Olivia apporta le plus petit cadeau à Annalise et aux dames nobles. Après avoir défait le ruban, elle donna la boîte à Annalise, et cette dernière la prit.
En ouvrant la petite boîte, Annalise observa la petite théière en verre en forme de poire qui contenait un liquide rouge.
''Qu'est-ce que c'est ?'' Annalise était perdue car il n'y avait ni carte ni rien d'autre indiquant le nom de l'expéditeur. Elle leva alors les yeux et scruta chaque dame noble. Elle était sûre que chacune présente à son goûter s'était identifiée lorsque Olivia lui avait présenté leurs cadeaux.
''Madame, y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec le cadeau ?'' Une dame ne put s'empêcher de demander, car tout le monde pouvait voir les plis sur le front d'Annalise.
''Non, juste un peu confuse,'' Annalise leur fit un petit sourire avant de se tourner vers Olivia à côté. ''Y avait-il autre chose avec ceci ?''
Olivia marqua une pause comme si elle essayait de se rappeler quelque chose, puis répondit, ''J'ai récupéré un plus gros cadeau en même temps que celui que vous tenez dans votre main. Elle a dit que sa maîtresse était désolée de ne pas pouvoir venir au goûter.''
''La lettre pourrait être à l'intérieur du dernier sur la table, madame.'' Elle ajouta.
Annalise acquiesça en signe de compréhension. Elle donna alors pour instruction, ''S'il vous plaît, apportez le cadeau, Olivia. Peut-être que la carte de vœux est là-dedans.''
Les autres dames se regardèrent avec confusion car la maîtresse disait qu'il n'y avait rien de mal, mais ses actes ne concordaient pas avec ses paroles.
''Oui, Madame.'' Olivia s'inclina et alla vers la table. Elle défit le ruban avant de l'apporter à Annalise.
Au lieu de le donner à cette dernière comme la boîte était un peu lourde, elle la posa doucement par terre et s'accroupit pour sortir le cadeau.
''C'est lourd ?'' murmurèrent quelques dames alors qu'elles anticipaient quelque peu ce que le cadeau était pour que la servante fasse cela.
Même Annalise était un peu confuse, mais aussi en attente. Elle se demandait quel magnifique cadeau elle allait encore recevoir.
Tandis que tous les regards étaient braqués sur Olivia, elle sortit un petit pot vert de plantes et le plaça au sol. C'était un petit arbuste buissonnant aux feuilles simples et pétiolées. Chaque feuille, de forme ovale, se terminait en pointe aiguë, mais ce n'était pas cela qui attirait l'attention des femmes. C'étaient les deux fleurs rouges épanouies. Les fleurs avaient cinq pétales et des anthères rouges marqués de pointes oranges proéminentes.
''Wow...''
''Si joli et rouge.''
''Regardez la tige au milieu des pétales.''
''Magnifique...''
''N'est-ce pas, Vicomtesse Winsley ?''
''.....'' La vicomtesse ne répondit pas car ses yeux étaient fixés sur les fleurs rouges.
'Où les ai-je déjà vues ?' Elle se le demanda profondément.
''Alors quel est le rapport avec ceci ?'' Même Annalise était étonnée car elle n'avait jamais vu de telles fleurs rouges de sa vie. Si c'était le cas, elle les aurait plutôt offertes à Dante que ses roses habituelles.
Les dames nobles tournèrent leur regard vers Olivia, qui souleva la théière en forme de poire avec le liquide rouge de la boîte. La main d'Annalise était un peu fatiguée car elle remarqua que la théière était un peu lourde.
''Peut-être que la madame a utilisé la fleur pour faire du thé. Regardez, la fleur et le thé sont de la même couleur...''
''Vous avez raison, comtesse.''
''Je n'avais pas pensé aussi loin, comtesse.''
''Alors devrions-nous l'essayer ?''
''Mais il pourrait être froid.''
''Et si le thé est meilleur lorsqu'il est consommé froid ?''
''Ça pourrait être le cas.''
