"Tu vas ignorer ça, ou je vais te faire mal," dit Ella directement, mais Wolfe remarqua qu'elle ne lâcha pas sa main pour autant.
"Ignorer quoi ? Nous devrions y aller, ou nous serons en retard et nous finirons soit en retenue ou vous deux finirez debout quelque part à l'arrière pendant toute la cérémonie d'introduction." suggéra Wolfe, aidant les deux sorcières à se relever avant de remettre ses gants.
Cassie se mit à sa hauteur, prenant la main gauche de Wolfe et la balançant tout en marchant vers l'auditorium, attirant les regards curieux des Sorcières plus âgées et les regards envieux des Candidates de première année.
"Regardez là, le reste des élèves vient juste finalement d'arriver," appela Cassie, pointant une fenêtre de sa main libre.
Vingt bus, accompagnés de six véhicules lourdement armés, venaient de pénétrer dans l'enceinte de l'Académie, et une vague d'étudiants en sortait. Ils ont dû se déplacer en convoi pour éviter de rencontrer le même sort que la voiture brûlée sur laquelle le Véhicule de Transport de Personnel du Professeur Ashcroft est tombé en chemin.
Au lieu d'attendre, Ella les tira vers l'auditorium et saisit des sièges près du bas des gradins, tout près de la porte où ils pouvaient observer les nouveaux élèves entrer.
"Mon aînée, qui était ici il y a quelques années, m'a dit que c'est le meilleur endroit. Vous êtes arrivés tôt, tout comme moi, mais les autres portent encore cette odeur de nouveaux étudiants désemparés, tout juste sortis du bus et perdus dans l'Académie sans leurs serviteurs." expliqua Ella.
Elle ne plaisantait pas, l'expression sur leur visage, combinée au mouvement de troupeau, comme s'ils avaient tous peur de se perdre, les rendait d'une certaine manière plus vulnérables et plus faibles que les élèves arrivés hier.
Ils furent escortés par un groupe de professeurs, y compris Dean, l'instructeur de combat, au devant de l'auditorium où ils seraient les plus proches pour les examens d'entrée mais aussi exposés à la vue des étudiants plus âgés dans les gradins.
Une fois qu'ils furent assis, les étudiants qui avaient regardé leur arrivée s'écoulèrent vers l'intérieur, et une Sorcière d'âge moyen aux cheveux vert étonnants se dirigea vers le podium.
"Bienvenue à tous à l'Académie. Comme vous devriez déjà le savoir, je suis la Directrice Peach, et je superviserai votre éducation pendant toute la durée de votre séjour ici.
Il est coutume que les Examens commencent immédiatement après la présentation des nouveaux serviteurs, mais comme nous les avons interdits cette année pour vous aider à vous concentrer sur vos cours et non sur le fait de tomber enceinte, nous n'avons qu'un nouveau membre du personnel. Wolfe Noxus sera notre nouveau surveillant de couloir et l'Assistant pour les Compétences Pratiques de la Classe de première année A."
Wolfe se leva et salua les étudiants assemblés alors que la Directrice terminait son discours, puis reprit place quand elle s'écarta sans même prendre la peine d'expliquer les nouvelles règles ou la raison de celles-ci, et le Professeur Ashcroft prit sa place.
"Nous allons commencer nos examens de la manière habituelle, d'abord avec un balayage de l'aura puis avec une lecture du potentiel. Mesdames, vous avez juste à poser vos mains sur l'appareil et à faire de votre mieux pour l'activer. Si vous pouvez lancer un sort, veuillez le faire. Il absorbera presque tous les types de magie au niveau que vous pouvez atteindre." instruisit le Professeur Ashcroft aux Candidates Sorcières.
Pour la plupart, c'était une tâche impossible. Les Sorcières ne pouvaient utiliser leurs pouvoirs avant d'être adultes, et elles étaient envoyées ici juste après, donc aucune d'elles n'avait plus d'un an pour se préparer, beaucoup étant expédiées juste après leur dix-huitième anniversaire, même si elles ne montraient pas de signes d'avoir le don.
La Directrice reprit la parole après que le Professeur Ashcroft ait donné les instructions. "Pour commencer, nous avons Christa Abilene. Dame Abilene, veuillez montrer aux nouveaux élèves comment cela se fait, et passez le bonjour à votre mère de ma part la prochaine fois que vous lui parlez."
Si sa mère était assez estimée pour que la Directrice s'y réfère ainsi, peut-être que Wolfe n'aurait pas dû battre son frère si mal. Avec un peu de chance, il ne lui en tiendrait pas rigueur.
