"Oh, Nicolas," Sophie rougit mais leva les yeux au ciel en sa direction. Elle tapota l'espace vide sur son lit et l'invita à la rejoindre. "Tu peux arrêter de dire ces choses maintenant et juste manger avec moi. Nous avons beaucoup de choses à faire aujourd'hui comme d'habitude."
"Et si je voulais te prendre pour petit-déjeuner ?" Nicholas afficha un sourire en coin. "Tu me laisserais te manger ?"
"Nicholas Ferdinand !" Sophie était rouge de voir comment le jeune homme pouvait dire cela sans la moindre honte ou embarras. "Que penseraient ta mère et tes proches s'ils savaient que tu es comme ça ?"
Nicolas ri et prit la main de Sophie dans la sienne alors que leurs doigts s'entrelaçaient. Il se pencha vers elle et lui donna un baiser sur la joue. "Eh bien, je pense que mes parents me diraient de prendre mes responsabilités pour toutes mes actions."
"Responsabilité ?" Sophie haussa un sourcil vers lui puis ses yeux s'écarquillèrent soudain. Elle savait que la plupart des femmes qui dormaient avant le mariage demandaient souvent à l'homme de les épouser, mais elle n'avait jamais pensé à cela avec Nicolas. "Attends, tu veux vraiment dire —"
Nicolas s'assit à côté d'elle, retira le plateau du petit-déjeuner et le posa de côté un moment pour la regarder dans les yeux. "Tu dois aussi prendre tes responsabilités, Sophie."
Le visage de Sophie s'empourprait et elle sentait son cœur battre fort. Il lui était si facile de se sentir confuse et d'avoir l'impression que son estomac papillonnait en présence de cet homme. Cependant, autant qu'elle le sache, les hommes ne demandaient jamais aux femmes de prendre des responsabilités.
"De quoi parles-tu ? Je n'ai aucune idée des actions pour lesquelles je devrais être tenue responsable. Je ne demande rien non plus de toi," dit Sophie en avalant péniblement.
"Tu as pris mon cœur et mon âme, Sophie." Nicolas rit en embrassant sa main et la plaça près de son cœur. "Quand je suis avec toi, j'ai l'impression que mon monde entier, c'est juste toi et toi seule. Je t'aime, Sophie."
"Nicolas ..." Sophie se trouvait à le regarder avec émerveillement alors qu'elle sentait aussi son cœur battre fort sous sa poitrine. Elle ne pouvait croire ses paroles et pourtant elles touchaient son cœur et lui faisaient ressentir quelque chose qu'elle n'avait jamais connu auparavant.
Son visage était incroyablement chaud.
Est-ce que cela signifiait que Sophie l'aimait en retour ?
C'était tellement différent de l'amour que Sophie connaissait en étant autour de ses parents, mais c'était bien de l'amour, n'est-ce pas ? Sophie prit une profonde respiration et le regarda dans les yeux, elle lui caressa la joue et se pencha pour l'embrasser.
Le moment où leurs lèvres se frôlèrent était électrique et cela faisait ressentir à Sophie des choses qu'elle n'aurait jamais cru possibles. Plus que cela, Sophie réalisait qu'il y avait une place dans son cœur où il était facile de trouver Nicolas.
Elle l'aimait.
Il était comme le soleil qui réchauffait tout ce qu'il touchait et elle était heureuse chaque fois qu'elle était avec Nicolas. L'idée de passer leurs journées ensemble ici à Hautingen remplissait Sophie de joie et de ferveur.
Elle avait hâte et était impatiente de vivre avec lui.
Une fois qu'ils se séparèrent, Nicolas atteignit et serra les deux mains de Sophie. Il y avait une couleur chaude et rosée sur ses joues quand il trouva le courage de finalement lui poser la question.
"Veux-tu passer le reste de ta vie avec moi, Sophie ?" demanda-t-il.
Le visage de Sophie s'échauffa et elle le regarda dans les yeux. "C'est si soudain ..."
"Je ne peux pas m'imaginer aimer une autre femme que toi," Nicolas rit doucement. "Alors pourquoi attendre quand nous pouvons passer le reste de nos vies ensemble comme ça ? Je t'aimerai tous les jours et ne te quitterai jamais. Je serai avec toi dans les bons et les mauvais moments, je serai toujours avec toi."
Les larmes montaient aux yeux de Sophie et elle tenta de les chasser.
Les yeux de Nicolas s'agrandirent et il tendit la main pour essuyer doucement une larme qui coulait sur sa joue. Il n'aurait jamais cru voir une telle réaction de sa part. Était-ce trop soudain ? Est-ce que ses paroles l'avaient effrayée ?
"Sophie ?" demanda-t-il avec une pointe de nervosité évidente dans son ton et son expression. Il prononça son nom mais cela transmettait tout ce qu'il ressentait à ce moment-là.
"Tu n'as rien dit de mal," Sophie rit un peu et secoua la tête. Elle lui sourit. "Je... Je n'arrive juste pas à y croire. Tu veux vraiment rester avec moi et faire de moi ta femme ?"
Nicolas hocha la tête. "Oui. Il n'y a personne d'autre avec qui je préférerais passer mes jours qu'avec toi, Sophie."
"Vraiment ?" Sophie lui demanda à nouveau. "Et si tu confonds juste cet unique moment d'attirance physique pour de l'amour ? Et si tu ressens une sorte de dette et de gratitude envers moi qui te poussent à te sentir obligé de m'épouser et de dire que tu m'aimes ?"
Nicolas remarqua le doute sur son visage et le traita avec douceur.
"Sophie, je te le dirai tous les jours et je le répéterai autant de fois que tu le voudras." Il lui offrit un sourire chaleureux et aimant. "Moi, Nicolas, je t'aime inconditionnellement et irrévocablement, Sophie, de tout mon cœur et de toute mon âme et rien ne pourra jamais changer cela."
Depuis que les parents de Sophie étaient décédés, et qu'elle avait commencé à grandir avec ses proches à Hastings, une certaine partie d'elle-même s'était verrouillée et fermée pour protéger son cœur de souffrir davantage.
Il n'y eut pas un jour où Sophie se retrouva dévastée de constater que les gens qui étaient censés se soucier d'elle et l'aimer se révélaient être parmi les personnes les plus égoïstes et les plus cupides.
C'était douloureux de les voir.
Surtout après que le jeune Nicolas soit parti retourner chez lui et que les hommes de sa tante soient venus la chercher, elle a commencé à rêver d'une vie heureuse avec tante Helga, oncle Stevan et ses deux cousins.
Ces rêves furent anéantis et elle apprit à ne plus jamais s'attendre à rien des autres. Sophie n'aurait jamais imaginé qu'elle se retrouverait à courir de nouveau dans les bras de Nicolas et à l'aimer à cause de cela.
"Je veux bien."
"Hein ?"
"J'ai dit oui à ta demande, je veux bien." Les larmes de Sophie réapparurent, heureuses cette fois, alors qu'elle regardait Nicolas. "Je t'aime et je t'épouserai, Nicolas."