Le lendemain, Atticus pénétra d'un pas assuré dans l'installation d'entraînement avancée du domaine de Raventein, les portes s'écartant doucement à son approche. Ses pas le menèrent à une salle particulière dont l'entrée s'ouvrit pour révéler une scène d'entraînement en cours.
Devant lui, Ember était engagée dans une intense session d'escrime avec un robot, leurs mouvements formant une danse de compétence et de finesse.
La lance d'Ember brillait à la lumière de l'arène simulée. Avec une poussée rapide et calculée, elle se lança sur le robot, cherchant à percer ses défenses.
Cependant, le robot esquiva son attaque avec une grâce fluide. Dans une réponse rapide, il riposta, son épée miroitant alors qu'il visait un coup habile vers la tête d'Ember.
Elle s'inclina adroitement sur le côté, la lame de l'épée frôlant l'air où sa tête avait été juste un instant auparavant. Sans perdre le rythme, Ember réduisit la distance entre elle et le robot.
Avec un pivot rapide, Ember changea de position, sa lance balayant vers le haut depuis en dessous. La pointe mortelle de l'arme visait vers le ciel.
Il évita la poussée d'Ember avec un torsion agile de son corps. Le moment l'emporta hors du chemin de la lance, et avec une explosion soudaine d'énergie, il exécuta un coup de pied haut visant précisément le côté d'Ember.
Ember utilisa sa lance comme un bouclier. Elle orienta l'arme avec précision, l'utilisant comme une barrière contre le puissant coup de pied.
Le choc des forces résonna dans l'arène, mais la prise d'Ember resta ferme et, avec une torsion magistrale, elle canalisa l'énergie cinétique du coup de pied, redirigea la force et poussa la pointe de la lance en avant avec une exactitude chirurgicale.
L'arme perça les défenses du robot, mettant fin au combat.
Atticus observait avec un intérêt vif et, après la fin du combat, il applaudit pour signaler sa présence à Ember.
Juste au moment où Ember s'approchait, "Ember, quoi de neuf ?" Atticus l'interpella, un sourire sur le visage.
Les lèvres d'Ember s'incurvèrent dans un léger sourire. Elle répondit d'un simple, presque inaudible, "Salut."
"Tu es devenue plus forte", Atticus observa que son aura s'était améliorée.
Depuis qu'Ember avait éveillé son noyau de mana, elle s'entraînait tous les jours pour améliorer sa force. Elle émettait actuellement une aura de rang novice. Un témoignage de son talent.
Ember se contenta de hocher la tête calmement en signe de reconnaissance.
"Que dirais-tu de faire une pause et de faire quelque chose d'amusant ? Je pensais qu'on pourrait sortir du domaine et juste se détendre un peu," suggéra Atticus.
Il savait qu'Ember s'était beaucoup poussée après la mort d'Ariel, et il voulait qu'elle fasse une petite pause et se détende. De plus, il était vraiment impatient d'explorer le monde au-delà des confins du domaine.
Anastasia avait refusé de lui donner la permission de sortir, alors il voyait cela comme une opportunité d'atteindre deux objectifs à la fois.
Ember marqua une pause avant de répondre d'un simple "D'accord."
"Je pensais qu'on pourrait explorer un peu la ville. Qu'en penses-tu ?" proposa Atticus.
Les yeux d'Ember s'illuminèrent d'un mélange de surprise et de curiosité avant qu'elle ne hoche la tête et répondît doucement, "D'accord."
"Bien, nous partirons demain," répondit Atticus, son esprit déjà fixé sur le plan tandis qu'il se retournait pour s'éloigner.
***
Sous le ciel éclairé par la lune, les sourcils d'Anastasia étaient froncés. Atticus venait de lui dire qu'il voulait sortir du domaine avec Ember. L'inquiétude se lisait sur son visage, elle lui donna son habituel ferme "Non".
Anastasia avait évité de faire participer Atticus à des événements sociaux et à d'autres activités. Même si elle lui avait donné un Artefact pour dissimuler son noyau de mana, elle pensait toujours qu'il était important d'être prudent et de faire attention à son exposition.
Bien qu'il était maintenant en âge où il était courant pour les enfants de familles éminentes d'éveiller leur mana, elle voulait toujours être en sécurité.
"Ember s'entraîne sans relâche depuis... tu sais quand. Elle mérite une pause." Atticus implora, sa voix exprimant une préoccupation sincère. 'Elle ne peut pas dire non à ça'
La résistance d'Anastasia s'adoucit, ses traits montrant des traces d'accord réticent, mais seulement après avoir énoncé une liste de conditions. Des conditions, lourdes de précautions, qui jaillirent de ses lèvres cette nuit-là.
Le jour suivant, Atticus et Ember se tenaient devant la grande entrée du manoir. Leurs visages arboraient des expressions contrastées.
Atticus affichait un air amusé, ses yeux s'élargissant incrédule devant le nombre excessif de gardes qu'Anastasia avait engagés comme escorte, chacun dégageant au moins une aura de rang de Maître.
Ses pensées intérieures résonnaient avec un ricanement ironique, 'Bon sang, quelle femme surprotectrice.'
Le visage d'Ember restait un masque énigmatique, ses traits ne trahissant rien. Son expression impénétrable ne révélait aucun indice de ses pensées ou émotions.
Sans plus tarder, ils entrèrent dans la voiture aéroglisseur élégante, et partirent.