La jolie Sorcière blonde s'avança vers le podium dans son nouvel uniforme scolaire et posa délicatement ses mains sur l'appareil de mesure d'aura.
[Âge 19 ans. Sorcière de Sang Pur. Force de l'Aura 50 Unités.] rapporta l'appareil.
Cela semblait être bon, à en juger par l'expression sur le visage de tout le monde. Puis elle s'avança vers le deuxième appareil, et une boule de cristal passa de transparent à noir comme du jais lorsqu'elle posa ses mains dessus. Wolfe ne pouvait pas dire quel type de magie elle utilisait, mais il pouvait sentir le flux de mana de son aura vers la boule.
[Potentiel, Rang A]
"Merci, Mademoiselle Abilene. Vous pouvez prendre place parmi le groupe de la Classe A."
Il y avait deux zones d'attente pour les Sorcières. L'une avec des chaises en bois capitonnées et une autre, beaucoup plus grande, avec de longs bancs métalliques. Il n'était pas difficile de deviner laquelle était laquelle.
Les examens se sont déroulés sans problème, passant à travers les rangées de candidates sans incident, mais plus ils avançaient, plus les enseignants semblaient inquiets. Ils étaient dans la dernière des douze rangées de sièges, et seulement huit des vingt places de la Classe A étaient occupées.
Cela donnait de l'espoir aux étudiants restants, qui avaient entendu des rumeurs et des commérages de leurs aînés disant que les vingt meilleurs parmi eux rejoindraient la Classe A, comme la plupart des autres années.
Mais l'un après l'autre, ils échouaient à atteindre le seuil. Même les filles hautaines de la haute noblesse, qui devraient avoir une puissante Lignée, échouaient et étaient évaluées potentiels Rang B et même Rang C, malgré qu'elles soient parmi les quelques-unes capables d'activer la machine à auras.
Enfin, les sièges au sol étaient vides, et la Directrice se tourna vers les gradins droit vers Cassie et Ella.
"Ella Mariel, c'est votre tour. Faites de votre mieux." appela le Professeur Ashcroft vers elles.
[Âge 18 ans. Sorcière de Sang Mêlé. Force de l'Aura 41 Unités]
[Potentiel, Rang A]
Elle se classait ainsi deuxième en termes de force dans la classe pour l'instant, et n'était que la neuvième candidate Sorcière à potentiel de Rang A de l'année.
« Notre dernière Candidate Sorcière est Cassie Noxus. Peut-être que les Familles du Crime des étages intermédiaires peuvent-elles nous montrer un peu de potentiel que les autres ont gaspillé en quête de richesse et de célébrité ? » demanda la Directrice à la salle.
Oh, elle était très en colère. Wolfe était surpris qu'elle n'ait pas mis le feu à quelqu'un ou quitté la salle avec fracas. Le simple fait qu'ils n'avaient que dix sorcières sur des centaines capables de vraiment atteindre les critères de la Classe A suffisait à la rendre presque furieuse.
À travers ses mots, il était clair qu'elle imputait la situation aux mariages politiques qui diluaient les lignées des Sorcières, car épouser quelqu'un d'un lignage purement humain ordinaire ou mixte de Mage ne leur servirait à rien dans leurs efforts pour reconstruire leur force. À leur état pur, aucun de ces lignages ne produisait des femmes capables d'utiliser la magie.
Cassie s'avança rapidement vers le poste d'examen et posa sa main sur le testeur d'aura, l'autre main dans sa manche tenant sa baguette.
[Âge 18 ans. Sorcière de Sang-Mêlé. Force de l'Aura 147 Unités]
La salle fut plongée dans un silence stupéfait, et le Professeur Ashcroft releva la manche de Cassie pour montrer à la salle que l'héritage qu'elle avait apporté était une Baguette de Aura, ce qui augmenterait naturellement son score pour cette partie de l'examen.
Le Professeur ne dit rien du fait qu'elle se soit rendue ici toutes seule, cependant.
Le score était aussi presque trois fois celui de la candidate suivante, lui donnant un avantage considérable sur ses camarades de classe.
Elle se dirigea vers la seconde machine et posa délicatement sa main dessus, souriant de sa petite victoire sur les Nobles snobs.
[Potentiel, Rang A]
La salle poussa un soupir de soulagement. Oui, elle avait une aura très puissante, mais ce n'était pas une enfant prodige de Rang S qui attirerait plus d'attention qu'elle ne le souhaitait.
