Setelah Su Xiaoxiao memasukkan kue ubi ke dalam kukusan, dia membawa baskom penuh pakaian kotor ke sungai di belakang desa.
Ini adalah air yang mengalir melalui beberapa desa. Biasanya, semua orang akan datang ke sini untuk mencuci pakaian dan beras.
Fajar telah tiba, namun sudah banyak orang yang sedang mencuci pakaian.
Ketika semua orang melihat Si Gemuk Su muncul dengan baskom kayu, mereka semua kira mereka melihat hantu!
Wanita malas ini sebenarnya bangun pagi untuk bekerja? Apakah mata mereka tertipu, atau matahari terbit dari barat?
Tidak, Si Gemuk Su pasti ke sini untuk memeras uang!
Mata semua orang terlihat takut. Tanpa menunggu Su Xiaoxiao mendekat, mereka mengambil ember dan larilah!
Su Xiaoxiao mengangkat bahu dengan tidak berdaya lalu menemukan tempat untuk jongkok di tepi sungai.
Tidak ada polusi industri pada zaman dahulu. Sumber airnya bersih dan jernih. Bahkan udara yang dia hirup terasa menyegarkan.
Su Xiaoxiao mengeluarkan pakaian dan menyebarkannya di atas batu besar. Ia menggosoknya dengan sabun dan menggunakan tongkat kayu untuk menghilangkan sabun dari pakaian. Dia mencucinya dengan air dan mengulangi prosesnya.
Setelah mencuci segunung pakaian, Su Xiaoxiao berkeringat.
Su Xiaoxiao membawa baskom kayu dan berjalan pulang. Kebetulan, dia bertemu dengan menantu perempuan tertua Liu Shan, Little Wu, yang berjalan ke sungai dengan baskom pakaian.
Little Wu juga melihatnya dan gemetar ketakutan. Tongkat kayu di baskomnya jatuh ke kaki Su Xiaoxiao.
Little Wu ketakutan. Dia ingin mengambilnya tetapi tidak berani.
Su Xiaoxiao membebaskan satu tangannya dan membungkuk untuk mengambil tongkat kayu itu.
Little Wu bergegas menutup matanya!
Clunk.
Rasa sakit yang dia harapkan tidak datang.
Little Wu membuka matanya dengan takut dan melihat tongkat kayu itu ada di baskom. Ia berbalik tidak percaya. Si Gemuk Su sudah pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
"Dia... benar-benar... pergi?"
… .
Di keluarga Su, ketiga anak itu terbangun.
Su Ergou biasanya akan tidur hingga siang hari, begitu juga Su Cheng. Sedangkan untuk Wei Ting, dia sedang sakit parah dan masih belum sadar.
Tidak ada yang membantu ketiga anak itu berpakaian. Mereka turun dengan kaki telanjang.
Mereka berjalan mengelilingi rumah. Tidak ada satupun orang dewasa yang bisa dibangunkan.
Pada saat itu, suara riang anak-anak terdengar dari sebelah. Mereka bertiga keluar dengan penasaran.
Liu Shan dan keluarganya tinggal di sebelah.
Menantu perempuan tertuanya, Little Wu, telah pergi untuk mencuci pakaiannya. Sekarang, yang berteriak adalah anak dari menantu perempuan keduanya, Nyonya He. Namanya Niu Dan.
Niu Dan berumur tujuh tahun tahun ini dan adalah cucu laki-laki satu-satunya dari keluarga Liu.
"Ibu! Pakaiin bajuku!"
"Oke, oke, oke. Tunggu sebentar. Biarkan ayahmu minum obat dulu."
Beberapa hari yang lalu, Ayah Niu pergi ke kolam ikan untuk menggali umbi teratai dan terkilir pinggangnya. Dokter meresepkan beberapa herbal untuk melancarkan peredaran darah.
Ketiga anak itu berdiri di ujung kaki dan bersandar di ambang jendela, memandang keluarga itu dengan bingung.
Niu Dan sudah melihat ketiga anak kecil itu dan tahu bahwa mereka adalah beban baru dari keluarga Su. Dia merendahkan mereka.
Dia menjulurkan lidah dengan tidak hormat. "Lue! Aku akan membunuhmu!"
"Turun!" Nyonya He menepuk pantat anaknya dan menekannya ke tempat tidur. Dia mengambil bajunya dan memakaikannya.
"Ibu, aku mau makan telur gula!" kata Niu Dan.
"Oke! Ibu akan buatkan untukmu!" kata Nyonya He.
Dia memiliki banyak anak perempuan di rumah, dan hanya dia yang memiliki anak laki-laki. Seluruh keluarga memanjakannya. Tidak hanya telur gula, dia bisa mendapatkan dua untuknya.
Niu Dan memegang telur berperasa gula yang dibuat ibunya dan memakannya sambil menonton ketiga anak kecil itu.
Ketika Su Xiaoxiao tiba di rumah dengan baskom kayu, dia melihat ketiga anak kembar itu memandang Niu Dan yang sedang makan.
Ketiga anak itu telanjang kaki dan pakaiannya tipis.
Su Xiaoxiao mengerutkan kening dan meletakkan baskom kayu itu.
Ketika Niu Dan melihat Si Gemuk Su, dia langsung berhenti sombong dan berbalik lari.