Les dames papotaient au sujet du thé mystérieux et de la fleur. Annalise pouvait voir leur curiosité et décida de se prêter au jeu. Elle était également curieuse à propos de ce cadeau.
''Alors Olivia...''
''Attendez une minute, madame,'' dit la vicomtesse Winsley, qui interrompit les mots d'Annalise. Elle était restée silencieuse depuis l'apparition de l'étrange fleur. Beaucoup pensèrent qu'elle était émerveillée, car son amour pour les fleurs était grand, mais la vicomtesse ne l'était pas.
Elle était quelqu'un qui étudiait les fleurs par passion, et elle les adorait. Des fleurs médicinales aux fleurs vénéneuses, elle étudiait tout ce qu'elle pouvait apprendre sur elles. Ses instincts avaient été alarmés dès l'instant où son regard se posa sur cette fleur rouge.
Lorsque la comtesse évoqua la préparation du thé, elle se rappela quelque chose qu'elle avait lu pendant sa jeunesse.
''Cette fleur et ce thé ne sont pas bons pour les femmes enceintes, madame,'' révéla-t-elle. ''Elle me semblait si familière, et je voulais me rappeler où je l'avais vue.''
''Heureusement, la comtesse m'a aidée à me souvenir,'' la vicomtesse regarda quelqu'un avant de continuer, ''Le thé est médicinal pour les femmes ordinaires, les hommes et les dames. Madame, votre accouchement est proche, n'est-ce pas ?''
''Oui, Vicomtesse,'' répondit honnêtement Annalise. Elle ne s'attendait pas à ce que les belles fleurs rouges soient mauvaises pour sa grossesse et avait très peur dans son cœur.
Et si quelque chose arrivait à son enfant ? Elle ne voulait même pas l'imaginer.
''Alors s'il vous plaît, ne vous approchez ni du thé ni des fleurs. Je ne connais pas grand-chose à leur sujet, mais j'ai lu dans un livre que cette plante en particulier devait être évitée pendant la grossesse.''
Sans perdre de temps, Annalise ordonna. ''Olivia, jettez-le vite.''
Olivia s'exécuta rapidement et était sur le point de se diriger vers la porte, mais les paroles de la marquise Chauvez l'arrêtèrent.
''Attendez madame, ne voudriez-vous pas découvrir qui a fait cela ?''
''Cette personne avait vraiment de mauvaises intentions.''
Ses mots firent réaliser à Annalise qu'elle ne connaissait pas l'expéditeur.
''Mais je sais que vous m'avez toutes fait des cadeaux, et celui-ci n'a ni carte ni rien pour donner un nom.''
''Et la servante ? Votre femme de chambre a dit qu'elle avait récupéré la plante d'une servante.'' La vicomtesse Winsley regarda Olivia, qui répondit immédiatement. ''La servante est partie rapidement. Elle a dit que sa maîtresse l'attendait.''
Son excuse renforça la mine sévère de la vicomtesse. Ces mots futiles l'irritèrent. ''C'était irresponsable de votre part. Votre maîtresse a failli perdre son enfant et vous laissez partir le coupable.''
La vicomtesse détestait que l'on utilise les fleurs pour de mauvaises choses. Leur but était d'apporter au monde leurs parfums, leur rare beauté et d'autres utilités, pas la négativité.
''Qui pourrait faire une telle chose ?'' Elle serra les dents avec une ferme prise sur son éventail bleu.
''La vicomtesse a raison. Qui pourrait faire une telle chose ?''
''De telles intentions malfaisantes !''
''Je me demande...''
''Vous ne pensez pas que la duchesse...'' Une dame voulait parler, mais une autre l'interrompit instantanément. ''Taisez-vous !''
Même si la dame se tût anxieusement, tout le monde entendit clairement sa phrase inachevée. Ses mots étaient également très précis.
La seule personne qui bénéficierait de la perte de l'enfant de la maîtresse est en fait la première épouse du duc, la duchesse Hayes.
C'était si évident que personne n'avait besoin de deviner.
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