Tous les regards ont été braqués sur le duché de Hayes qui est devenu un spectacle pour l'empire, en particulier la capitale. Le duc Hayes a eu une liaison après un an de mariage avec la duchesse Hayes. Il a ensuite enceinté cette femme et l'a épousée dans le duché en tant que sa seconde épouse.
Ces rumeurs se sont répandues dans tout l'empire et beaucoup ont réagi différemment.
Beaucoup ont estimé que le duc en faisait trop, car il avait une épouse fidèle, douce et belle, pourtant, il a osé la tromper. N'avait-il donc pas peur du grand-duc ?
D'autres pensaient que le duc n'avait pas tort car la duchesse ne lui avait pas donné d'enfant, alors il est allé chercher une autre femme qui pourrait lui en donner un.
Bien sûr, des insultes ont été versées sur Annalise pour avoir poursuivi un noble marié. Les nobles dames célibataires détestaient qu'elle eu le culot de séduire l'unique duc de l'empire alors qu'elles avaient essayé même avant qu'il ne se marie et pourtant, il ne leur jetait même pas un regard.
Les gens ont aussi insulté la duchesse, en particulier la noblesse pour être infertile. Ils l'ont insultée pour ne pas avoir géré à temps la maîtresse alors que sa position en tant que duchesse est ébranlée par le premier enfant du duc.
D'autres lui ont reproché de ne pas tenir son mari en laisse.
Comme si le drame ne suffisait pas, une autre bombe a éclaté, en particulier au sein de la communauté noble.
La seconde épouse du duc Hayes organise une fête du thé le lendemain.
Que fait donc la duchesse ?!
Essaye-t-elle d'abandonner son pouvoir de duchesse à une vulgaire roturière ?
Et le duc... ne craint-il vraiment pas la colère du grand-duc ?!
Comment peut-il confier une partie des devoirs de la duchesse à sa maîtresse ?!
Beaucoup de questions sans réponses circulaient dans la capitale. Néanmoins, les nobles étaient excités par une chose. Il y aurait un spectacle intéressant à observer pour eux.
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Dans le sud…
''Ce duc charlatan ?!'' Le Grand-duc Elrod frappa la table avec une soudaine force. Sa mâchoire se contracta tandis que les muscles palpitaient avec des veines visibles. Des yeux bleu océan devenaient glacials et ses dents émettaient un son de grincement.
''Comment ose-t-il faire ça à ma précieuse fille ?!'' Il donna un autre coup sur le pauvre bureau. Seuls les cieux savent combien le bureau a souffert des poings du Grand-duc.
Caspian tressaillit au bruit fort après avoir fermé la porte. Une fois qu'il vit le grand-duc un peu calmé, il s'approcha avec des piles de papiers dans les mains et les déposa sur la table qui n'avait pas trop souffert, à son soulagement.
''Votre excellence, voici le rapport sur les impôts.'' Il rapporta, puis resta debout et attendit de nouvelles instructions.
Finn Elrod, le grand-duc, jeta un bref regard à ces papiers. Ses mains étaient jointes près de ses lèvres et ses coudes posés sur la table. Ses sourcils argentés se rejoignaient alors qu'il réfléchissait profondément.
Après un moment, il se demanda à voix haute. ''Pourquoi Isla ne veut-elle pas divorcer ? Elle pourrait rentrer à la maison avec mon petit-enfant.''
''...Votre dame est peut-être inquiète pour votre réputation.'' Caspian supposa que c'était la seule chose qui pourrait empêcher la princesse grand-ducale de divorcer du duc Hayes. Les femmes divorcées sont considérées comme des marchandises gâchées par les nobles. Contrairement au grand-duc qui chérit tendrement sa fille et veut la ramener du duché de Hayes, tous les pères de la noblesse n'étaient pas ainsi.
''C'est exact, elle a dit quelque chose comme ça,'' murmura Finn en se remémorant la fois où il avait rendu visite à sa fille dans le duché de Hayes.
''Père ne devrait pas s'inquiéter, votre fille et votre petit-enfant ne sont pas si faibles.'
''J'ai même proposé de m'occuper du duc et de sa maîtresse, mais elle a refusé...'' Finn soupira de regret. Il voulait vraiment détruire ce duché pour avoir brisé le cœur de sa fille.
Encore une fois, le Grand-duc est définitivement différent des pères nobles. Quel père propose de détruire les maris de ses filles ?
