"Lâchez-moi ! Où m'emmenez-vous ?" Daphné se débattait dans les griffes de ses ravisseurs, repoussant de toutes ses forces contre leur étreinte. Malheureusement, sa faible force ne pouvait être comparée à celle de deux hommes adultes, qui tenaient chacun un de ses coudes d'une poigne de fer.

C'était censé être le jour de son mariage. Elle était prête à souffrir de muscles raides après être restée assise trop longtemps dans une calèche, prête à endurer des conversations gênantes avec son nouveau mari inconnu venant d'une terre inconnue. Après tout, en tant que seul membre de la famille royale incapable de manier la magie, c'était tout ce qu'elle valait.

Et le reste du cercle royal s'était assuré qu'elle ne l'oublierait jamais.

Pourtant, elle ne s'attendait pas à être arrachée de manière peu élégante à sa calèche et kidnappée vers une terre que personne n'osait fouler. Vramid, avec ses nombreuses chaînes de montagnes, ses grêlons fréquents et sa faune mortelle, était un piège mortel pour les non préparés.

Et maintenant, les vents glaciaux et les tempêtes effrayantes à l'extérieur des murs nus de pierre de la forteresse reflétaient exactement la scène dans le cœur de Daphné.

"Taisez-vous !"

Les gardes la poussèrent brutalement au sol sans autre avertissement, la faisant crier quand ses genoux heurtèrent violemment le sol en marbre. La peau de ses mains brûlait à mesure que ses paumes glissaient sur le sol sous la force de leur jet.

"Comment osez-vous !"

Les gardes ricanaient, peu impressionnés. Ils s'éloignèrent sans un seul regard.

Daphné était une princesse ; elle n'avait jamais été traitée aussi brutalement de toute sa vie. La peau de ses mains était maintenant rouge à cause des brûlures par frottement et ses genoux étaient meurtris par l'impact. Cependant, c'était le cadet de ses soucis.

Juste dans sa ligne de mire se trouvait une paire de bottes polies. Les yeux de Daphné remontèrent à contrecoeur, la chair de poule augmentant de plus en plus chaque seconde. Une longue paire de jambes, un torse robuste, une large poitrine vêtue d'un bel uniforme militaire ― son cœur sursauta lorsqu'elle croisa une paire d'yeux ambre foncé la fixant de haut.

Bien que ses yeux aient une couleur chaude, le regard qu'il lui lançait était glacial. Ses cheveux se dressèrent sur sa tête et son sang se glaça.

"Bonjour, princesse," l'homme parla d'une voix profonde, lente et sensuelle.

De là où elle était, l'homme semblait la dominer, bien qu'elle sût que ce ne serait pas loin de la vérité. Il avait une jambe croisée sur l'autre, le côté de sa tête soutenu par ses jointures alors qu'il lui souriait d'en haut.

Son sourire, associé à ses yeux froids et sombres, faisait se sentir Daphné plus menacée que s'il avait immédiatement enfoncé une épée dans son cœur. Elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles les gens de Vramid étaient impitoyables, mais cet homme semblait être une autre sorte de cruel intelligent, le genre qui lui donnerait une corde pour se pendre.

C'était un homme qui aimait jouer avec sa proie.

"Bonjour," répondit Daphné. Elle se leva chancelante, essayant de calmer son cœur affolé. Sa main s'était instinctivement portée à son collier d'opale, se préparant à le briser pour envoyer un signal de détresse une fois qu'il serait distrait.

"Vous semblez prendre l'avantage sur moi. Je ne connais pas votre nom."

"Faites une supposition éclairée, princesse. Ce n'est pas si difficile," dit-il d'un ton moqueur. "Selon les bardes, la première princesse de Réaweth était censée être la plus sage de toute la royauté. Si vous êtes le meilleur qu'ils aient à offrir, votre famille doit être aussi intelligente qu'un sac de cailloux."

Daphné s'étrangla furieusement, sa peur était maintenant accompagnée d'indignation face à l'insulte envers sa famille. Si Daphné n'était pas sa prisonnière, elle lui aurait donné une leçon pour son impertinence.

À la place, elle ne pouvait que le fusiller du regard avec colère. Elle se rappela de temporiser. Elle avait le cristal, et son fiancé réaliserait bientôt qu'elle n'était pas arrivée et enverrait une équipe de recherche.

"Allez-vous me donner trois chances de deviner ?"

"Est-ce que j'ai l'air d'un lutin d'une histoire, désirant voler votre premier-né ?" Maintenant, il y avait de l'amusement dans ses yeux. Daphné se figea — c'était une histoire racontée aux enfants à Réaweth. Elle doutait fortement qu'elle se soit répandue jusqu'à Vramid.

Comment cet homme pouvait-il la connaître ? Elle l'observa attentivement.

"Je—"

Soudain, il se leva, la dominant. Il était assez proche pour qu'elle puisse sentir le parfum du cèdre et du pin de son corps. Elle essaya instincivement de reculer, mais ses jambes ne pouvaient bouger. C'était comme si elles avaient été clouées au sol par une force invisible.

"Que faites-vous ?" Daphné voulut crier, mais l'air lui fut volé des poumons.

"Tsk, tsk. Vous êtes intelligente, Princesse. Je me corrige. Mais pas assez intelligente." Les doigts de l'homme caressèrent doucement la peau douce de sa joue, avant d'atteindre son menton, le soulevant assez haut pour qu'elle ressente presque de la douleur.

De si près, elle pouvait voir les paillettes d'or dans ses yeux. Ils étaient toujours effroyablement froids, malgré le sourire amusé sur son visage. Il se pencha plus près, comme s'il avait l'intention de l'embrasser.

"Ne—" Daphné tenta frénétiquement de le repousser, mais alors elle réalisa qu'elle avait commis une erreur fatale.

La cible de l'homme n'était pas ses lèvres. C'était son collier.

Avant qu'elle puisse le saisir, il atteignit et arracha facilement le collier de son cou. Le cou de Daphné brûlait là où le collier avait été arraché, regardant impuissante alors que les perles de cristal cliquetaient bruyamment en contactant le sol froid en marbre.

"Comment…" Les yeux de Daphné s'écarquillèrent de choc et de peur. Ce collier était un cadeau inestimable de sa soeur, fabriqué avec rien que le meilleur pour la royauté. Il était censé être indestructible.

Pourtant… Cet homme l'arracha de son cou comme s'il était simplement un bijou bon marché du marché.

"Ceci ? Ce n'est rien." Il rit, balançant négligemment le gros cristal d'opale dans sa main juste devant le visage horrifié de Daphné. "Toutes mes excuses. Comptiez-vous dessus pour être secourue ?"

"Rendez-le !"

"Il était à moi avant." Avant que Daphné puisse comprendre le sens de ses mots, l'homme serra le poing autour du cristal et l'écrasa de ses mains nues, apparemment ravi du tourment de Daphné.

"Espèce de monstre ! Pourquoi m'avez-vous amenée ici," Daphné gronda, forçant les mots à sortir. La peur et la rage se battaient en elle. Ses yeux se dirigèrent vers les éclats tombés du cristal, désormais recouverts d'une fine couche du sang cramoisi de l'homme.

"Eh bien," dit-il avec un sourire nonchalant. Daphné le regarda alors qu'il se reculait dans le trône. "Pour être ma mariée, bien sûr."