Adeline jeta un coup d'œil autour du bal, se demandant où était Tante Éléonore. Voyant que Madame était distraite, elle commença à reculer lentement, avec des pas petits et timides. Lentement, mais sûrement, elle disparut du coin du bal.
Adeline s'échappa sur le balcon. Le froid, et le courant d'air caressèrent doucement sa peau, provoquant des petits frissons. Elle laissa échapper un souffle tremblant. La brise était rafraîchissante et belle. La pleine lune n'était plus visible. Pas une seule âme n'était ici, à part elle et le ciel nocturne parsemé d'étoiles.
Les yeux fermés, elle s'accouda au balcon et souhaita une vie très, très loin d'ici. Elle voulait retourner à Kastrem, le lieu de sa naissance. Mais l'immense domaine là-bas était occupé par un usurpateur terrifiant, qui l'avait privée de son droit de naissance.
"Je savais que tu serais ici, ma chérie Adeline."
Adeline ne répondit pas. Elle continuait de savourer l'air frais de l'automne cédant sa place à l'hiver. Les feuilles bruissaient au loin, chantant une chanson que personne n'admirerait.
"Le traitement du silence ne fonctionne que pour les personnes qui se soucient vraiment de toi."
À ces mots, elle releva la tête brusquement. Elle était profondément offensée, mais pas blessée par ses paroles.
"Et malheureusement, cela m'inclut," dit-il.
Ses sourcils se froncèrent dans la confusion. Cela signifiait-il qu'il se souciait d'elle ou pas ? "Q-que veux-tu dire ?"
Les lèvres d'Elias s'étirèrent dans son sourire habituel et narquois. Le monde pourrait brûler devant lui, et il rirait quand même. Un amusement brillait dans ses yeux—comme si chaque mot était une plaisanterie.
"Depuis quand es-tu devenue si timide ?" lui demanda-t-il.
Sous le clair de lune pâle, Adeline était à couper le souffle. Ses épaules étaient illuminées, tandis que son corps brillait éthéré. Ses cheveux ondulés étaient lumineux, comme des gouttes de soleil. Dans ce bal rempli de femmes, aucune ne pouvait se comparer à elle. Bien que beaucoup argumenteraient différemment. Mais lui, il arracherait simplement leurs langues et assurerait une fin mystérieuse.
"M-me connaissais-tu étant enfant ?" demanda-t-elle d'une petite voix.
"Je suis plus vieux que tu ne le penses."
Le sourire d'Elias s'approfondit. Elle le regardait avec scepticisme. "Avec tous les livres que tu as lus, je m'attendais à ce que tu sois plus intelligente que ça, chère Adeline."
Adeline émit un ricanement. Ses yeux scintillèrent au petit mouvement. "Je sais que les êtres de race pure vivent plus longtemps que d'habitude. Ils ne meurent pas, sauf avec un couteau en argent."
"Ou c'est ce que tout le monde veut faire croire aux humains."
La tête d'Adeline se tourna brusquement dans sa direction. Il avait toute son attention maintenant. "Que… veux-tu dire ?"
Si Adeline devait tuer le Roi de race pure, elle aurait besoin de connaître la tactique pour l'assassiner. À quoi bon se promener avec un poignard en argent attaché à la cuisse, si ce n'est pour l'utiliser à bon escient ?
"Que veux-tu dire par que veux-tu dire ?"
Adeline plissa les yeux. Essayait-il délibérément d'être aussi agaçant ? Ses mots étaient confus, même pour quelqu'un d'aussi intelligent qu'elle.
Voyant son irritation visible, son sourire s'élargit. Il aimait taquiner les gens. Elle avait réalisé ça lors de leur première rencontre. Même la nuit passée avec lui, il l'avait taquinée sans relâche.
Elle cligna des yeux une fois, et soudain, il était devant elle. Elle fut surprise et se pencha en arrière, mais sa main la rapprocha sans effort. Elle pressa contre son dos, jusqu'à ce que leurs poitrines se frôlent.
