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Artem
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« Tu vas regretter le jour où tu as pris cette meute, Artémis. Je m'en assurerai. » L'homme de petite taille qui se recroquevillait dans le coin me criait dessus. « Cette meute fonctionnait très bien sans que tu n'aies à te mêler de ces maudites politiques. Laisse-nous juste retourner à ce qu'étaient les choses, à ce qu'elles étaient auparavant. »
Je restais là, le regard furieux fixé sur l'homme qui me sermonnait. Il n'était qu'un peu au-dessus d'un loup de rang moyen. Il n'était rien de plus que l'un des nombreux Lambdas qui remplissaient le bas de l'échelon supérieur. Il était petit pour un loup, à peine un mètre soixante-quinze. Et ses cheveux grisonnants étaient loin d'être la seule preuve qu'il approchait de la cinquantaine, son visage ridé le faisait paraître plus vieux qu'il ne l'était.
C'étaient des connards comme celui-ci qui me donnaient envie d'être l'Alpha en premier lieu. Ma famille était éminente dans cette meute, et je suis né assez puissant pour atteindre les rangs des Deltas à l'âge de quinze ans. Ma famille n'avait jamais engendré d'Alpha auparavant, mais je savais de quoi j'étais capable. Cela, et je refusais que cette meute continue sur sa lancée.
Ne me demandez pas quand tout a commencé, ou qui a même commencé, mais cette meute était différente de toutes les autres.
Nous étions isolés ici dans les forêts de Californie du Nord. Tellement isolés que nous rencontrions rarement une autre meute à moins de voyager. Je haïssais la façon dont les choses étaient quand j'étais enfant, la manière dont mes compagnons de meute et même les membres de ma famille étaient traités.
Dans cette meute, le rang était tout. Si tu n'étais pas né fort, tu n'étais pas digne de l'attention de quiconque. C'était pour cette raison que la plupart des membres de la meute plus faibles et de rang inférieur étaient traités comme de la merde, comme s'ils étaient des ordures, pas moins que des ordures.
Pourquoi cela me dérangeait-il tant ? Pourquoi avais-je besoin de tout changer et de secourir ceux de rang inférieur ? Eh bien, il y avait plusieurs raisons.
Raison numéro un, qui les aiderait si ce n'est les forts. N'était-ce pas la responsabilité des forts de veiller sur les faibles, de les protéger ? Cela fait partie de ce qu'on nous enseigne à propos de la morale, de la vie et de la responsabilité. Les faibles, qui ne peuvent pas se protéger eux-mêmes, ont besoin des forts pour survivre. C'est une relation de donnant-donnant.
Raison numéro deux, c'était immoral. Pourquoi pensaient-ils que c'était acceptable qu'ils battent, abusent et persécutent leur famille, leurs voisins, ou même de parfaits inconnus, juste parce que leur loup n'était pas aussi fort que le leur ? Il y avait toujours quelqu'un de plus fort qu'eux aussi, ces loups de rang supérieur devraient-ils être soumis au même sort que les Omégas ? S'ils allaient continuer leurs conneries, alors je pensais qu'ils le devraient.
Et enfin, raison numéro trois, l'un de mes plus proches amis quand j'étais enfant, Lenny, était un Oméga. Sa famille avait honte de lui, ils pensaient qu'il ne valait rien.
Lenny et moi n'avions qu'une semaine d'écart, lui étant l'aîné, mais il était bien plus petit que moi. Cela n'avait rien à voir avec le rang ou la force, non, les parents de Lenny ne se souciaient pas assez de le nourrir régulièrement, ou de le laisser sortir une fois qu'ils connaissaient son rang. Nous avons joué ensemble constamment depuis que nous avions trois ans jusqu'à sept ans, et c'est là que les choses ont commencé à vraiment empirer.
Je l'ai quand même vu de temps en temps au cours de l'année suivante, jusqu'à ce que nous ayons huit ans. Quand je le voyais, Lenny essayait de positiver sur tout ça. Il essayait de rester fort et de cacher les bleus qu'ils lui laissaient. Mais un jour, Lenny n'était tout simplement plus là, et il n'est jamais revenu.