« Je vois que la Famille Noxus ne nous a pas déçus. Je savais qu'un jour votre famille émergerait. Après tout, j'ai fréquenté l'Académie avec votre Grand-mère pendant les quatre années. » informa la Directrice à la foule sidérée.
Les Nobles n'avaient jamais entendu parler de la Maison Noxus auparavant, ce qui signifiait que, malgré l'obtention de leur diplôme, quelque chose s'était produit qui avait empêché la Grand-mère de Cassie de devenir Noble.
Cela réconforta un peu leur orgueil. Ils pouvaient désormais dire qu'elle était de naissance noble mais issue d'une Maison déchue sans titre. Cela signifiait indirectement que Wolfe était probablement aussi un Noble, puisqu'ils supposaient que les deux étaient frère et sœur ou peut-être cousins de par leurs interactions proches à l'entrée de l'auditorium.
Cela amena la question de comment il avait réussi à obtenir un emploi ici, alors que l'Académie avait décliné toutes les tentatives de leur Maison d'envoyer des serviteurs pour leurs enfants.
Cela faisait un total de dix étudiants en Classe de première année A, moitié moins que prévu, et moitié moins que ceux qui étaient revenus de la Classe A pour les deuxième et troisième années. Il y avait aussi eu beaucoup plus d'échecs à activer le dispositif d'aura que Wolfe ne l'avait attendu, et il se demandait quel était le taux de décrochage en première année.
Il savait que beaucoup de Candidates échouaient, mais à moins qu'un grand nombre de Sorcières activent également leur aura et se mettent sur la piste pour construire une base solide, cela allait être une classe de fin d'études très réduite.
« Si les étudiantes de la Classe de première année A veulent bien suivre vos instructeurs, nous commencerons les annonces de classes pour le restant du corps étudiant. » annonça la Directrice, amenant le petit groupe d'élite, totalisant seulement dix femmes, à se lever.
« Je te verrai cet après-midi. Garde-moi une place. » chuchota Wolfe à Cassie, puis lui donna un pouce levé encourageant alors qu'elle se déplaçait pour suivre l'Instructeur Dean à l'extérieur de l'auditorium.
Murk, l'assistant du Président du Conseil des Élèves, fit signe à Wolfe de le suivre hors de la salle également. Il s'attendait à être conduit dans une salle de classe, mais au lieu de cela, ils se dirigèrent vers une salle de stockage avec des gardes en poste à l'entrée.
« Déclinez votre nom, et vous recevrez vos effets personnels supplémentaires alloués, vos armes et armures d'entraînement en fonction de votre style de combat et de votre rotation de service. » informa le Garde de la salle de stockage.
« Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir avant de choisir des effets personnels ? » demanda Wolfe.
« Oui, un simple sort d'une Candidate Sorcière de deuxième année fait aussi mal qu'une arme, même s'il ne laisse pas de marque. La tolérance à la douleur est une compétence essentielle de tous les employés. » lui dit Murk, et les hommes de garde hochèrent la tête, ayant été maudits par des Sorcières plus d'une fois auparavant. Plus d'une fois ce jour-là, en fait, puisqu'ils n'étaient pas autorisés à distribuer quoi que ce soit aux étudiantes avant l'assemblée.
Et c'était l'une des nombreuses raisons pour lesquelles Wolfe ne voulait pas rester ici pour toujours. Trop de drames et de dangers.
« Maintenant, retourne dans ta chambre, trie tes nouveaux vêtements et articles de toilette, puis rejoins les dames de la Classe de première année A après le déjeuner. Elles ne tiennent pas de cours proprement dit, mais ce sera bien de les rencontrer toutes, ainsi que l'enseignant de Magie Pratique sous lequel tu travailleras. Je te préviens aussi que l'hygiène est bien plus importante que tu ne le penses.
Prends l'habitude de te laver plusieurs fois par jour pendant l'entraînement à moins que tu ne souhaites être ridiculisé et isolé par les Sorcières. Plus elles deviennent puissantes, plus leurs nez deviennent sensibles. » instruisit Murk.
Il aurait dû le prévenir de ne pas choisir de produits aux odeurs fortes, pensa Wolfe, mais ce grand homme adoptait très clairement une approche du type vivre-et-laisser-mourir. Cela ne poserait de toute façon pas de problème à Wolfe. Avec l'augmentation de la sensibilité de son propre nez, les parfums forts étaient déjà exclus de sa liste.