En se promenant vers le château, Archer se régalait d'un festin de pâtisseries, savourant les délicieuses gourmandises fourrées à la crème. Sur son chemin, il passa devant l'envoûtante boutique appelée Sorcière, trouvé la sortie.
Intrigué, il entra, espérant acquérir de nouveaux sorts. Lorsqu'il pénétra dans le magasin, la sonnette de la porte tinta de façon inattendue, attirant son attention. Son regard se leva, révélant une toute nouvelle sonnette brillante, comme si elle attendait d'être remarquée.
« Oh, qu'avons-nous... » Gallaka commença à parler jusqu'à ce qu'elle le voie et s'arrête. « Que t'est-il arrivé, garçon ? »
Archer sourit à la vieille femme et lui raconta. « J'ai atteint le niveau vingt et j'ai évolué. »
Elle le détailla de haut en bas avant de soupirer. « Je n'arrive pas à savoir ce que tu es; tu n'es pas un Proche du Dragon à cause de ces yeux et écailles ; ils ont seulement des cornes. »
Archer haussa les épaules et commença à fouiller la boutique. Il tomba sur quatre sorts qui attirèrent son intérêt. Prenant le premier livre, il lut le titre. « Boule de Feu. »
Il le choisit et continua à chercher ; après une heure, il en trouva trois autres. Archer acheta Vague de tonnerre, Invocation de la Foudre, et Explosion Terrestre pour Ella. Il prit les livres jusqu'au comptoir et les paya.
Gallaka l'observait alors qu'il s'approchait. « D'autres sorts ? »
Archer hocha la tête en les posant sur le comptoir. « Combien ? »
Elle le regarda avec curiosité avant de parler. « Quatre or pour Vague de tonnerre et Invocation de la Foudre, trois pour Boule de Feu, et sept pour Explosion Terrestre, mais je vais te facturer sept en tout puisque tu allais me les revendre. »
Archer sourit avant de payer et de lui dire qu'il garderait Explosion Terrestre pour un ami. Elle le regarda avec un sourcil relevé avant de l'interroger. « Qui est-elle ? »
Sa question le choqua, et il se demanda comment elle savait. « Comment as-tu su, vieille femme ? »
Gallaka se mit à rire. « Eh bien, personne ne dépense sept pièces d'or pour un livre de sorts juste pour un ami, ça ne s'est jamais produit en soixante-dix ans. »
Archer fixa la vieille femme curieuse avant de marmonner. Il l'ignora alors qu'il commençait à lire.
[Vague de tonnerre Apprise]
[Invocation de la Foudre Apprise]
[Boule de Feu Apprise]
Trois notifications l'informèrent des sorts qu'il avait appris, et Archer tourna son attention vers la femme qui le regardait. « Tiens, j'ai fini avec ces trois-là; je m'en vais maintenant, Gallaka. À bientôt. »
Archer sortit précipitamment de la boutique en rangeant Explosion Terrestre dans sa boîte à objets ; il se dirigea vers le château alors que le soleil se couchait. Provoquant une belle couleur orangée/rose dans le ciel, il Cligna jusqu'aux quartiers des domestiques dès qu'il atteignit le château.
Levant les yeux vers le balcon, Archer lança Clignotement à nouveau, se transportant sans effort pour vérifier si Ella était dans sa chambre. Toutefois, après inspection, elle était introuvable. Décidant d'attendre, il s'installa et sortit du chocolat, se délectant de la douce gâterie.
Au fil des heures, Archer céda à la fatigue et finit par s'endormir en attendant patiemment le retour d'Ella.