"Q-que fais-tu ?" exigea-t-elle dans un murmure rabaissé. Du coin de l'œil, elle remarqua que les rideaux avaient été tirés. Était-ce son œuvre ?
Elias Luxton dominait sur elle. Il était grand avec un corps impeccable. Le sommet de sa tête peinait à atteindre ses épaules. D'une main, il pourrait l'écraser en une seconde.
Elle avala sa salive, sachant qu'il pourrait facilement lui faire mal. Lentement et délicatement, il amena sa main au côté de son visage. Sa colonne vertébrale se raidit. Elle retint sa respiration, alors qu'il caressait doucement le haut de ses cheveux. Il sentait la douce menthe… et elle savait qu'il avait aussi le goût de celle-ci.
"Mon collier," dit-elle soudain. "Puis-je l'avoir en retour ?"
Elias se mit à rire doucement. Elle s'efforça de ne pas frissonner. Même si son estomac se nouait et son cœur manquait un battement. Le son ressemblait au grondement bas d'un lion. Il caressait sa joue droite avec le dos de sa main.
Ses yeux capturèrent momentanément la vue d'une large bague sertie d'un rubis. La pierre était taillée en rectangle aigu, avec de l'or blanc en spirale autour, comme les épines d'une rose.
"Parfois tu bégayes, parfois non. Pourquoi est-ce ?"
Adeline cligna des yeux. Elle réalisait rarement les moments où elle ne bégayait pas. À moins que ce soit autour d'Asher, avec qui elle se sentait le plus en sécurité.
"Je me souviens que tu n'as pas bégayé autour de ton cher et tendre," dit-il d'une voix douce. Sa voix envoya des étincelles à travers son corps. Elle était basse comme une berceuse, et douce comme une. Mais elle ressentait la menace sous-jacente. Elle était cachée, mais elle pouvait sentir sa frustration.
Il était de mauvaise humeur, mais sa caresse était toujours douce. Elle n'avait jamais rencontré d'homme comme lui— le genre à réprimer leur colère à ce point-là.
En le regardant, elle vit l'orage gronder dans son regard sombre. La couleur de ses yeux était celle d'un bain de sang. Il était intimidant, mais jamais brutal avec elle. Que signifiait tout cela ?
"Suis-je si beau que tu es captivée par moi ?" Il taquina.
Adeline revint à la réalité. Elle le repoussa, mais il ne bougea même pas. Le repousser était comme pousser un mur. Sa main entra en contact ferme avec sa poitrine dure comme de la pierre.
"Veux-tu que je parte ?"
Adeline acquiesça.
"C'est dommage."
Elle leva les yeux vers lui, montrant son désapprobation évidente.
« Je me fiche de ce qui te plaît. »
Adeline eut un sursaut à ces mots. Cette fois, elle le poussa avec plus de force. Sans hésitation, il attrapa ses deux poignets. Elle poussa un cri de protestation. Il la rapprocha de lui de manière impossible et baissa la tête. Son souffle resta coincé dans sa gorge. Elle entendait les tremblements de son cœur et le sang qui noyait le monde extérieur.
« Tu- tu vas me manger ? » articula-t-elle comme une souris prise au piège.
Elias éclata d'un rire fort et moqueur. Elle se recroquevilla, son visage s'échauffant de gêne. « Je ne sais pas. »
Adeline leva de nouveau les yeux vers lui. Elle était à sa merci. Il se tenait trop près pour qu'elle se sente à l'aise. Ses longues cuisses pressées contre sa robe, enjambaient l'une des siennes. Il a fallu qu'elle lève sa jambe pour qu'il plie le genou et s'excuse. Elle aurait pu le frapper là où ça fait mal, entre ses jambes.
L'idée était tentante.
« Tu as un goût incroyablement doux… »
Adeline eut un sursaut. Sa chaleur monta plus vite qu'une balle décochée. Avait-il... avait-il bu son sang cette nuit-là ?!
