L'homme à la hache fut projeté en arrière, ne s'attendant pas à ce que le petit garçon soit un mage. Archer continuait sa comptine alors qu'il massacrait d'autres bandits. C'est alors qu'il aperçut un bandit archer visant l'un des gardes de la caravane avec son arc.
''Quand elle dort, on ne peut la réveiller.
Elle adore ça quand tu laisses la fenêtre ouverte.
Elle se cache comme une araignée mais mord comme une souris.''
Il Cligna derrière le bandit, enfonçant sa lame dans son épine dorsale. Se retournant, il vit un autre bandit et courut vers lui pour lui trancher les mollets. L'homme tomba au sol, et Archer planta son épée dans la gorge de l'homme.
''Elle est déjà entrée dans ta maison.
Et quand elle est seule, pour se remonter le moral.
Elle peint avec les doigts des enfants.''
Il termina la comptine en lançant une Explosion Étrange dans le dos d'un autre bandit, le traversant de part en part. Archer s'arrêta une seconde pour rassembler ses pensées et examiner la situation, mais le destin se révéla une sacrée garce.
À cet instant, Archer reçut une Rafale de Vent et fut projeté dans les airs, agitant ses bras tels un oisillon prenant son premier envol. Il s'écrasa contre un arbre et tomba au sol avec un bruit sourd. Il leva les yeux pour voir un homme grand et musclé tendant la main en souriant.
C'est alors qu'Archer pensa pour lui-même. 'Un mage !'
Ça faisait mal, mais sa régénération se mit en marche et commença à le soigner. Il se releva lentement tandis que le mage s'avançait vers lui avec un sourire.
Mais c'est alors qu'une flamme géante frappa l'homme, le réduisant en cendres. Les combats s'apaisèrent rapidement une fois le mage éliminé. C'est alors que les gardes de la caravane commencèrent à piller les bandits.
Archer se leva et alla fouiller les trois bandits qu'il avait tués. S'approchant du premier corps, il commença à chercher dans leurs poches. Il découvrit 13 pièces d'argent et quelques papiers écrits dans une langue qu'il ne pouvait pas lire.
Il les rangea dans sa boîte avant de continuer ses recherches ; il découvrit 3 pièces d'or, 100 pièces d'argent, 23 pièces de cuivre, et un coeur supplémentaire. Satisfait de ses trouvailles, il les stocka toutes et se tourna vers la route tachée de sang, examinant la zone pour d'éventuels indices ou objets d'intérêt supplémentaires.
Archer prit les trois coeurs et les rangea avant que quiconque ne le remarque. Rowana s'approcha l'air paniqué. La femme commença à palper son corps comme une mère inquiète. D'une voix anxieuse, elle demanda. ''Ça va ? Tu as pris cette Rafale de Vent de plein fouet et tu as seulement quelques plaies.''
Il fixa la femme s'affairant autour de lui et cela ne lui déplut pas. Archer avait seulement connu ce type de soin sur terre. ''Oui, je vais bien. Ça fait un peu mal, mais je serai de retour à la normale en une heure ou deux.''
Elle soupira après avoir entendu sa réponse et se mit à parler. ''Je t'ai dit que ça devenait dangereux. Les bandits ont infesté l'empire, et les compagnies de marchands ont commencé à embaucher un grand nombre d'aventuriers pour garder leurs cargaisons, mais les attaques augmentent quand même.''
Archer rangea l'information pour un usage futur. L'idée de rencontrer plus de bandits l'excitait, anticipant le potentiel de plus d'or et de butin.
Il changea sa chemise déchirée et commença à manger un gâteau elfique. La sorcière le regardait et pensait pour elle-même. 'Comment un enfant peut-il manger à ce moment-là, surtout après avoir tué ces hommes si brutalement.'
Archer proposa de partager un morceau du gâteau avec elle, mais elle déclina d'un signe de tête.
''Ton choix, c'est vraiment délicieux,'' remarqua-t-il.
Insensible, il se promena, s'installant sur une bûche en dehors du chemin. De là, il observa tout le monde s'affairant à leurs affaires pendant qu'il mangeait les cœurs.
***
[Point de vue d'Ella]
Juste après avoir embrassé Archer, elle courut précipitamment dans sa chambre. Les joues d'un rouge éclatant, elle sauta dans son lit, un tourbillon d'émotions évident dans sa retraite précipitée.
Ella se vit dans le miroir en face du lit et remarqua que ses oreilles étaient aussi rouges. Elle ne pouvait pas croire qu'elle l'avait embrassé.
Ce qui la choqua le plus fut qu'il avait rendu son baiser. Elle était assise sur son lit à jouer avec la gemme qui pendait du collier et elle adorait ça.
C'est alors que la porte s'ouvrit et sa mère, Shiera, entra dans la chambre et la regarda.
Elle remarqua que les oreilles d'Ella étaient rouges et qu'elle jouait avec quelque chose dans ses mains. ''Qu'est-ce que tu as là ?''
Ella sursauta car elle ne s'attendait pas à ce que sa mère entre dans la pièce. Elle se calma et regarda sa mère. ''Un cadeau, Maman.''
