En touchant le collier, Archer ressentit une vague de mana qui affluait en lui, bien que cela n'était pas inquiétant. Il leva les yeux vers la femme, demandant, "Pourquoi du mana émane de ceci ?"
La propriétaire du stand sourit en réponse, croisant son regard. "Je parie que ta fille adorera ça ; ils sont vendus par paires."
Elle sortit un collier avec une gemme verte et le lui montra. ''On dit que ces gemmes sont liées d'une certaine manière ; la rumeur dit qu'elles peuvent communiquer dans des circonstances critiques ; il suffit de laisser tomber un peu de sang dessus et de regarder comment ça fonctionne.''
''Combien ?'' demanda Archer.
''Deux pièces d'or.'' Répondit la femme.
Archer sortit les pièces et les lui donna avec un grand sourire. ''Merci.''
Quittant le stand, il se dirigea vers le château. Il était tard dans l'après-midi, donc il attendit le coucher du soleil pour la voir.
Quelques heures plus tard, Archer se régalait en étant assis sur un toit en face du château. Il pouvait voir les gardes patrouiller la zone.
En surveillant les alentours alors que la nuit tombait, il ne pouvait plus utiliser sa capuche à cause de ses cornes, mais cela ne le dérangeait pas.
Il fit un Clignotement sur les murs du château quand le garde qui surveillait cette section s'éloigna. Archer avança furtivement le long du mur pour atteindre la cour. Il devait trouver un moyen d'entrer dans les quartiers des serviteurs.
Descendant les escaliers, il entendit des pas s'approcher. Regardant autour de lui et utilisant de nouveau Clignotement, il apparut plus loin dans la cour, se glissant vers l'endroit des serviteurs.
Dix minutes plus tard, il arriva à l'arrière du château et aperçut le balcon attenant à la chambre d'Ella.
Archer utilisa Clignotement pour apparaître sur le balcon sans problème. Regardant autour de lui, je vis que c'était basique mais bien entretenu, avec des plantes et des meubles éparpillés.
C'est alors qu'il remarqua que les lumières de sa chambre étaient éteintes. Archer s'assit et attendit, s'endormant sur un fauteuil confortable, mais son corps pouvait ne pas être fatigué, mais son esprit.
***
[Point de vue d'Ella]
Après avoir fini son travail, Ella était fatiguée, alors elle retourna dans sa chambre. 'Je me demande comment va Archer, ça fait presque trois semaines que je n'ai pas eu de ses nouvelles.'
Ella pensait à Archer, le manquant beaucoup. Ça n'avait pas été trop difficile depuis son départ, mais elle avait remarqué que Aldwulf lui prêtait plus d'attention.
Mais elle l'ignorait, ne voulant pas s'associer à quelqu'un qui avait maltraité Archer. Marchant dans le couloir faiblement éclairé, Ella sentit le contact froid du sol en pierre sous ses pieds.
Les murs nus, dépourvus de décoration excepté les touches personnelles de la première épouse, étaient propres et sans caractère.
La négligence des deux autres épouses était évidente. Remarquant que sa porte se rapprochait, Ella marcha jusqu'à ce qu'elle atteigne finalement sa chambre.
Entrant, elle alluma une bougie chaleureuse alors qu'elle se préparait pour le lit. Mais en passant devant la fenêtre, quelque chose attira son regard sur la périphérie de sa vision.
S'arrêtant net, Ella s'approcha de la fenêtre, la curiosité la poussant à regarder dehors.
Là, elle le vit, incontestable mais différent. Sa forme autrefois familière était désormais ornée de magnifiques cornes blanches et d'écailles qui couraient le long de son cou et de son corps.
"C'est lui," elle chuchota, ses pensées s'accélérant, "mais différent, transformé en quelque chose." Elle se dit à elle-même.
Se demandant ce qui lui était arrivé, elle ne prit plus la peine d'y penser et se précipita hors de la porte.
S'approchant de l'Archer endormi, Ella l'examina soigneusement. Remarquant seulement quelques changements, elle observa l'apparition de cornes sur sa tête et d'écailles sur ses mains.
Ses cornes étaient au-dessus de ses oreilles, courbant dans différentes directions avant de pointer vers le haut. Ella se mit à pousser doucement sur les cornes de sa tête.
Elles semblaient solides, semblables à des ongles durs, et elles se sentaient sèches lorsqu'elle les toucha. Les écailles sont d'une belle couleur blanc neige.
Elle se demandait ce qui lui était arrivé, et c'est alors qu'elle regarda en bas et vit une paire d'yeux violets semblables à ceux d'un chat la regardant avec un sourire.
***
[Retour à Archer]
Il sentit les coups alors qu'il dormait, ses yeux s'ouvrirent pour la voir tripoter sa main. Il la regardait simplement avec un sourire sur le visage.
Ella baissa les yeux pour le voir la fixer, et c'est alors qu'elle rougit écarlate en reculant comme un lapin effrayé. ''C'est bon de te voir. Comment ça va ?''
Elle ne le regardait pas et continuait à regarder en bas. 'Si timide Hihi.' Il pensa pour lui-même.
Archer avança, et elle recula d'un pas. Il s'amusait de son comportement adorable.
