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"Une fois la tâche accomplie, en plus de votre part égale des récompenses venant des Ruines, je peux vous offrir une récompense additionnelle de 100 pièces d'or. Qu'en pensez-vous ?"
Dès que Caitlin a mentionné les Ruines, Howard s'était déjà arrêté.
Ruines, instances.
C'étaient les deux moyens les plus rapides pour les éveillés d'augmenter leur puissance !
Surtout les Ruines, où l'on pouvait obtenir des trésors spéciaux datant de millions d'années.
Malheureusement, les Ruines étaient incroyablement difficiles à trouver.
Personne dans toute l'Académie Étincelle d'Âme ne connaissait leur emplacement.
Maintenant, avec quelqu'un partageant volontairement l'information, comment Howard pouvait-il refuser ?
"Que voulez-vous que je fasse ?" demanda Howard, la voix aussi froide que la glace.
"Avant de rencontrer une créature extra-planaire, vous n'avez rien à faire. Mais une fois que nous en rencontrons une, vous devez intervenir," Caitlin fit une pause avant de continuer, "Les créatures extraplanaire sont extrêmement rares ; nous n'en avons jamais rencontré auparavant. Nous avons besoin de votre aide pour les contenir. Si votre contribution est significative, nous pourrons discuter davantage des récompenses."
Entendant cela, Howard acquiesça légèrement en signe d'accord.
Tout ce qu'il avait à faire était d'intervenir lorsqu'ils rencontraient une créature extra-planaire — cela revenait pratiquement à lui donner des pièces d'or.
Il était bien connu que le niveau et la force des créatures extraplanaires étaient liés à la carte.
La Forêt Silencieuse était une carte de niveau 1 à 60 ; toute créature extra-planaire y apparaissant serait certainement en dessous du niveau 60, potentiellement même plus faible que la Mante Relique Double Lame!
Bien que Caitlin et les autres soient de niveau inférieur, Howard avait confiance en sa capacité à tuer la créature extra-planaire.
Ayant récemment mis à niveau son équipement, sa force actuelle ne pouvait pas être simplement mesurée par les niveaux !
"Au fait, pourriez-vous porter un masque ?"
Le visage de Caitlin s'illumina de joie avant qu'elle ne glousse, "Nous ne sommes pas le seul groupe à explorer les Ruines. Vous êtes trop beau ; sans masque, les autres reconnaîtront sûrement que vous n'êtes pas un garde de notre famille."
En parlant, les gardes derrière Caitlin tressaillirent du coin de la bouche.
Ils jetèrent un coup d'œil à Howard, puis baissèrent la tête, honteux.
La beauté de Howard les faisait se sentir inférieurs.
"Je suis désolé, mais je n'ai pas de masque," Howard secoua la tête.
"Pas de masque ?"
"Ce n'est pas grave, j'en ai un ici !"
Avec un visage souriant, Caitlin sortit un masque blanc de la Mort de son sac de rangement et le tendit à Howard.
[Ding dong ! Félicitations à l'éveillé Howard pour avoir reçu le cadeau de Caitlin — Masque de Mort !]
Après avoir reçu le masque, Howard commença immédiatement à inspecter ses propriétés.
[Masque de Mort — Équipement spécial]
Niveau : 1
Rang : Or
Bonus d'attribut d'équipement : Aucun
Compétences : Intimidation (Porter le Masque de Mort dans un rayon de 20x20 verges intimidera les ennemis, réduisant tous leurs attributs de 2 %), Descente du Faucheur (Porter le Masque de Mort amplifie les dégâts infligés à tous les ennemis de 3 %).
Avec un sourcil légèrement relevé, Howard était stupéfait.
Il ne s'attendait pas à ce que le masque que Caitlin lui avait donné soit un équipement de rang Or.
De plus, il lui conférait deux compétences plutôt remarquables — réduire tous les attributs et amplifier les dégâts, ce qui émerveillerait de nombreux éveillés si le mot se répandait.