L'oncle de Lenny, un homme méchant et impitoyable, l'avait battu à mort. Il prétendait que c'était la seule chose appropriée à faire avec un Oméga inutile comme lui. Je m'en fichais d'avoir seulement huit ans, je voyais rouge. J'aurais pu tuer cet homme ce jour-là et ne pas y penser à deux fois.
C'était également ce jour-là que j'ai eu ma première transformation. J'étais le plus jeune loup dans l'histoire de la meute à me transformer si jeune. Je ne pourrais pas vous parler de l'histoire des métamorphes car je ne sais pas grand-chose de ma propre espèce en dehors de ma propre meute et de celle près de l'endroit où je suis allé à l'université.
Quand je me suis transformé ce jour-là, j'ai réellement essayé d'attaquer l'oncle de Lenny, mais j'ai été retenu par mon père. Il ne voulait pas que je sois en difficulté parce que cet homme, ce meurtrier, était un Delta et cela signifiait qu'il avait un rang assez élevé.
J'ai pris ma décision ce jour-là. J'allais devenir plus fort. J'allais monter dans les rangs. Et j'allais prendre le contrôle de cette meute et devenir l'Alpha, même si je devais le faire par la force et tuer l'Alpha précédent, je le ferais.
Et c'est exactement ce que j'ai fait. L'Alpha, le salaud sans colonne vertébrale qui permettait les meurtres et les abus dans sa meute, qui les encourageait même, n'était rien de plus pour moi qu'un tremplin. Et maintenant, il n'est plus qu'un lointain souvenir. Il ne ternira plus jamais ma porte, et je pourrais enfin secourir ceux qui étaient maltraités.
J'étais perdu dans mes pensées, mes souvenirs du passé alors que je regardais ce gueux recroquevillé sur le sol. Je pouvais toujours entendre mes Gammas sillonner la maison, cherchant quelqu'un qu'ils pourraient essayer de cacher.
J'étais en mission pour sauver tous ceux que je pouvais, je leur accorderais leur liberté de force si nécessaire. Si je devais battre moi-même leur famille ou leurs geôliers, alors je le ferais. S'ils refusaient encore de libérer leurs prisonniers, alors je tuerais ces fils de chiennes et sauverais quand même tout le monde.
« Où sont-ils ? » demandai-je à l'homme que je fixais du regard. « Où cachez-vous vos victimes ? »
« Qu'est-ce qui vous fait croire que j'ai quelqu'un ici ? » Il avait l'air suffisant, comme s'il pensait que je ne flairerais pas son petit secret.
« Parce que vous vous vantiez récemment d'avoir battu le garçon si fort. Quel âge a-t-il, quinze, seize ans ? »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. » Il avait l'audace d'essayer de me mentir, de me mentir en face.
« Vous savez Albert, à moins que vous ou quelqu'un d'autre dans cette putain de meute ne soit assez fort pour me tuer, je suis votre Alpha maintenant, et vous m'écouterez. » Je le fixais d'un regard intense, mes yeux le transperçant jusqu'à son âme, ou du moins c'était l'impression qu'il donnait. « Vous n'avez pas tant d'options que ça en ce moment. Avouez. Prenez une raclée puis avouez. Prenez une raclée puis quittez cette meute. Et enfin, vous pouvez mourir. Choisissez-en une et arrêtez de me faire perdre mon temps. » Je mis cette touche d'autorité dans ma voix, le commandement qui faisait qu'il devait m'écouter ou souffrir. Ça a marché.
Je regardais l'homme recroquevillé et tremblant devant moi qui semblait s'effondrer sur lui-même et tomber au sol. Ses yeux qui étaient rouges et cerclés de larmes retenues, contenaient aussi une haine intense pour moi. C'était très bien. Je n'avais pas besoin que des poux comme lui remplissent mes rangs ou viciassent l'air autour de moi.
« Ils sont derrière la fausse cloison. » Sa voix était faible et tremblante.
« Était-ce si difficile que ça ? » Je ronronnais en lui parlant, juste pour l'ennuyer. « Levez-vous. » Je l'attrapai par le col et le tirai sur ses pieds. Il allait lui-même ouvrir leur cage.