La tête de Sheira se pencha sur le côté, et elle se demanda d'où sa fille l'avait eu ; c'est alors qu'elle se souvint du garçon aux cheveux blancs que sa fille avait servi. ''Tu l'as rencontré ?''
Elle hocha la tête et répondit. ''Il est venu me rendre visite et il m'a offert ce collier.''
Ella présenta la pierre de mer, et les yeux de sa mère s'écarquillèrent de surprise. ''Une pierre de mer, comment l'a-t-il obtenue ?''
Se souvenant de l'histoire racontée plus tôt par Archer, Ella parla. ''Il en a acheté deux pour deux pièces d'or chacune !''
La femme plus âgée était perplexe et questionna, ''Où a-t-il eu les pièces pour ça ? Il a été expulsé il y a presque un mois et maintenant il a des pièces d'or.'
Mais la demi-elfe expliqua. ''Mère, il est un aventurier et a complété deux quêtes.''
Elle était sur le point de partager la nouvelle du baiser, mais son visage et ses oreilles devinrent d'un rouge éclatant, son cerveau semblant se court-circuiter à la pensée.
Observant la réaction de sa fille, sa mère comprit qu'il s'était passé quelque chose d'important entre les deux jeunes.
En s'asseyant à côté de la fille sur son lit, elle demanda, ''Qu'est-il arrivé ?''
Ella devint encore plus nerveuse, incertaine de quoi dire, et resta silencieuse. Remarquant l'hésitation de sa fille, sa mère demanda, ''Il t'a embrassée ?''
Elle secoua rapidement la tête, ce qui inquiéta Sheira. ''Il t'a touchée ?''
Acquiesçant de la tête fit chuter l'estomac de Sheira. Son tempérament prit le dessus, et elle éleva la voix. ''Qu'a fait ce garçon, Ella !!''
La demi-elfe fut surprise par le ton de sa voix, mais elle réalisa rapidement ce qu'elle avait dit.
Ella resta silencieuse car elle ne voulait pas dire à Sheira qu'elle avait embrassé le garçon. Sa mère prit son silence pour une réponse et se leva rapidement en aboyant.
''Je vais voir le duc pour voir si nous pouvons punir ce sale gosse pour avoir touché ma fille !''
Quand Ella entendit ce qu'elle disait, elle paniqua et sauta hors du lit avant de lui dire ce qui s'était passé. ''Non, Maman, ne fais pas ça. Tu as mal compris !''
Elle s'approcha la tête baissée et lui dit. ''Il a seulement rendu le baiser quand je l'ai embrassé en premier.''
Sa mère laissa échapper un soupir profond de soulagement avant de parler. ''Pourquoi ne pas dire cela, jeune fille ? J'allais me plaindre au Duc !''
Regardant vers le bas, honteuse, avant de murmurer ce qui s'était passé. ''Désolée, j'ai juste eu honte.''
Sheira emmena Ella sur le lit et l'étreignit. ''Tu n'as rien à avoir honte, ma chérie.''
C'est alors qu'un sourire chaleureux apparut sur son visage. ''Vous deux avez toujours été adorables ensemble ; je suis contente que cela se soit produit.''
Ella entendit sa mère parler et leva les yeux pour la voir avec un sourire heureux alors que sa mère continuait à parler.
''Tu pensais que je serais fâchée contre toi ? Tu aimes ce garçon depuis des années maintenant, et à la façon dont il te regarde, il t'aime aussi.''
Quand elle entendit sa mère dire cela, son visage, son cou et ses oreilles devinrent rouges comme une tomate.
Sheira sourit et fut heureuse de voir sa fille agir ainsi. ''Prenez juste les choses doucement entre vous deux, et quitte cet endroit lorsque le moment sera venu et rejoins-le, ma chérie.''
Ella sourit et acquiesça avant que sa mère ne lui souhaite une bonne nuit avant de quitter sa chambre.
***
[Retour à Archer]
Les gardes de la caravane ne mirent pas longtemps à tout piller, et Rowana le rejoignit sur la bûche. Un vieil homme corpulent avec deux enfants s'approcha des deux et les remercia. ''Mademoiselle Rowana et votre petit ami là, merci pour votre aide.''
Archer acquiesça pendant que la sorcière parlait. ''C'est rien, M. West. C'est pour cela que vous nous avez engagés, et ce petit gars s'appelle Archer.''
L'homme plus âgé sourit, acquiesça, prit congé et s'éloigna alors que la petite fille fixait Archer. C'est alors qu'il remarqua qu'elle le regardait et lui fit signe. Quand il fit cela, elle tourna la tête de l'autre côté.
Archer se mit à rire en voyant qu'elle détournait le regard après l'avoir saluée, mais le garçon à côté d'elle lui lançait un regard noir. Alors il tira simplement la langue au garçon alors qu'il sortait un rouleau de viande et recommença à manger une fois qu'il eut fini les huit cœurs qu'il avait mangés sans que personne ne le remarque.
Rowana vit tout cela et secoua la tête quand il sortit de la nourriture enveloppée dans une feuille. Elle se demanda où il l'avait obtenue. ''Archer, d'où as-tu eu cette nourriture ?''