Howard se rendit finalement compte qu'il avait rencontré une jeune dame fortunée.
Non seulement elle était dotée d'un talent exceptionnel, atteignant une classe de niveau A, mais en plus l'arrière-plan familial était incroyablement redoutable.
Cependant, Howard n'était pas le genre de personne à être facilement charmé.
Malgré un élan de stupéfaction, il enfila promptement le Masque de Mort et dit, "Allons-y. Montrez le chemin."
"D'accord !"
Caitlin, aux yeux lumineux, observait Howard sous le Masque de Mort, instruisant les gardes de montrer le chemin tout en marchant côte à côte avec lui.
"Puis-je connaître votre nom ?" demanda Caitlin avec le sourire, ajoutant, "En tant qu'homme, vous ne devriez pas rester indifférent après avoir connu le nom d'une dame, n'est-ce pas ?"
"Howard Hughes."
Considérant qu'il allait collaborer avec Caitlin et son équipe dans l'exploration à venir, Howard révéla son nom.
"Howard, vous paraissez assez jeune, mais vous possédez la capacité de tuer des créatures extra-planaire. Serait-ce que vous avez éveillé une classe de niveau S ?" elle demanda, avant de continuer, "Je ne me souviens pas vous avoir vu dans la Ville Sainte auparavant ; êtes-vous venu ici pour vous entraîner ?"
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Caitlin l'a bombardé d'une série de questions, laissant Howard quelque peu dépassé.
Étant donné qu'ils étaient maintenant coéquipiers, il semblait inapproprié de refuser de répondre.
A contrecoeur, il s'est lancé dans une conversation plutôt décousue avec elle.
Rapidement, sans révéler grand-chose sur lui-même, Howard a réussi à apprendre pas mal de choses sur Caitlin.
Caitlin Bass était en effet la fille du Maire de la Ville Sainte, qui avait précédemment été plongée dans ses études dans l'institution d'enseignement supérieur d'Adia.
Actuellement, elle était de retour à la maison pour visiter sa famille pendant les vacances d'été et était tombée sur les Ruines par hasard, lors d'une aventure dans la Forêt Silencieuse.
Pendant leur conversation, le groupe entra dans la région de la Forêt Silencieuse.
Contrairement aux attentes de Howard, ils ne s'aventurèrent pas profondément dans la forêt mais se dirigèrent vers le côté à la place.
Après un temps indéterminé de marche, un ruisseau apparut soudain devant le groupe.
Devant le ruisseau, un groupe de personnes les attendait déjà.
"Hahaha, Caitlin, tu es finalement arrivée !"
"Si tu avais pris plus de temps, j'aurais pensé que tu avais peur des créatures extra-planaire," une voix joviale retentit alors qu'un jeune homme vêtu d'une tenue de combat s'avançait.
"Tss, même si tu avais peur, ce ne serait pas mon cas !" Caitlin répliqua sans hésiter, "Si tu as peur, rentre vite chez maman le plus vite possible. N'attends pas que nous soyons à l'intérieur des Ruines pour commencer à pleurer, parce que personne ne s'occupera de toi à ce moment-là !"
Howard examina le groupe et fut surpris de trouver un visage familier parmi eux.
Abby… était en fait là !
En plus d'elle, il y avait plusieurs camarades de classe qui s'étaient éveillés à des talents de niveau A. Howard comprit rapidement la situation ; le jeune homme était probablement un individu éveillé de haut niveau, spécialement transféré d'une autre ville par les supérieurs.
Voyant à quel point Caitlin et le jeune homme se connaissaient, Howard en déduisit qu'il devait être un camarade de classe de Caitlin.
Cette réalisation surprit Howard ; Caitlin et le jeune homme n'avaient pas l'air beaucoup plus âgés que son propre groupe, pourtant ils leur étaient confiés la direction, qu'est-ce que cela signifiait ?
