité des revenus mensuels que l'orphelinat recevait.
Lashara aimait chacun d'eux du fond de son cœur, sans eux, elle devrait fermer l'orphelinat, ce qui lui donnait mal au cœur de penser. Les choses étaient difficiles, mais parce qu'elle avait des enfants aussi aimants, elle pouvait surmonter ces épreuves.
Les choses étaient devenues encore plus difficiles depuis que l'orphelinat avait pris Rui, un nourrisson nouveau-né nécessitant une attention et une surveillance constantes, ce qui pesait encore plus sur eux, mais Lashara ne regrettait pas sa décision. Elle éprouvait une grande pitié déchirante lorsque sa sœur, qui travaillait comme infirmière à l'hôpital, l'informa d'un bébé orphelin aux cheveux et aux yeux noirs qui n'avait été accepté par aucun orphelinat.
Les cheveux et les yeux noirs étaient extrêmement rares et de mauvais augure et on dit que ceux qui naissent avec ces traits peuvent apporter une grande ruine ou fortune au monde entier, heureusement Lashara ne croyait pas à ces absurdités, et la plupart des gens non plus, mais la peur superstitieuse des mauvais présages restait. Pour Lashara, c'était juste un tas de bêtises inventées qui avaient sans doute rendu la vie des enfants autrement parfaitement normaux et ordinaires nés avec ces traits plus difficile.
Bien sûr, Lashara n'était pas aveugle au fait que Rui était loin d'être un enfant normal. À ses yeux, c'était un génie prodigieux insondable. Il a prononcé son premier mot à l'âge de deux mois, choquant tous les adultes autour de lui, et son vocabulaire et sa parole se sont développés de manière spectaculaire jusqu'à ce qu'il puisse parler comme un enfant de quatre ans avant même d'avoir atteint l'âge d'un an. De plus, son tempérament était vraiment incroyable, il pleurait très rarement, et même dans ce cas, ne versant que quelques larmes à contrecœur lorsqu'il était sérieusement blessé. Il était calme et patient, quelque chose que Lashara trouvait impossible chez un nourrisson.
Cela serait assez intimidant pour elle si ce n'était pas pour le fait que Rui était un bébé vraiment merveilleux, il était gentil, affectueux et par-dessus tout vraiment adorable, elle était sûre qu'il serait un tombeur lorsqu'il grandirait.
Elle soupira en fermant le livre de comptes et en mettant de côté son abaque quand—
BOUM !
Un bruit soudain la fit sursauter. Elle marcha dans le couloir vers l'arrière de l'orphelinat d'où venait le bruit.
"Ah l'écuyer, je vois." Elle regarda à travers une fenêtre aux décombres de bois émietté et de sciure.
('Encore une dépense, mais nous n'avions pas vraiment le choix. L'abattre nous-mêmes prendrait trop de temps et d'énergie et la sortie arrière est régulièrement utilisée pour recevoir des fournitures parce que la pièce de stockage est la plus proche.')
Une tempête avait renversé un arbre mort et fragile, ce qui avait entraîné toutes ces complications. Heureusement, les Écuyers Martiaux étaient rapides, rendant leurs services valant chaque pièce de bronze de leur service. Un Écuyer Martial faisait partie de l'un des six royaumes, ou rangs, d'Artistes Martiaux, qui faisaient partie d'une Union connue sous le nom d'Union Martiale, qui offrait tous les services qui employaient l'Art Martial. L'Orphelinat avait commissionné du travail manuel d'un Écuyer Martial, par l'intermédiaire de l'Union, bien que seulement à de rares occasions.
Elle remarqua Rui à côté d'Alice alors qu'elle payait à l'Écuyer les frais pour son travail, en particulier elle remarqua l'émerveillement et l'admiration béante qu'il exprimait envers l'Écuyer. C'était presque impossible à manquer de toute façon, surtout venant d'un enfant comme Rui, qui était généralement assez réservé et passif dans son expression émotionnelle.
"Fu fu fu... Je me demande s'il aspirera à devenir un Artiste Martial..."