Le lendemain du bal laissait de nombreux étudiants dans un état rêveur, se remémorant la soirée et ses événements.
La plupart des filles parlaient du séduisant inconnu au masque sombre et aux éclatants yeux ambrés.
Les garçons, quant à eux, ne pouvaient s'empêcher d'admirer et de souhaiter également avoir vu ce qui se cachait sous le masque blanc de la belle demoiselle.
Sophie pensait vraiment que ces gens étaient un peu idiots lorsqu'elle les entendit jaser à propos des deux invités mystérieux.
Pourquoi se souciaient-ils autant d'inconnus ?
Les étudiants n'étaient pas les seuls à penser à la soirée de la veille, Sophie aussi était coupable.
Quand elle jeta un coup d'œil dans son sac d'école, le masque noir que Nicolas lui avait donné était parmi les choses. Elle avait oublié de le cacher quelque part dans sa minuscule chambre que lui avait donnée sa tante pour dormir et ranger ses quelques affaires. Il était encore dans son sac.
Sophie était tellement perdue dans ses pensées qu'elle ne remarqua pas que Valerie et sa bande étaient juste devant. Elle heurta accidentellement sa cousine.
"Toi alors," Valerie plissa les yeux en direction de Sophie agacée. "Qu'est-ce qu'il y a dans ton sac qui te distrait autant ? As-tu volé quelque chose ?"
Sophie cligna des yeux puis fronça les sourcils. "Quoi ? Bien sûr que non."
Cependant, Valerie n'était pas convaincue et se tourna vers ses amies. "On ne saura jamais si on ne vérifie pas par nous-mêmes, les filles. Je ne veux pas que cette fille salisse le nom de ma famille. Alors, je crains que nous devions vérifier."
Le groupe de jeunes femmes s'est immédiatement ligué contre Sophie en lui saisissant les bras et même les cheveux pour l'éloigner.
Valerie prit le sac d'école de Sophie et plissa le nez.
Sophie essaya de se dégager des filles, mais elles refusaient toutes de céder. Leurs ongles s'enfoncèrent même dans ses bras alors qu'elles la tenaient éloignée de sa cousine.
Cela n'avait pas tellement d'importance pour elle, puisque ça ne faisait pas mal. Sophie s'inquiétait plus pour le masque, elle avait besoin de le rendre à Nicolas. "Hé, rends-le moi !"
"Comme si tu n'étais pas déjà satisfaite de prendre mes anciens vêtements, mais dois-tu aussi voler ?" Valerie vida le contenu du sac de Sophie sur le sol.
Le beau masque sombre apparut parmi les objets.
Toutes les filles poussèrent un cri tandis que Sophie arracha ses bras de leur étreinte et ramassa rapidement ses affaires pour les remettre dans son sac. Avant qu'elles ne puissent dire quoi que ce soit d'autre, Sophie était maintenant en fuite.
Valerie serra les dents et réalisa que l'étrangère au masque blanc était sa cousine puisqu'elle avait le masque noir de l'invité mystérieux de la nuit dernière. Valerie regarda tous les camarades de classe masculins qui avaient été en train de regarder et elle leur montra du doigt.
"Attrapez-la ou sinon Richard vous rendra la vie impossible !"
C'était une menace qui fonctionna assez bien, car les garçons commencèrent à poursuivre Sophie. Les Lancasters pouvaient rendre la vie de quiconque habitant à Hastings misérable, alors ils se mirent en mouvement.
C'était un scénario familier dans la vie de Sophie, être chassée et harcelée par les autres n'était plus rien pour elle et elle utilisait son intelligence pour leur échapper. Et pourtant cette fois, elle avait quelque chose à protéger et à prendre soin. Elle courut avec agilité pour éviter ses poursuivants.
Malheureusement, maintenant les brutes avaient appris de l'expérience.
"Faites en sorte que la salope ne puisse pas s'échapper ou sauter !" L'un d'eux cria à ses amis.
"Ne la laissez pas atteindre les murs de l'académie !"
"Coinçons-la là-bas." Un autre gars cria et lança une pierre à Sophie, qui dut se déplacer dans une certaine direction pour l'esquiver.
C'est avec grand effort et travail d'équipe que les brutes réussirent à rediriger Sophie vers un lieu où même elle aurait du mal à sauter pour s'échapper.
Le groupe de garçons la coinça dans l'un des bâtiments de l'académie. Sophie serra les poings et se prépara au problème alors qu'elle appuyait son dos contre le mur.
Ces gens avaient trop peur des conséquences d'offenser Richard et Valerie pour que cela compte plus pour eux de frapper une fille.
Ce n'était pas grave cependant. Même si Sophie préférait les duper et les éviter, elle n'avait pas non plus peur de donner ses propres coups.
Tout ce qu'elle pouvait espérer, c'est que son sac d'école et le masque restent en bon état. Elle était prête à se défendre.
Cependant, juste au moment où l'un des garçons s'avança vers Sophie et leva le poing pour la frapper, quelqu'un apparut soudainement à ses côtés et saisit le bras du bruteur avant qu'il ne puisse même la toucher.
Plusieurs des gars furent surpris de voir à quel point cet étranger inconnu avait réussi à les dépasser sans même battre des paupières.
Nicolas sourit lorsqu'il resserra sa prise sur le gars et lui infligea une pression douloureuse.
"Je ne pense pas que la violence soit une bonne réponse pour régler quoi que ce soit, mes amis. Vous feriez mieux de partir maintenant pendant que je suis d'humeur clémente."
Le garçon, dont le bras était écrasé par la poigne puissante de Nicolas, gémit de douleur alors qu'il était repoussé dans les bras de ses amis. Tous tombèrent comme des bouteilles de verre d'une taverne.
Dans un clin d'œil, Sophie les vit tous s'éloigner en courant, effrayés comme des souris. Elle ne pouvait pas y croire elle-même alors qu'elle regardait Nicolas, le jeune homme qui portait à présent le même uniforme que les étudiants de l'Académie Cawden.
"Quoi… ?"
Nicolas la regarda et sourit. "Et bien, je suis sûr que tu es surprise et tout…"
"Comment es-tu entré ?" Sophie demanda. Cela semblait surréaliste. Sûrement rêvait-elle de voir Nicolas à Bouse de Vache…
"Je me suis inscrit ici ?" Nicolas haussa les épaules.
"Mais comment ? Il reste seulement quelques mois avant la remise des diplômes. Bouse de Vache n'accepte normalement pas les étu—" la voix de Sophie s'éteignit et elle comprit immédiatement que c'était une question stupide.
Les gens avec de la richesse et de l'influence pourraient obtenir n'importe quoi s'ils le voulaient. Sûrement Nicolas avait acheté sa place dans cette académie avec beaucoup d'argent.
"Ne penses-tu pas que c'est une super idée pour moi ?" Nicolas se frotta le menton. "J'ai toujours échappé à mes tuteurs, mais j'ai le sentiment que j'apprendrai beaucoup plus en étant entouré d'autres étudiants."
Sophie le regarda avec scepticisme.