Sally sah auf das rohe Fleisch in seiner Hand und fühlte sich erneut angewidert: "Bleib mir vom Leib."
Der junge Mann bemerkte ihre Abneigung gegen rohes Fleisch und warf es beiläufig einem Teenager zu, bevor er ihre umwerfende Visage betrachtete und immer zufriedener wurde: "Auro schuldet mir zwei Kristallmünzen, warum begleichen wir die Schuld nicht mit dir?"
"Wenn er dir etwas schuldet, dann geh und bitte ihn darum. Warum sollte ich diejenige sein, die seine Schulden begleicht?" Jetzt, wo das blutige rohe Fleisch weg war, konnte Sally ihn besser betrachten. Er sah recht gut aus, mit pfirsichblütenfarbenen Augen und einer raffinierten Ausstrahlung, groß und kräftig gebaut.
"Ein ganz schönes Temperament", kommentierte der junge Mann, während er seine sinnlich dicken und verführerischen Lippen berührte, "Frauen sind zwar kostbar, aber ein dünnes Exemplar wie du könnte sogar Probleme beim Kinderkriegen haben. Du solltest dem Gott der Bestie dankbar sein, wenn jemand bereit ist, dich zu behalten."
"Was hat die Fähigkeit, schwanger zu werden, mit der Figur zu tun?" Außerdem verfügte sie über das Nachkommenschaftssystem, das sie dazu veranlassen würde, Kinder zu gebären, auch wenn sie es nicht wollte.
Sally hatte keine Lust mehr, ihn weiter zu beachten und ging weiter in Richtung des Stammes.
Der junge Mann folgte ihr.
Es waren ihre hellen Augen, wie die Sterne am Nachthimmel, die eine ruhige und entschlossene Entschlossenheit ausstrahlten, und je mehr er sie beobachtete, desto mehr fühlte er sich zu ihr hingezogen.
"Was tust du da?" fragte Sally misstrauisch.
"Ich gehe nach Auro, um eine Schuld einzutreiben."
"..." Offensichtlich betrachtete er sie immer noch als die Rückzahlerin.
"Lin Lang", ein gutaussehender und stabiler Mann mittleren Alters kam auf sie zu, "Es sind nur zwei Kristallmünzen, ich zahle sie sofort zurück."
Damit warf er dem jungen Mann zwei blassgrüne Kristallsteine zu.
Der junge Mann fing sie auf und sah dann wieder zu Sally: "Auro, nenn mir deinen Preis, ich will sie haben."
Erst dann betrachtete Auro Sallys Gesicht und erinnerte sich an ein weißes Rattenweibchen, das er einst in der Frauenhöhle gehalten hatte und das plötzlich verschwunden war.
Könnte sie die Tochter sein, die aus dieser Schwangerschaft hervorging? Obwohl die Weibchen in der Weibchenhöhle eine sehr geringe Fruchtbarkeit hatten, war es nicht völlig unmöglich, schwanger zu werden; es gab Präzedenzfälle.
"Die Zeremonie für Erwachsene wird in ein paar Tagen stattfinden. Der Hexenklan wird die Fruchtbarkeitskraft der Weibchen des Stammes bewerten; dann werden wir uns unterhalten."
"Niemand wird wollen, dass sie nur noch Haut und Knochen ist; dann ist sie keine zwei Kristallmünzen wert, vielleicht nicht einmal zwei rote Münzen."
"Sie ist noch nicht getestet worden, warum die Eile?" Auro sagte zu Sally: "Komm mit mir zurück."
Sally warf einen Blick auf Lin Lang und folgte Auro.
Lin Langs Blick verweilte auf ihrer zurückweichenden Gestalt, erfüllt von der Entschlossenheit, sie zu haben.
Auro führte Sally zum Eingang einer Höhle; auf der Lichtung davor trocknete ein gut aussehender junger Mann, der Auro ein wenig ähnelte, Fleisch.
Als er sah, dass Auro mit jemandem zurückkam, rief er: "Papa, haben wir Gäste?"
"Robby, das ist deine Schwester", antwortete Auro. "Arrangiere, dass sie in dem leeren Höhlenzimmer neben deinem wohnt, ich muss zum Hexenklan gehen."
"Schwester?!" Robby war fassungslos.
Auro nahm ein Stück Trockenfleisch aus dem Regal und ging eilig davon.
Sally bemerkte einige Früchte auf dem Regal und ging sofort hinüber, hob eine faustgroße auf und begann sie zu verschlingen.
Aber schon nach ein paar Bissen musste sie sich wieder übergeben.
Ihr Magen wollte kein Obst annehmen.
Besorgt fragte Robby: "Wie lange hast du schon Hunger?"
"Ich weiß es nicht", sagte Sally, fasste sich an den Bauch und betrachtete die Fleischstücke, die fast trocken waren.
Plötzlich verspürte sie ein verzweifeltes Verlangen. Das blutige rohe Fleisch war ungenießbar, aber dieses, das an Dörrfleisch erinnerte, wirkte nicht abstoßend.
Robby ging ins Haus und kam schnell mit einer Schüssel mit weißer Flüssigkeit zurück: "Das ist Schafsmilch, nur Papa darf sie trinken, aber du siehst sehr schwach aus. Nimm eine Schale."
"Danke", sagte Sally, als sie es nahm und hinunterschluckte.
Obwohl der Geruch stechend war, musste sie sich nicht wieder erbrechen.
"Was ist die Volljährigkeitszeremonie? Was ist der Hexenklan?" fragte Sally Robby.
Robby war ein sanftmütiger Junge mit einem reinen Herzen, der immer bereit war, Sallys Fragen ohne Vorbehalt zu beantworten.