Cinq minutes plus tard, après qu'Albert eut pressé son petit bouton magique faisant glisser la bibliothèque de côté, je me tenais à l'extérieur avec mes Gammas et trois enfants frissonnants. Le plus âgé semblait avoir peut-être quinze ans, si je faisais preuve de générosité envers les nombres. Le plus jeune ne devait pas avoir plus de cinq ans. Ces gens étaient malades.
« Vous êtes tous en sécurité maintenant. » Je leur dis, ma voix apaisante et mes yeux aussi calmes que possible. « Vous n'aurez plus à souffrir. »
« Voulez-vous revenir à la maison de meute pour dîner ? Vous pouvez aussi vous laver et avoir une vraie chambre pour dormir. » Toby Collins, l'un de mes deux Gammas, les incitait à sortir de leur coquille. Il était toujours plus doué avec les enfants que moi.
« La-la-la m-m-maison de meute. » L'un des trois garçons bégayait, la peur dans ses yeux. Il avait peut-être huit ans, le même âge que Lenny quand il est mort.
Les trois garçons semblaient effrayés maintenant. Ils semblaient avoir peur de la maison de meute. Je me souvenais avoir entendu des histoires, des choses qu'ils racontaient aux loups plus faibles. Ils les avaient conditionnés à avoir peur des Alphas. Est-ce pour cela que toutes les personnes que j'avais sauvées jusqu'à présent avaient peur de moi au début.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. Je ne suis pas le même Alpha qui était ici avant. Je suis là pour vous protéger, comme un vrai Alpha le devrait. J'ai transformé la maison de meute en un sanctuaire pour vous. Un lieu où vous pouvez tous vous sentir en sécurité. Il y en a d'autres là-bas aussi. » Je m'agenouillais devant eux, souriant doucement et espérant qu'ils me croiraient.
Mon sourire et mes paroles gentilles ont dû fonctionner car le plus jeune des garçonnets est venu vers moi, bien que très hésitant. Bientôt, il avait enlacé son tout petit corps, bien trop maigre, autour de mon cou et s'accrochait à moi comme à la vie. Je pouvais l'entendre sangloter silencieusement sur mon épaule gauche pendant qu'il tremblait contre moi.
"Chut. Chut." Je le berçais en dessinant des cercles apaisants dans son dos avec ma grande main. Ma main couvrant presque tout son dos, les cercles étaient très petits.
Le deuxième garçonnet, celui qui me rappelait Lenny, vint à moi ensuite. Il a pressé son visage contre mon autre épaule, joignant ses sanglots et larmes à ceux du premier. J'ai enlacé mes bras autour d'eux et me suis levé sans effort, les berçant contre moi pendant que je regardais le garçon plus âgé.
J'avais entendu dire que le plus vieux était un adolescent, presque adulte, mais il ne semblait pas plus âgé que dix ans, à voir sa taille.
"Je vous protégerai désormais, tous, vous trois." C'est en le regardant, lui l'aîné, que j'ai dit cela. "Tu viens aussi ?" Je lui ai demandé. Il a seulement hoché la tête mais il avait l'air un peu jaloux des garçons dans mes bras. "Tu veux monter sur mon dos ?" Je lui ai demandé. Il a acquiescé avec enthousiasme "Je vous porterai tous jusqu'à la voiture, ou même jusqu'à la maison de meute si vous voulez, quel que soit l'endroit qui vous met le plus à l'aise. Lequel voulez-vous ?"
"La ma-ma-maison de meute, elle est loin ?" demanda le garçon le plus âgé.
"Quelques miles, rien que je ne puisse gérer."
"Je ne v-veux pas re-rester dehors aussi lo-lo-longtemps." J'ai hoché la tête, comprenant ce qu'il voulait dire.
"Ils ne viendront pas vous chercher, jamais. Mais je vous conduirai à la maison et ensuite mes amis et moi vous aiderons à vous installer."
"D-d'accord." Il sourit.
J'ai fléchi les genoux, tenant toujours les deux plus petits garçons dans mes bras.
"Allez, monte." J'ai encouragé le plus grand. Heureusement, il n'a pas hésité. Il commençait déjà à me faire confiance, et à Toby aussi.
