Dr. Tang, Sie sind da."

Die vorbeigehenden Krankenschwestern nickten ihr alle zur Begrüßung zu.

"Ja, das habe ich", sagte Tang Yuxin und rückte ihre Brille zurecht. Hinter den klaren Gläsern waren ihre Augen schwarz und leer. Sie lächelte, und an den Augenwinkeln zeigten sich feine Linien.

"Dr. Tang scheint ganz schön gealtert zu sein, nicht wahr?", merkte eine Krankenschwester vorsichtig an.

"Tatsächlich", flüsterte eine andere. "Nur unter uns, weitersagen ist tabu, aber Dr. Tang hat sich scheiden lassen. Ihr Mann hatte eine Affäre mit ihrer jüngeren Schwester, und Dr. Tang hat sie erwischt. Sie ist betrogen worden und jetzt ist sie so ausgebrannt."

"Wirklich? Das ist furchtbar für Dr. Tang. Sie hat sich so ins Zeug gelegt, hat diesen Mann sogar zum Studium ins Ausland geschickt und schau, was dabei herauskam."

"Ja, Männer eben, immer auf der Suche nach Schönheit, nach Neuem. Kein Mann möchte eine schlichte Frau wie Dr. Tang, die rund um die Uhr arbeitet wie eine Nonne. Sie ist erst 33, sieht aber aus wie Mitte Vierzig."

Die beiden schwatzen über Dr. Tang, ohne zu bemerken, dass die Frau, über die sie sprachen, nur wenige Schritte entfernt stand und ein Glas Wasser hielt. Sie legte eine Hand an ihr Ohr, strich sich das Haar dahinter und zeigte ihre nicht mehr so junge Haut.

In der Mitte des Lebens geschieden und kinderlos, war das Leben für Tang Yuxin frustrierend und erbärmlich.

Sie drehte sich um mit dem Wasserglas in der Hand. Nur ein paar Schritte war sie gegangen, da sah sie einen Mann auf sich zukommen, der sich abstützend an der Wand entlangtappte. Er taumelte und wäre beinahe gestürzt, schüttelte sein gepflegtes kurzes Haar und bemühte sich um einen weiteren Schritt, aber sein Körper schwankte nach vorne und drohte zu fallen.

Doch er spürte nicht den erwarteten Schmerz des Sturzes. Als er die Augen öffnete, sah er eine Ärztin, die ihn mit ihrer Schulter stützte.

"Herr Gu, ist alles in Ordnung?"

Er wollte antworten, doch die Trockenheit in seiner Kehle ließ seine Lippen nur zittern. Dann verlor er das Bewusstsein, und seine letzte Erinnerung war das Spiegelbild seines ausgemergelten Zustands in den Augen der Ärztin... Er sah aus wie ein Geist, kaum noch lebendig.

Tang Yuxin rieb sich die Schulter und kehrte wieder zurück zum Einzelzimmer, das für hochrangige Beamte reserviert war. Sie war nicht zuständig für dieses Zimmer – es hatte einen eigenen Arzt. Der Mann war einer ihrer ganz besonderen Patienten.

Schade, dass selbst ein hoher Status ihn nicht vor seiner Krankheit schützen konnte.

Sie strich sich wie gewohnt das lose Haar an ihrer Schläfe hinter das Ohr und in ihrer Hand hielt sie die Akte von Herrn Gu.

Gu Ning, 38 Jahre alt, geschieden, seine Ex-Frau Zhang Xiaomei.

Zhang Xiaomei, ein Name, den Tang Yuxin nur zu gut kannte. Sie wuchsen im selben Dorf auf, aber Zhang Xiaomei war der Goldene Phönix, den es weiter getragen hatte. Sie heiratete in den Reichtum, wurde von ihrem hochrangigen Ehemann verhätschelt, der sogar seine Niere spendete, als sie krank wurde. Doch einige Jahre später wurde Herr Gu krank, und Zhang Xiaomei ließ sich von ihm scheiden.

Tang Yuxin wusste nicht, wer von beiden weniger Mitgefühl besaß, Männer oder Frauen.

Sie schloss den Kleiderschrank und zog sich an, bereit, nach Hause zu gehen. Doch das Wort "Heim" klang für sie wie ein grausamer Witz. Konnte der Ort, an den sie zurückkehren würde, noch als Heimat bezeichnet werden?