''Pourquoi es-tu si timide ? Je t'ai dit que je viendrais te voir.'' Dit-il sur un ton affectueux.
Levant les yeux vers lui, elle parla d'une voix attentionnée. ''Tu es en retard, qu'est-ce qui t'est arrivé ?''
Archer détourna le regard avant de répondre. ''Eh bien, comme tu peux le voir, je suis évolué au niveau vingt. J'ai eu les yeux, les écailles, les cornes, et une amélioration spectaculaire de mes sens.''
Elle le regarda avant de demander d'une voix curieuse. ''Je savais que tu étais un Proche du Dragon ? Mais en quoi es-tu devenu ?''
Se grattant la joue avant de répondre. ''Un dragon blanc.''
Les yeux d'Ella s'ouvrirent avant qu'elle ne prenne un air excité sur son visage. ''Tu es un dragon ?''
Il hocha la tête à sa question, et elle fut heureuse et sourit. ''Je suis heureuse pour toi. Je savais que tu n'étais pas inutile comme tout le monde le pensait.''
Souriant en entendant ce qu'elle disait. Ils se sont rattrapés et ont parlé pendant des heures sous la lumière de la lune.
Il se sentait si détendu que les pensées qui hantaient habituellement son esprit avaient disparu. Tous les deux étaient assis là en silence avant qu'Ella ne parle. ''Tu veux une boisson, Arch ?''
Hochant la tête, Ella sourit avant de se lever pour aller chercher des boissons. Elle s'absenta un moment, revenant avec du thé qu'elle versa avec soin dans des tasses.
Alors qu'Archer sirotait son thé, le souvenir des colliers lui traversa l'esprit. Il arrêta de boire, les sortit avec un couteau.
Se tailladant la main, il laissa le sang couler sur les colliers. Paniquant à la vue, Ella s'approcha précipitamment de lui, essayant de l'arrêter. "Archer, qu'est-ce que tu fais ?"
Il lui sourit avec assurance. "T'inquiète pas, je suis déjà habitué à la douleur. Tiens."
La demi-elfe regarda le collier et tendit lentement la main pour le saisir. Elle a commencé à l'examiner et se sentait si heureuse. Seule sa mère lui avait jamais offert quelque chose. ''Désolé pour le sang, Ella.''
Archer expliqua ce qu'il avait fait. ''Eh bien, je suis allé t'acheter quelque chose, et la femme derrière le stand a commencé son argumentaire de vente, et à la fin, je les ai achetés.''
Elle les mit avec un énorme sourire avant de se jeter en avant et de l'étreindre en le remerciant, ce qui le prit par surprise.
Il rendit l'étreinte avec bonheur, et ils restèrent dans cette étreinte un petit moment. Comme elle levait la tête, ses yeux bleu ciel se verrouillèrent sur les siens.
Ils se regardèrent un moment avant qu'elle ne le tire plus près et le regarda dans les yeux avec un regard particulier et un sourire sur son joli visage.
Archer rougit en réponse à son sourire, et comme elle le tirait plus près, elle le surprit avec un baiser. La sensation était exquise, ses lèvres douces et la senteur de lavande flottante.
Rétrospectivement, il aurait probablement dû s'y attendre ; la manière dont elle le regardait avec ces yeux bleu ciel tenait une promesse précise.
Mais il était encore mal préparé. Ils restèrent là pour une durée inconnue, bras autour l'un de l'autre, jusqu'à ce qu'elle se retire.
Ses joues habituellement pâles rayonnaient maintenant d'un rouge vif, et elle sourit timidement. Archer ressentit une vague de bonheur ; il n'avait pas anticipé son baiser.
Sachant sa timidité habituelle, le côté audacieux qu'elle révélait lui était attrayant, et il parla avec un sourire. ''Merci, Ella.''
Elle hocha la tête et ne parla pas. Ils allèrent s'asseoir. Archer se rappela de l'Église de la Lumière et lui demanda si elle savait quelque chose. ''Ella, que sais-tu de l'Église de la Lumière ?''
Elle sortit de sa rêverie et hocha la tête. ''Oui, Mère m'a appris à leur sujet.''
Un air de choc apparut sur son visage alors qu'elle se souvenait de quelque chose. ''Archer, ils seront après toi. Ils détestent les dragons plus que tout.''
''Pourquoi ?'' Il demanda d'une voix curieuse.
Ella le fixa comme s'il était perdu, puis se souvint de sa perte de mémoire. "Alors, l'Église de la Lumière abrite une haine profonde envers les dragons qui ont autrefois régné sur le continent il y a des milliers d'années. Après que les survivants de l'église aient réussi à s'échapper, les dragons ont riposté en détruisant presque l'église, les forçant à se cacher, et jurant d'éliminer chaque dragon qui apparaît."
Elle prit une gorgée de thé puis continua. ''Les guerres humain-draconiques ont été déclenchées grâce à l'influence de l'Église de la Lumière ; depuis ces temps, ils ont traqué tous les Proches du Dragon.''
Ils continuèrent à parler tard dans la nuit avant de se séparer. Ils avaient prévu de se rencontrer quelques jours plus tard.
Après avoir fini de parler, Ella l'embrassa de nouveau et retourna dans sa chambre alors qu'Archer regardait avec un sourire.