Il semblait que dans des villes plus avancées que la Ville Sainte, la vitesse de progression des éveillés était plus rapide, et leur puissance de combat plus forte.
Tandis que Howard était plongé dans ses pensées, Caitlin jeta un coup d'oeil à Abby et aux autres, en disant, "Glyn, comptes-tu vraiment amener ce groupe de novices, qui viennent tout juste de s'éveiller, dans les Ruines ?"
"Tu devrais y réfléchir. Les Ruines sont pleines de dangers. Je te conseille d'amener au moins les gardiens assignés par ta famille."
"Caitlin, ça fait mal, tu sais," Glyn répondit avec un sourire.
"Puisque le tuteur m'a confié cette tâche, cela signifie qu'ils ont confiance en mes capacités. Je crois que même à l'intérieur des Ruines, je peux assurer leur sécurité."
"Tu n'as pas peur que les créatures Extra-planaire descendent ?" Caitlin parla avec une courbe de dérision à ses lèvres.
"Une fois qu'une faille spatiale émerge, les créatures Extra-planaire viendront sûrement. Nous ne les avons pas encore rencontrées, ce qui signifie probablement qu'elle se cache. Maintenant que nous voulons explorer les Ruines en profondeur, nous ne pouvons pas l'ignorer."
Glyn rit, répondant, "Je m'occuperai des monstres que nous rencontrons en premier. Quand il s'agira des créatures Extra-planaire, ton équipe s'en chargera."
Il continua sur un ton taquin, "Je ne crois pas que toi, connue pour avoir toujours un tour dans ton sac, aurais accepté ma demande d'explorer les Ruines sans aucune préparation."
"…"
"Alors prends bien soin de ces novices toi-même." Caitlin ne parla plus.
Après tout, elle avait découvert les Ruines avec Glyn, et c'était à lui de choisir qui amener avec lui.
Tant que Glyn était prêt à contribuer, l'exploration des Ruines se poursuivrait.
Pourtant, aux mots de Caitlin, les étudiants de l'Académie Étincelle d'Âme, y compris Abby, ne pouvaient s'empêcher de ressentir l'indignation.
Ils étaient considérés comme des génies parmi leurs pairs, bénéficiant du traitement de faveur tant du directeur que des professeurs.
Être traités de novices par Caitlin était quelque chose de difficile à digérer.
Cependant, leur niveau était trop bas, et ayant été auparavant intimidés par Glyn, aucun d'eux n'osa exprimer son mécontentement sans que Glyn ne parle d'abord.
Ils ne pouvaient qu'amasser leur force intérieure en silence, se jurant de se prouver à Caitlin.
Abby, quant à elle, semblait regarder au-delà de Caitlin, ses yeux fermement fixés sur Howard, un profond questionnement remplissant son regard.
Sentant le focus d'Abby sur lui, Howard ne put s'empêcher de ressentir un frémissement intérieur.
Malgré son visage masqué, elle a senti quelque chose d'anormal, révélant la profondeur de son affection pour lui.
Il est à noter qu'aucun des autres camarades ne l'avait reconnu.
"Très bien, entrons dans les Ruines au plus tôt et visons à les explorer en profondeur avant la tombée de la nuit," Glyn déclara sans plus attendre, en faisant un geste de la main avant de prendre la tête et de sauter dans l'eau.
Voyant cela, Abby n'hésita plus, abandonnant son regard sur Howard pour rejoindre ses camarades de classe qui sautaient dans l'eau l'un après l'autre.
"Howard, je compte sur toi pour cette histoire de créature Extra-planaire," dit Caitlin, à laquelle Howard répondit sérieusement, "Une fois que nous serons à l'intérieur des Ruines, ne mentionne pas mon nom."
Il n'était pas un idiot ; ayant l'intention de fabriquer une histoire pour éluder les soupçons entourant la mort de Sterling, Howard ne pouvait pas se permettre de laisser les autres camarades de classe découvrir sa présence dans la Forêt Silencieuse.
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