''V-Votre e-excellence...'' Les sourcils bruns de Caspian tressautèrent alors qu'il rappelait au grand-duc avant qu'il fasse quelque chose qui nécessiterait plus de travail. ''La dame est inquiète pour votre réputation. Si vous tuez le duc Hayes, les gens pointeront des doigts sur elle et l'appelleront sans cœur pour vous avoir utilisé pour tuer son mari.''
''Votre petit-enfant a encore besoin de connaître son père,'' ajouta-t-il judicieusement.
Caspian sait que si le grand-duc se met en tête de détruire le duché de Hayes, il y parviendra quoiqu'il arrive.
Mais il y aurait de nombreuses conséquences, car l'empereur serait certainement impliqué, les ennemis pourraient utiliser ce moment pour frapper le grand-duc, la dame et son enfant à naître seraient également affectés, et bien d'autres choses.
Rien que d'y penser lui donnait à Caspian un autre mal de tête, et le mal de tête dans le dictionnaire de Caspian équivaut à plus de travail, ce qu'il ne veut absolument pas. Les dépouilles des guerres passées suffisaient à son âme pour quitter son corps.
Puisque son petit-enfant était impliqué, Finn claqua de la langue, alors qu'il pensait que le duc avait de la chance d'avoir un enfant avec sa fille.
''Quand ce berceau arrivera-t-il dans le duché ?'' demanda-t-il ensuite à Caspian. Le berceau que sa fille avait utilisé lorsqu'elle était un bébé, son petit-enfant avait également le droit de l'utiliser. Il ne voulait pas que ce duc passe cette maîtresse avant sa fille à nouveau.
Si le duc ne voulait pas accueillir sa fille à cause de sa maîtresse, alors il le ferait à juste titre en tant que son père. La distance physique entre eux ne pourrait jamais l'empêcher d'atteindre sa précieuse fille.
''Il devrait avoir quitté le sud, votre excellence.''
''J'espère que vous n'avez pas oublié les jouets ?''
''Non, je ne les ai pas oubliés, votre excellence.'' Caspian secoua la tête, mais dans son cœur, il pouvait presque voir la duchesse avoir une crise cardiaque devant le nombre de jouets que le grand-duc avait achetés pour l'enfant à naître.
''....Dites à Gael de venir à mon bureau. Il devrait accompagner ces marchandises. Au moins ce duc n'essaiera rien de stupide à nouveau.'' Le grand-duc sentait toujours qu'il devrait envoyer un avertissement au duc Hayes.
''Oui, votre excellence.'' Caspian s'inclina avant de quitter le bureau.
Une fois la porte fermée, Caspian avança et secoua la tête avec un soupir. ''Le duc aurait dû réfléchir à deux fois avant de tenter quoi que ce soit de stupide. Maintenant, l'enfant à naître retient son excellence de faire quoi que ce soit.''
''Il veut même envoyer Gael comme un avertissement…. Eh bien, notre dame et son enfant méritent le meilleur et rien de moins.'' Il termina avec un sourire malin.
Pendant ce temps, au sein du palais impérial sur le terrain d'entraînement, des corps supérieurs musclés nus et trempés d'hommes adultes étaient dispersés dans l'espace ouvert.
Les épées s'entrechoquaient l'une contre l'autre, et les flèches atteignaient de temps en temps le centre de la cible.
''Hé, vous avez entendu ? J'ai entendu dire que la maîtresse du duc Hayes organise une fête du thé.''
À ces mots, une épée en bois prête à frapper un mannequin de bois se figea, et l'épée redescendit à côté des pantalons d'entraînement noirs. Différentes couches de sueur coulaient comme dans une course sur un torse, plus précisément depuis les pectoraux ciselés avec des cicatrices estompées jusqu'aux gaines de muscles sculptés et fermes qui tapissaient les parois de son abdomen. Le bandeau lâche de son pantalon pendait dangereusement autour de sa taille alors qu'il levait ses bras définis pour essuyer la sueur coulant de son front.
''Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce que le duc soit comme ça. Il semble que les nobles ne puissent pas garder leur pantalon fermé pour toujours.''
''Ouais, et il se comporte avec tant de dignité autour de sa majesté.''
''La duchesse est également à plaindre. Je suis sûr qu'elle sera triste.''
''Sûrement le grand-duc ne restera pas silencieux dans le sud pour toujours ?''
En baissant son bras, des yeux semblables au gingembre émettaient un regard doux alors que les lèvres s'écartaient pour appeler un nom. ''Isla.''
Sa voix était douce et tendre, comme si ce nom lui était précieux. Puis, comme si quelqu'un avait changé son regard doux pour un éclat froid et impitoyable, il grogna tranquillement, ''Comment ose-t-il ?!''
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