Die Tiermenschen verfügten über einen ausgeprägten Geruchssinn. Als der einzigartige Geruch des Fischdampfers sich im ganzen Dorf verbreitete, umringten bald zahlreiche Tiermenschen ihr Haus.
„Mein Gott! Was ist das? Fischmedizin?"
„Parker, ist deine Gefährtin krank? Ist das die Medizin, die Harvey ihr verschrieben hat?"
Die Tiermenschen umstanden den Dampfer und eine lebhafte Diskussion entbrannte, bei der jeder versuchte, sich Gehör zu verschaffen.
Bai Qingqing, die gerade Salz in den Topf gab, lächelte alle an. „Ich bin nicht krank. Ich koche Essen, keine Medizin. Wollt ihr es mal probieren?"
Aus Neugier, und weil der Geruch wirklich zu verführerisch war, konnte keiner widerstehen, den Speichel herunterzuschlucken, das Wort „Verlangen" klar in ihren Augen erkennbar.
Um sein Essen zu verteidigen, stieß Parker ein drohendes Knurren aus, seine schwarzen Augen wurden zu schmalen Schlitzen. Die männlichen Tiermenschen spürten ein Zittern in ihren Herzen und wichen sofort einige Schritte zurück, um klar zu stellen, dass sie nicht um das Essen kämpfen würden.
Was für ein Witz. Obwohl Parker noch ziemlich jung war, war seine Kampfstärke unangefochten die Nummer eins im Stamm - die beiden Tierstreifen auf seinem Gesicht waren der beste Beweis dafür.
Bai Qingqing sagte nichts, als sie das sah. Schließlich war das Essen nicht ihres, also hatte sie natürlich nicht das Recht, andere damit zu bewirten.
Eudora kam auch mit ihrem Gefährten herüber, nachdem sie dem Duft gefolgt war. Als sie sah, wie Bai Qingqing immer mehr Salz in den Steintopf gab, tadelte sie sie sofort. „Was für eine verschwenderische Frau. Als ob es nicht schon genug wäre, dass du Essen hinzufügst, benutzt du auch noch so viel Salz. Weißt du, wie viel Fleisch man für so viel Salz eintauschen muss? Jeder bekommt nur ein Glas Salz pro Jahr. Ich wette, Parker wird dieses Jahr nicht genug Salz zum Essen haben."
Bai Qingqing hielt inne und blickte Parker entschuldigend an, ohne auf Eudora zu achten. „Ist Salz wirklich so teuer?"
Parker hatte anfangs nicht viel von Eudora gehalten, aber nun begann er sie immer mehr zu verachten. Er schnalzte mit der Zunge und sagte: „Ignorier sie. Dein Gefährte kann sich durchaus leisten, Salz zu tauschen."
„Das heißt, es ist wirklich sehr wertvoll?" Bai Qingqing probierte die Fischsuppe mit einem Zweig. Sie schmeckte sehr lecker, selbst wenn ein bisschen fade. Trotzdem stellte sie das Glas Salz weg.
„Dann wollen wir sparsam damit umgehen und in Zukunft keinen Dampfer mehr kochen."
Parker, wütend und besorgt, mit stehendem gelben Fell, erwiderte: „Auf keinen Fall! Dieses Glas Salz reicht uns beiden in keinem Fall. Ich werde in ein paar Tagen in die Stadt der Tiermenschen gehen und mehr eintauschen. Ich tausche es gegen zehn Gläser, das wird für uns reichlich sein."
Parkers Großzügigkeit weckte bei den anwesenden Frauen einen Hauch von Neid, besonders bei Eudora - sie war so eifersüchtig, dass ihre Augen rot wurden. Sie rollte mit den Augen und spottete: „Dieser Topf sieht aus wie ein Durcheinander, ich wette, der schmeckt schrecklich."
„Schon gut, Eudora. Lass das Gemeckere", schob Eve Eudora sanft am Arm und sagte: „Ehrlich gesagt finde ich den Geruch recht angenehm."
Bai Qingqing dachte bei sich: Nicht, dass ich es euch anbieten würde. Selbst wenn es schrecklich schmecken sollte, geht es dich nichts an.
Bai Qingqing wollte sich nicht mit Eudora streiten, aber Parker konnte nicht tatenlos zusehen, wie seine Gefährtin schikaniert wurde. Er spießte sofort etwas Fischfleisch mit einem Zweig auf, stopfte es in seinen Mund und wollte eigentlich loben, wie köstlich es war, als ihn der Geschmack so überwältigte, dass er vergaß zu sprechen.
Parkers Pupillen, die sich unter dem starken Sonnenlicht zusammengezogen hatten, weiteten sich etwas, als er benommen murmelte: „So lecker..."
Leoparden gehörten zu derselben Familie wie Katzen und waren tatsächlich sehr angetan vom Fischessen. Es gab nur keine angemessene Art, ihn zuzubereiten, weshalb sie Fisch mieden. Aber selbst wenn sie nicht wussten, wie man ihn zubereitet, gab es viele Tiermenschen, die Rohfisch gerne aßen. Es war nur deshalb ein Tabu, weil das Essen des rohen Fleisches und das Trinken des Blutes die Weibchen leicht abschreckte, vor allem die Weibchen anderer Spezies. Deshalb schwiegen sie darüber, obwohl sie es heimlich aßen.
Jetzt, da Bai Qingqing den Fisch auf einer angemessenen Weise zubereitete, verschwand nicht nur der fischige Geruch, sondern es blieb auch die natürliche Frische und Süße des Fischfleisches erhalten. Für die Leoparden-Tiermenschen war es ein absoluter Leckerbissen.
Alle schluckten den Speichel herunter, während sie Parkers Mund anstarrten und ihre Mägen unermüdlich knurrten.
Erst als Parker das Fischfleisch heruntergeschluckt hatte, wurde er aus seiner Trance gerissen. Wissend, dass er allein mit Worten niemanden überzeugen konnte, erklärte er: „Die Weibchen dürfen herüberkommen und es probieren."