*****
[Point de vue d'Ella]
Ella quitta les quartiers des domestiques et retourna dans sa chambre lorsque quelqu'un l'arrêta. C'était le frère d'Archer, Pallius, qui affichait un sourire sinistre. Il lui adressa une proposition glaçante, « Ella, pourquoi tu n'acceptes pas mon offre et ne deviens pas ma domestique ? »
La frustration monta en elle ; Pallius l'avait sans cesse importunée depuis le départ d'Archer. Malgré ses demandes persistantes pour qu'elle devienne sa domestique, elle savait que seule Dame Larka détenait l'autorité pour attribuer de telles tâches, et jusqu'à présent, aucune décision n'avait été prise.
« Non, merci. Maintenant, je dois y aller. » Elle retourna dans sa chambre, et Pallius la regarda partir avec un air sinistre dans le regard.
Ouvrant sa porte, elle la verrouilla derrière elle ; seulement sa mère et Larka avaient la clé de sorte qu'elle serait en sécurité. Ella s'adonna à sa routine nocturne, s'approcha de la fenêtre et écarta les rideaux.
Quand elle le vit, un grand sourire apparut sur son visage délicat. Elle mit un manteau alors qu'elle sortait et sentait la brise contre son visage. Observant Archer, il était évident qu'il avait subi une profonde transformation depuis son réveil.
Il semblait qu'il était devenu une toute autre personne. Ses cornes étaient d'un blanc magnifique. Ses écailles blanches scintillantes et ses cheveux blancs attachés en chignon le rendaient encore plus séduisant à ses yeux.
Ella ne put s'empêcher de rire en voyant le chocolat dans sa main. Une idée espiègle lui vint à l'esprit, l'incitant à s'approcher de lui.
Sa main délicate s'étendit, caressant doucement ses cornes. Le corps d'Archer réagit par un frisson tandis qu'elle continuait.
Elle rit beaucoup, surtout lorsqu'elle vit ses oreilles tressaillir. Puis elle les toucha, le faisant frissonner davantage et pousser un soupir de détente.
***
[Retour à Archer]
Archer ouvrit les yeux. Son cerveau était embrumé, mais il remarqua le visage d'Ella le fixant droit dans les yeux. C'est alors qu'il sentit quelque chose toucher son oreille droite. Le faisant frissonner et laisser échapper un petit gémissement, il se couvrit rapidement la bouche.
Mais elle gloussa encore plus en s'asseyant à côté de lui tout en demandant. « Comment ça va, Arch ? As-tu accompli d'autres quêtes ? »
Il s'arrêta, mettant de côté les pensées de ses oreilles effleurées. « Oui, j'en ai terminé cinq de plus depuis notre dernière rencontre, mais il y a quelque chose que je dois te dire. »
Lorsque Ella l'entendit, elle se sentit mal, mais il continua avant qu'elle puisse exprimer ses sentiments. « On m'a proposé une quête d'escorte pour apporter de l'aide à la ville de Karna dans le Royaume de Rhodora. La guilde a dit que je serais parti pendant deux mois. Je suis désolé, Ella. »
Sa tristesse initiale fut éphémère, et elle la mit de côté. « C'est bon. Tu devras prendre des quêtes qui t'emmènent loin. Nous avons juste à attendre deux ans de plus jusqu'à ce que je puisse te rejoindre. »
Souriant à l'entente de ses mots, Archer l'enlaça, la surprenant. Il murmura à son oreille, « Merci, Ella. Je reviendrai vers toi aussi vite que possible. »
Archer la lâcha et sortit du chocolat, des pâtisseries et des confiseries. Il en offrit à Ella. Elle prit du chocolat et commença à manger avec un sourire sur le visage.
Ils parlèrent tard dans la nuit. Tandis qu'Archer se levait, Ella saisit sa main et fit une proposition inattendue. « Archer, pourquoi ne restes-tu pas ici avec moi ce soir ? »
Sa demande était si charmante qu'il ne put refuser. Ils entrèrent ensemble dans sa chambre.
Une fois à l'intérieur, Archer lança Purifier sur lui-même et se déshabilla. Pendant ce temps, Ella prit sa tenue de nuit et se retira dans une autre pièce. Quelques minutes plus tard, elle apparut avec les joues rouges et s'approcha rapidement du lit. Elle l'appela.