« Tu n'as pas— »
« Non, bien sûr que non, » murmura-t-il. « Je ne bois que le sang de femmes consentantes qui me supplient de les mordre. »
Le visage d'Adeline pâlit. Elle s'en voulait d'avoir oublié à quel point sa race était dangereuse. Dans la guerre, les Vampires étaient connus pour arracher les têtes des gens. Ils buvaient le sang de leurs ennemis.
« J'apprécierais que tu me l-laisse tranquille. »
« Voyons, comment pourrais-je faire cela alors que nous avons consommé notre relation ? »
Adeline manqua de s'évanouir sur place. Ses genoux fléchirent. « Non, ce n'est pas vrai ! » cria-t-elle, le surprenant.
« À moins que tu ne l'aies fait q-quand j'étais inconsciente— »
« C'était une plaisanterie, chérie, » la rassura-t-il. Cependant, il y avait une lueur sombre dans ses yeux. Sa petite proie était-elle repoussée par l'idée qu'il la déflorait ?
« Nous n'avons jamais dépassé ce avec quoi tu étais à l'aise, » dit-il doucement.
Elias relâcha son poignet et continua à caresser le côté de son visage. Son pouce caressait sa joue lisse et petite, dessinant des cercles discrets qu'il espérait la calmer. Son autre main se posa sur sa taille, la rapprochant de lui.
Le vent était fort ce soir. Il ne voulait pas qu'elle ait froid. Même s'il ne pouvait jamais lui offrir de chaleur, de son toucher glacé à sa présence intimidante ; au moins, son corps serait légèrement enveloppé dans son costume ouvert.
« C-c'est pour ça que tu me déranges ? P-parce que cette nuit, regrettable— »
« Quand cela s'est produit, tu n'avais pas l'air de le regretter. Surtout après t'être jetée sur moi. »
« T-tu aurais pu résister comme un gentleman ! »
« Mais j'ai été un gentleman, » m'amusa-t-il.
« N-non tu ne l'étais pas— »
« J'ai été doux avec toi, et me suis comporté comme un homme, n'est-ce pas ? »
Son visage s'empourpra. Même dans l'obscurité, il pouvait le voir. Cela lui valut un reniflement de rire. Il pouvait entendre son cœur battre. Il battait de manière erratique dans sa cage thoracique, battant son pauvre torse pour sortir. Il posa son menton sur le haut de sa tête, savourant le son de son cœur paniqué.
Donc, c'était la cause de son bégaiement.
Adeline avait tendance à bégayer inconsciemment lorsqu'elle était nerveuse, gênée, anxieuse, etc. Il se demandait quand et comment elle avait développé ce mécanisme de défense. Enfant, elle était l'une des filles les plus confiantes et pétillantes qu'il ait jamais vue.
C'était comme si les fleurs éclosaient pour elle, le soleil dansait pour elle, et le monde était son huître. Partout où elle allait, elle apportait de la joie.
« P-peut-on faire comme si cette nuit ne s'était jamais passée… s'il te plaît ? »
Elias fut offensé. Sa prise sur sa taille se resserra, et il arrêta de jouer avec son visage.
« Oui, je peux. »
Elle poussa un petit soupir de soulagement tremblant. Il était content qu'elle soit heureuse. Lui, certainement pas. Mais ensuite, elle le prit par surprise. Elle se pencha vers l'avant sans le savoir, son front heurtant sa poitrine.
Cette petite action le tentait. Elle était bête de façon attendrissante. Ses cheveux étaient tombés sur ses épaules, révélant la longueur de son joli cou. Il a suffi d'un mouvement de son menton pour la mordre.
Adeline sentait bon, comme un gâteau qu'un enfant n'avait pas le droit de toucher. Il se lécha la lèvre inférieure.
« Merci, » dit-elle timidement.
Elias soupira. Elle le remerciait, et lui pensait à la consommer. « Tout ce qui te rend heureuse, ma chérie Adeline. »