Die Volljährigkeitszeremonie war ein Tag, an dem alle unverheirateten erwachsenen Frauen des Rattenvolk-Stammes ihre Fruchtbarkeitskraft testeten und ihren Bestien-Ehemann wählten. Dies geschah etwa drei- bis viermal im Jahr, je nach der Anzahl der erwachsenen Frauen im Stamm.
In der Welt der Bestien waren die von Natur aus schwachen Weibchen nur für die Fortpflanzung zuständig, während die Männchen die Jagd und die Erziehung der Kinder übernahmen.
Man könnte sagen, dass die Weibchen völlig von den Männchen abhängig waren, um zu überleben. Das Verhältnis von Männchen zu Weibchen war etwa zwanzig zu eins, so dass nur die mächtigsten Männchen ein Weibchen ganz für sich allein haben konnten.
Die meisten Weibchen lebten mit mehreren Tier-Ehemännern zusammen. Polyandrie war daher in der Gesellschaft der Bestienmenschen gang und gäbe und eine Notwendigkeit für das Überleben.
Aber selbst bei der Polyandrie blieben einige Männchen ohne Partnerin.
Deshalb gab es die Frauenhöhle.
Dort konnten die Biestmenschen ohne Partner ihre körperlichen Gelüste ausleben, solange sie mit einer bescheidenen Menge an Ressourcen bezahlten.
Die Fruchtbarkeit der Weibchen wurde durch den Weibchenstein bestimmt.
Die Weibchen ließen ihr Blut auf den Weibchenstein tropfen, und je stärker ihre Fruchtbarkeit war, desto deutlicher war die Reaktion des Steins. Wenn es keine Reaktion gab, bedeutete dies das Gegenteil.
Frauen, die als wenig fruchtbar galten, wurden als Ausgestoßene behandelt und in die Frauenhöhle geschickt.
Diejenigen, die mit einer von Natur aus schwachen Konstitution geboren wurden, starben innerhalb von Monaten oder höchstens zwei Jahren, nachdem sie wiederholt den Angriffen mehrerer Männchen standgehalten hatten.
Auro war zurückgekehrt, und als er erfuhr, dass Sally die Schafsmilch getrunken hatte, sagte er nicht viel, sondern nur: "Ich habe dich bereits beim Hexenklan registriert, Juwelenhirse. Das ist dein Name. Du solltest dich bei der Volljährigkeitszeremonie in zwei Tagen gut schlagen, sonst muss ich dich in die Frauenhöhle schicken."
"Aber Lin Lang sollte doch meinen Platz einnehmen, oder?" Sally warf Lin Lang einen Blick zu, bevor sie ging, um seine Absichten ihr gegenüber zu bestätigen.
Dieser Blick voller räuberischer Begierde machte den Eindruck, als gehöre sie ihm bereits.
Und seinem Körperbau nach zu urteilen, zusammen mit der groben Leinenkleidung, die er trug, nicht etwa Tierhaut oder Blätter, gehörte er wahrscheinlich zur jungen Elite des Stammes.
Auro war leicht überrascht, denn er hatte nicht erwartet, dass sie dieses Detail bemerken würde.
Die meisten Weibchen waren ziemlich stumpfsinnig und geistlos, ihnen fehlte der Intellekt, um etwas anderes zu tun, als Nachwuchs zu gebären. Es war ungewöhnlich, ein kluges Exemplar zu sehen - eine Ehre für seine eigene Abstammung: "Gut, zwei Kristallmünzen als Versicherung."
Sally hatte etwas im Kopf, das sie verwirrte, und konnte nicht anders, als zu fragen: "Moment mal, warum hast du nicht daran gezweifelt, dass ich nicht dein Kind sein könnte?"
Auro antwortete: "Ich kann den Geruch meiner Blutlinie an dir riechen; es ist der Instinkt eines Männchens, seine eigenen Nachkommen zu erkennen. Wie könnte man sonst bei mehreren Tiermännern, die sich eine Frau teilen, erkennen, welche Nachkommen die eigenen sind?"
"Ich verstehe. Außerdem möchte ich nicht Jewel genannt werden. Mein Name ist Sally."
"Das ist in Ordnung."
"Ich möchte mich ausruhen."
"Robby, bring deine Schwester zurück in die Höhlenkammer, damit sie sich ausruhen kann. Was auch immer sie essen möchte, hol es ihr."
Zwei Tage später fand die Volljährigkeitszeremonie statt.
Auro schenkte ihr einen Satz grober Leinenkleider, die seine Frau einst getragen hatte.
Erst durch Nachfragen bei Robby erfuhr Sally, dass Auros Frau nur über eine durchschnittliche Fruchtbarkeit verfügte, Schwierigkeiten bei der Schwangerschaft hatte und ihn erst nach vielen Mühen zur Welt brachte. Sie überlebte danach nicht lange.
Auch Auro war bei einer Jagd schwer verletzt worden. Nachdem er sich erholt hatte, waren seine Kräfte stark geschwunden. Er konnte nur noch kleine Beutetiere wie Wildvögel oder Kaninchen jagen, und Großwild war für ihn schwierig. Da Robby heranwuchs und er Ressourcen sparen musste, um ein Weibchen zu finden, beschloss Auro, nicht wieder zu heiraten, obwohl er gelegentlich die Weibchenhöhle besuchte, um seine Triebe zu befriedigen.
Sally erkannte, dass ihre leibliche Mutter, Banyue, wahrscheinlich eines der Weibchen aus der Frauenhöhle war.
Bekleidet mit der schlecht sitzenden groben Leinenkleidung ging Sally mit Robby zum heiligsten Ort des Rattenvolk-Stammes, dem Tempel des Tiergottes.