Su Xiaoxiao membawa ketiga anak kecil itu pulang dan memakaikan mereka pakaian serta sepatu.
Ketiga anak itu lebih kurus dari yang dia duga.
Menilai dari Wei Ting dan pakaiannya, mereka tidak terlihat seperti tidak mampu makan. Mengapa mereka begitu kurus?
"Kalian lapar?" tanyanya.
Ketiga anak itu mengangguk.
"Aku akan buatkan sesuatu untuk kalian makan." Su Xiaoxiao masuk ke dapur.
Ketiga anak itu mengikutinya dan memandangi telur di keranjang.
"Mau makan ini?" tanya Su Xiaoxiao.
Ketiganya mengangguk.
Su Xiaoxiao memecahkan tiga telur gula, satu untuk masing-masing dari mereka.
Rumah dapur baru saja dinyalakan dan hangat. Su Xiaoxiao menggeser bangku kecil dan mengajak ketiga anak itu untuk duduk di rumah dapur sambil makan.
Dia pergi ke kamar Wei Ting dan membangunkannya. "Sudah waktunya minum obatmu."
Wei Ting membuka matanya dengan linglung.
Su Xiaox Xiao membantunya bangun dan memberinya obat anti-inflamasi dan obat penurun darah.
Wei Ting tidak ingin makan untuk sementara waktu dan kembali tidur.
Kejadian ini dilihat oleh ketiga anak yang sedang mengintip di depan pintu.
Mereka teringat pada wanita yang mereka lihat di rumah sebelah pagi ini.
Wanita itu memberi obat pada Ayah Niu, memakaikan pakaian Niu Dan, dan membuat telur manis untuknya.
Niu Dan memanggilnya ibu.
… .
Su Xiaoxiao pergi membangunkan Su Ergou dan memintanya tinggal di rumah untuk mengawasi anak-anak dan orang sakit. Dia harus pergi ke kota.
Meskipun Su Cheng telah pergi ke kota kemarin, dia adalah seorang pria dan tidak tahu bagaimana merencanakan hidup dengan hati-hati. Hal pertama yang dia lakukan setelah merampok uang bukanlah membeli beras dan mie untuk keluarganya, tetapi jajanan untuk putrinya.
Sebagian besar uang sudah dihabiskan untuk jajanan, menyisakan kurang dari dua ratus koin tembaga.
Sudah hampir akhir tahun, dan harga-harga meningkat. Sudah sulit bagi keluarga dengan dua ratus koin tembaga, apalagi yang memiliki empat mulut di rumah.
Dia harus memikirkan cara untuk menghasilkan uang.
Saat dia tengah berpikir, tiba-tiba terdengar teriakan tajam dari arah serong di depan.
"Si Gemuk Su!"
"Oh?"
"He Tongsheng?"
Nama asli He Tongsheng adalah He Jian. Dia adalah anak ketiga dari keluarga He.
Setelah membatalkan pertunangan kemarin, Ergou bilang dia kabur ke kota. Dia tidak menyangka akan bertemu dengannya di pintu masuk pasar hari ini.
Di sisinya berdiri dua pemuda yang berpakaian seperti cendekiawan. Mereka haruslah teman sekelasnya.
He Tongsheng berjalan kesal dan berkata dengan sangat jijik, "Si Gemuk Su, sudahlah! Jangan menghantuiku!"
Su Xiaoxiao mengerutkan kening. "Kau pikir aku ke sini untukmu?"
He Tongsheng bertanya dengan dingin, "Bukan?"
"Itu benar." Su Xiaoxiao mengangguk dan mengulurkan tangannya.
He Tongsheng mengelak seperti ular dan mundur. "Apa yang kamu lakukan?"
Su Xiaoxiao tersenyum. "Mas kawinnya. Jangan bilang kamu hanya membatalkan pernikahan dan tidak mas kawinnya?"
"Kamu!"
"Bagaimana dengan? Katakan padaku, jangan omong kosong denganku. Kamu hanya harus membayar uang setelah beberapa kali meraba di rumah pelacuran. Pertama, aku tidak menikah denganmu, dan kedua, aku tidak menikahi kamu. Jangan pikirkan untuk coba-coba mengingkari sekeping koin!"
He Tongsheng marah!
Wanita gemuk ini... benar-benar membandingkannya dengan pelacur!
Sialan!
Namun, dia sudah membelanjakan sebagian dari uang itu!
Su Xiaoxiao berkata dengan tenang, "Jika kamu tidak mengembalikannya, kita harus bertemu di kantor pemerintah."
He Tongsheng menggertakkan giginya dan berkata, "Tidakkah kamu takut malu sendiri dengan membuat masalah di kantor pemerintah?"
Su Xiaoxiao bertanya, "Apa itu muka? Bisa dimakan? Lagipula, bukankah kamu yang malu? Kamu menerima mas kawin dan setuju dengan pernikahan itu."
He Tongsheng memerah. "Saya tertipu oleh mak comblang."
Su Xiaoxiao memandangnya dengan dingin.
"Kirain kamu sudah membaca begitu banyak buku orang suci selama bertahun-tahun. Bahkan seorang mak comblang di pedesaan bisa menipumu. Siapa pun yang tidak bodoh tidak bisa tertipu begini!"
"Saya pikir kamu harus berhenti belajar! Pulang dan bertani saja! Air di otakmu mungkin bisa menyiram dua hektar tanah!"