"Uff... ça sent un peu le renfermé et l'humidité ici," Sophie essuya la poussière accumulée avec un chiffon de la table. Lorsqu'elle trouva un seau, elle le remplit d'eau de la rivière et commença immédiatement à nettoyer la maison.
C'était l'une des nombreuses choses qu'elle avait à faire.
"Une fois que je pourrai respirer dans cette pièce sans tousser et m'étouffer, je devrai trouver un moyen de gagner de l'argent," marmonna Sophie pour elle-même.
C'était un peu solitaire de n'avoir personne à qui parler après plusieurs semaines de voyage à travers villes et villages en compagnie de différentes personnes. Il y avait même des gens qui avaient essayé de la convaincre de rester et de lui suggérer de rester avec eux si elle n'avait nulle part où aller.
"Tu sais, mon fils serait ravi d'avoir une femme comme toi," lui avait dit l'un de ces gens bien intentionnés lorsqu'elle séjourna dans leur ferme. "Nous n'avons pas grand-chose, mais si tu vis avec nous, je suis sûre que tu seras heureuse."
"Je suis désolée, mais je dois vraiment rentrer chez moi," répondit Sophie avec un sourire. "Il y a beaucoup de choses que je dois faire avant même de pouvoir envisager de me marier réellement."
Sophie n'accepta pas la proposition et refusa poliment quelques autres offres de ce genre. Ainsi, lorsqu'elle fut enfin chez elle et réalisa combien le silence régnait alors qu'elle nettoyait, Sophie se mit à parler à haute voix pour que la maison semble moins vide.
Lorsqu'elle eut fini de nettoyer la maison, Sophie vérifia certaines choses que sa famille avait jadis cachées et mises de côté pour une utilisation future.
Sous l'une des planches en bois de la hutte, il y avait un petit pot rempli de diverses graines.
"Mère a toujours dit que conserver les graines dans un endroit sec et froid aiderait à les préserver. Cela fait déjà si longtemps, mais même si seulement vingt pour cent ou même dix pour cent de ces graines germent et commencent à pousser… Je pourrai les vendre."
Sophie avait beaucoup de choses à faire si elle voulait repartir de zéro.
Après avoir nettoyé sa hutte, Sophie sortit et se dirigea vers le lopin de terre à proximité où ses parents avaient l'habitude de faire pousser des légumes pour que leur famille soit autonome. Bien sûr, il n'y avait plus rien qui poussait…
Attend… Sophie se frotta les yeux.
Elle ne voulait pas y croire, mais il semblait y avoir encore quelques plantes qui étaient encore vivantes malgré toutes ces années.
"Bien sûr, certaines d'entre elles pouvaient encore pousser et survivre même sans personne pour s'en occuper," déclara Sophie sur un ton de fait établi.
Même sans l'amour et les soins attentionnés des mains humaines, les plantes étaient tout à fait capables de pousser tant qu'il y avait de l'eau, du sol et suffisamment de soleil. Elles étaient toutes très autonomes.
En regardant le potager, Sophie remarqua qu'il y avait aussi du fumier et d'autres feuilles en décomposition.
"Ah, des animaux ont aussi commencé à ramasser certaines des récoltes." Sophie pincit les lèvres puis sourit légèrement en se rappelant un souvenir. "Uff, j'ai toujours chassé les lapins quand j'étais enfant. Mais puisque je n'étais plus là, je peux voir des traces de grignotages."
Sophie construisit bientôt une petite clôture pour tenir à l'écart les petits animaux comme les lapins, les écureuils, et d'autres qui pourraient croquer les cultures. Il y avait toujours cette vieille hache rouillée et d'autres équipements à la maison qu'elle pourrait utiliser pour travailler.
Elle était heureuse que certains des légumes, plantes, et autres servent également à repousser d'autres animaux. Sophie avait appris que les lapins pouvaient manger des tomates, mais seul le fruit était comestible, la tige verte et les feuilles étaient toxiques.
"Après ça… il sera temps d'aller pêcher et de cueillir des baies." Elle frappa ses mains l'une contre l'autre pour enlever la terre et essuya son front en sueur.
La mère de Sophie pouvait provenir d'une famille pauvre, mais elle savait presque tout sur le soin d'un jardin et Sophie fit de son mieux pour se rappeler et aussi utiliser ce qu'elle avait appris à Cowdung.
Une fois qu'elle eut fini de s'occuper des cultures, elle prit à la fois un panier à fruits dans la hutte ainsi qu'une ligne de pêche et un hameçon qui avaient autrefois appartenu à son père.
"Cueillir des baies, pêcher des poissons et les vendre au village."
Sophie avait beaucoup de choses à acheter.
Même si l'état de la hutte était encore habitable, elle avait besoin d'acheter des choses comme des couvertures, des vêtements et d'autres fournitures.
"Il faudra un peu de temps avant que je puisse réellement ouvrir une taverne et sachant ce que les villageois pensent du bois, je ne peux pas la construire ici," murmura Sophie à elle-même. "À moins que je parvienne à changer leurs préjugés sur l'atmosphère ou à rendre cet endroit plus attrayant."
Cependant, il était temps pour Sophie de prendre les choses une à une.
Sans bague, masque, ni soutien d'aucune banque Rothschild, l'avenir immédiat de Sophie allait être sombre et peut-être même rempli de travail écrasant puisque ses revenus seraient sans aucun doute maigres tandis qu'elle essaierait de gagner sa vie.
Mais Sophie ne voulait pas abandonner. Il n'y avait pas de place pour reconnaître la défaite lorsqu'elle avait finalement trouvé le courage de quitter la maison de sa tante et de revenir ici. Si elle avait vraiment voulu abandonner, elle l'aurait fait des années auparavant, mais Sophie voulait changer son destin.
C'était à Sophie seule de se créer sa propre vie.
Après quelques heures de pêche, Sophie essuya la sueur de son front et ramassa rapidement le panier rempli de poissons et un autre qui était plein de baies.
La Forêt Noir de Hauntingen regorgeait d'une quantité abondante de ressources car personne ne prenait vraiment la peine de vérifier ou de visiter.
La plupart d'entre eux étaient biaisés et préféraient cultiver leurs propres cultures à distance ou faire venir des marchands dans le village pour leurs biens. La forêt avait la réputation d'être hantée. Ainsi, les gens avaient tendance à l'éviter.
"Je peux profiter de cela," Sophie se dirigea vers le village.
En chemin vers la ville, cependant, elle rencontra un visage familier parmi la foule.
Ses cheveux noirs et ses brillants yeux ambrés se distinguaient parmi le reste des gens. Même si l'homme essayait de porter un déguisement avec une capuche sombre, Sophie le reconnut.
"Nicholas!" S'exclama-t-elle incrédule.
Son cœur manqua un battement.
Était-ce vraiment Nicholas, cependant?
"Sophie?!"