Avant longtemps, Parker revint les bras chargés de fleurs de coton blanches et propres. Elles étaient encore chaudes, douces et duveteuses après avoir été exposées au soleil.
Bai Qingqing retira les graines de quelques fleurs de coton. Puis, tournant le dos à Parker, elle retira ses sous-vêtements tachés et plaça du coton sur les sous-vêtements humides qu'elle avait lavés la veille avec de l'eau de bain avant de les enfiler.
"Nous devrions probablement mettre ces fleurs de coton sous le soleil. On ne sait pas si elles sont propres," dit Bai Qingqing, inquiète. Et si il y avait des insectes dedans ?
Elle allait se lever du nid lorsqu'Parker la retint et lui dit pensivement : "Reste ici. Je vais les mettre au soleil. Tu saignes encore et tu as besoin de te reposer."
Bai Qingqing venait d'avoir ses règles, mais on s'occupait d'elle comme d'un bébé. Bien qu'elle n'y soit pas habituée, elle enviait quelque peu les femelles d'ici.
Bien sûr, ce qu'elle enviait le plus était le don divin qu'elles avaient de n'avoir leurs menstruations qu'une fois par an. Elle les enviait jusqu'à en être frustrée.
Voyant que Parker s'apprêtait à emporter les fleurs de coton à l'extérieur sans d'abord disposer quelque chose sur le sol, Bai Qingqing l'arrêta rapidement et dit : "Tu ne vas pas juste les poser sur le sol, n'est-ce pas ? Je dois les mettre dans cette zone. À quel point seraient-elles sales si tu les posais juste sur le sol ? S'il te plaît, mets quelque chose en dessous."
"Oh." Bien que Parker pensât autrement, il fit quand même ce que Bai Qingqing lui avait dit puisque les femelles en chaleur passaient en premier. Il étala d'abord un morceau de peau d'animal sur le sol dans un endroit ensoleillé à l'extérieur, avant de placer les fleurs de coton sur la peau d'animal.
Lorsque Parker eut fini, il se retourna pour voir Bai Qingqing sortir de la maison. Il la porta rapidement de retour au nid d'herbe.
"Je t'ai dit de rester dans le nid d'herbe. Tu es si désobéissante !" dit Parker, faisant semblant d'être en colère.
Bai Qingqing sourit maladroitement et plaça ses mains derrière son dos.
"Qu'est-ce que tu caches ?" Parker regarda Bai Qingqing d'un air suspect.
"Rien." Bai Qingqing secoua rapidement la tête.
Parker renifla. L'odeur sucrée et parfumée du sang était toujours là. Il regarda le nid d'herbe avec une expression étrange. "Au fait, où est ce petit morceau de vêtement à toi ?"
Le visage de Bai Qingqing s'assombrit et elle sortit sa main. "Il est dans ma main. J'allais le laver."
Parker tendit la main et prit les sous-vêtements de Bai Qingqing.
"Hé !" Bai Qingqing paniqua et essaya rapidement de les reprendre, mais Parker était grand et ses bras étaient longs. Une fois qu'il souleva son bras, les sous-vêtements étaient hors de portée. En les voyant tachés de rouge, elle eut envie de pleurer.
"Rends-les !" Bai Qingqing voulait pleurer mais n'avait pas de larmes.
"Je te l'ai dit, tu as besoin de te reposer. Je vais les laver."
Parker se leva alors et partit. Sachant qu'elle ne pourrait pas récupérer ses sous-vêtements, Bai Qingqing ne le poursuivit pas et s'assit résignée dans le nid d'herbe.
Il se faisait tard, et l'estomac de Bai Qingqing commença à gargouiller. Après que Parker ait suspendu ses sous-vêtements propres à une branche d'arbre, elle lui demanda : "Quand allons-nous manger ? Il est presque midi."
"Il est bien trop tôt. Le soleil n'a pas encore atteint le centre." Voyant que Bai Qingqing semblait avoir très faim, il dit : "Je vais cueillir des fruits pour que tu manges. Dans l'après-midi, nous mangerons de la viande plus tôt."
Pour les hommes-bêtes léopard, il était en effet trop tôt pour manger. Les hommes-bêtes léopard étaient carnivores et n'avaient qu'un seul repas par jour. Ils mangeaient habituellement l'après-midi, lorsque la température était plus basse. Après avoir confortablement rempli leur estomac, ils laissaient digérer un peu avant de dormir. Les femelles avaient un régime plus varié. Elles cueilleraient des fruits sauvages et des herbes aux feuilles épaisses pour manger, mais ce ne seraient que des en-cas.
"Juste un repas ?" Bai Qingqing demanda avec incrédulité.
"Oui."
"Ah ?" Bai Qingqing était interloquée. Elle avait faim depuis un moment, mais elle était trop gênée pour le dire. Maintenant, Parker ne lui permettait pas de se lever et de trouver sa propre nourriture. Cela ne signifiait-il pas qu'elle devrait avoir faim jusqu'à l'après-midi ?
Elle avait ses règles. Si elle ne mangeait pas pendant une semaine, son cycle menstruel deviendrait irrégulier et son taux de sucre dans le sang chuterait.