Il grimpa au lit. Les choses étaient gênantes entre eux au début jusqu'à ce qu'Archer prenne l'initiative, la prenant dans ses bras et commençant à la serrer contre lui avec un sourire sur son visage. Remarquant ses oreilles devenir écarlates, il trouva amusant de souffler dedans.
Cela la fit sursauter avec un cri, le fusillant du regard, mais elle ne s'écarta pas. Riant, Archer se calma, continuant à la câliner. Malgré la gêne initiale, l'atmosphère devint étonnamment confortable.
Elle se coucha et murmura quelque chose si bas qu'Archer ne put l'entendre : « Merci de m'avoir acceptée. »
« Non, nous nous sommes acceptés mutuellement, maintenant dors. » Ella sentit un baiser sur sa joue et se raidit mais sourit tout de même. Tous les deux s'endormirent avec des sourires sur leurs visages.
Peu après leur endormissement, la serrure s'ouvrit, et Sheira entra. Elle regarda Ella et se figea lorsqu'elle vit un garçon blotti contre elle.
Elle s'approcha du lit avec l'intention de traîner le garçon dehors quand elle remarqua qui c'était, mais il était différent.
Il avait des cornes comme Dame Larka, mais elles semblaient plus majestueuses que les siennes. Sheira remarqua les écailles sur son cou et fut confuse. Secouant la tête, elle contempla la scène dans laquelle elle était entrée.
La petite demi-elfe était blottie contre lui avec un sourire sur son visage, et il la tenait fermement. Elle remarqua qu'il ne se passait rien de sexuel entre eux, alors elle poussa un soupir de soulagement avant de sourire. « Bien joué, toi, la sotte fille. Tu as trouvé quelqu'un qui tient vraiment à toi. »
Sheira alla se coucher dans sa chambre. Le lendemain matin, Archer ouvrit les yeux et vit des cheveux blonds devant lui. C'est alors que les souvenirs lui revinrent, et il sentit ses joues rougir.
Son mouvement la réveilla, et quand elle le fit, elle se tourna vers lui avec un sourire. « Bonjour. »
Archer répondit rapidement en souriant. « Bonjour, El. »
Ils se regardèrent jusqu'à ce qu'il se penche en avant, et que leurs lèvres se touchent. Son corps se raidit mais se calma alors qu'ils s'embrassaient. Il adorait la sensation de ses lèvres, et son parfum le rendait fou.
Ils se séparèrent, et ses joues étaient rouges, tout comme les siennes. Elle prit la parole. « Nous devons nous lever. Je dois aller travailler, et toi, tu as une quête. »
Ella sauta du lit et courut dans l'autre pièce. Pendant ce temps, Archer se leva avec un sourire idiot. Après avoir chaussé ses bottes, Archer prit des cœurs de gibberling et commença à manger.
En l'attendant, il continua de consommer de plus en plus de cœurs jusqu'à ce qu'il n'en reste plus. Une fois terminé, il lança again Purifier sur lui-même pour se débarrasser de toutes traces de sang juste au moment où il avait fini de se nettoyer.
Ella sortit de la pièce, portant sa tenue de domestique et paraissant magnifique. Archer devint captivé, dans la lune jusqu'à ce qu'elle lui donne un coup sur la tête.
« Arrête de rêvasser ; tu as une quête à accomplir, » elle le gronda.
Quand Archer revint à lui, il sourit avant de parler d'une voix affectueuse. « Au revoir Ella, je serai de retour bientôt. »
Se dirigeant vers le balcon, Archer s'apprêtait à lancer Clignotement quand il se souvint qu'il avait un cadeau pour Ella. Se retournant brusquement, il sortit un livre de sorts et le lui tendit. « Ella, attends, j'ai quelque chose pour toi. » Elle s'arrêta alors qu'il présentait le livre de sorts, puis il partit.