Le retour en voiture fut rapide et silencieux. J'ai fait conduire Toby pendant que je m'asseyais à l'arrière. Le garçon le plus âgé était blotti au milieu, entre mes genoux, tandis que les deux autres étaient assis sur mes jambes, un sur chaque genou. J'ai enlacé mes bras autour des trois en leur offrant le premier réconfort qu'ils aient probablement eu depuis longtemps.
Ils dormaient tous à notre arrivée. J'ai laissé Toby et Morgan, mon autre Gamma, porter les plus petits et j'ai porté le plus grand. Ils se réveilleraient quand ils seraient prêts. Quand ce sera le cas, ils verront à quoi la vie peut vraiment ressembler.
Je venais juste de sortir de la pièce où nous avions mis les enfants lorsque j'ai vu Kent, mon meilleur ami et Beta, courir vers moi.
"J'en ai trouvé un autre, Artem." Il avait l'air complètement paniqué.
"Allons dans le bureau pour en parler." Je chuchotai, ne voulant pas réveiller ou effrayer les enfants à l'intérieur de la pièce. Kent hocha la tête et mena la marche.
Une fois dans la pièce, il se tourna pour recommencer à parler. Il ne m'a même pas donné la chance de m'asseoir qu'il était déjà en plein mode explication.
"J'ai trouvé quelqu'un d'autre à sauver."
"Où est-elle ?" Je lui ai demandé.
"Ce n'est pas un garçon." Il l'a dit d'un trait. Cette révélation m'a fait faire un double-take et le regarder avec un air choqué clairement affiché sur mon visage.
"Répète." Je passai une main dans mes cheveux cuivrés clairs puis le fixai avec mes yeux verts vifs de printemps. "Tous les membres faibles de la meute que nous avons sauvés jusqu'à présent ont été des garçons." Je ne savais pas si les filles étaient mortes ou si elles n'étaient pas prisonnières du tout, mais je n'en avais trouvé aucune jusqu'à maintenant.
"Je sais ça, Artem, mais cette nuit, je suis tombé sur une fille qui a besoin d'aide."
"Qu'est-il arrivé ?" J'avais besoin de tout savoir, tout, si je voulais régler sa situation.
"On aurait dit qu'elle s'enfuyait et elle m'est rentrée dedans. Elle avait l'air effrayée et sur le point de crier mais elle s'est juste relevée et a recommencé à courir. C'est alors que j'ai remarqué l'énorme bleu et l'enflure sur sa jambe. Je pense qu'elle courait avec une jambe cassée, et elle se déplaçait vite."
"Donc elle est déterminée, c'est bien ça."
"Mais il y avait des gens à sa poursuite. Un homme dans la trentaine et quatre autres sous leur forme de loup."
"Qui était l'homme ?" J'avais besoin de savoir.
"Je ne sais pas encore, mais j'ai mémorisé son odeur ainsi que celles des autres. Et je me souviendrai de son visage." Il semblait confiant en cela, et je n'avais de toute façon aucune raison de douter de lui.
"Il t'a dit quelque chose ?"
"Ouais, il m'a carrément dit de m'occuper de mes affaires ou il allait s'occuper de moi."
"Hmph." J'ai eu un ricanement à ses mots. "Donc il t'a menacé ?" J'ai simplement ri. Kent était fort, presque aussi fort que moi. Les chances étaient qu'il pourrait probablement mettre ce type hors d'état de nuire sans problème.
"Oui, il a fait ça. Puis il a attrapé la fille et l'a traînée en arrière par les cheveux."
"Sérieusement ?" C'était tordu, jusqu'à quel point avait-il endommagé sa tête. "Elle avait un talisman ?" Elle en avait probablement un. Tous ceux que nous avions sauvés jusqu'à maintenant en avaient, c'est ainsi que nous emprisonnions les loups dans cette meute. Un talisman magique qui nous a été enseigné il y a longtemps par un sorcier sadique nommé Gannon.
"Je n'en ai pas vu, mais ça ne veut rien dire."
"C'est vrai." J'ai acquiescé. "Pistons-les, ensuite il sera temps de la sauver. Bon travail Kent."