Point de vue de Marcus
Depuis que le rituel de protection a été accompli, Aelynn est exténuée. Elle passe presque tout son temps à dormir, son corps nécessitant un repos qu'il n'avait jamais demandé auparavant. Les enfants se rassemblent souvent près de sa chambre, la regardant avec inquiétude à travers la porte légèrement entrebâillée. Même Lyric, qui est généralement intrépide, a demandé à plusieurs reprises si leur mère allait bien.
— Elle va se remettre, non ? demanda-t-il timidement ce matin, ses yeux brillants d'une anxiété qui ne lui ressemble pas.
Je lui ébouriffai les cheveux avec un sourire rassurant, bien que mon cœur soit lourd.
— Bien sûr, petit homme. Ta maman est forte. Elle a juste besoin de repos.
Mais la vérité, c'est que je suis inquiet moi aussi. Chaque fois que je passe près de notre chambre et que je la vois allongée, son visage pâle et fatigué, une partie de moi s'interroge. Le rituel a-t-il exigé trop d'elle ? Ce genre de fatigue est inhabituel, même pour une louve forte comme elle.
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Les recherches intensives
Pour ne pas laisser mes inquiétudes prendre le dessus, je me consacre à la recherche. J'ai demandé à Elias de réunir tout ce qu'il pouvait sur l'artefact mentionné dans les légendes. De vieux parchemins, des fragments de récits, et même des poèmes sont étalés devant moi dans la bibliothèque. Mais aucun d'eux ne semble contenir les réponses que je cherche désespérément.
L'artefact est censé renforcer les protections et les liens entre les membres d'une meute, mais son origine est entourée de mystères. Reese pourrait très bien en connaître l'existence et le convoiter. Je ne peux pas le laisser mettre la main dessus.
Je parcours les documents pendant des heures, les bougies se consumant lentement autour de moi. Elias entre discrètement pour me proposer une tasse de thé.
— Toujours rien ? demande-t-il.
Je secoue la tête avec frustration.
— Ces textes ne font que tourner autour du pot. Il y a une mention d'un sceau dans les terres de l'Est, mais aucune précision. Tout est flou.
Elias hésite, puis prend la parole.
— Peut-être qu'Adrien pourrait vous aider, Alpha. Sa meute a une bibliothèque réputée pour ses récits anciens.
Je m'arrête un instant, considérant ses paroles.
— C'est vrai, admis-je. Mais lui demander de l'aide… ce n'est pas une démarche facile.
Elias me regarde avec une expression empreinte de sérieux.
— Parfois, il faut mettre de côté les différends pour le bien de la meute. Si cet artefact est aussi important que vous le pensez, il faut explorer toutes les options.
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Un dilemme difficile
Je me rends dans notre chambre, trouvant Aelynn toujours endormie. Ses cheveux sont éparpillés sur l'oreiller, et sa respiration est douce mais faible. Je m'assieds à ses côtés, prenant doucement sa main.
— Je vais trouver un moyen de te protéger, toi et les enfants, murmurai-je, comme pour me convaincre moi-même.
Je sais qu'elle ne m'entend pas, mais son visage semble se détendre légèrement, comme si mes mots atteignaient son subconscient.
Finalement, je prends ma décision. Si Adrien peut nous fournir des informations sur l'artefact, alors je devrai ravaler ma fierté et aller le voir. Il n'est pas question que je laisse ma famille en danger à cause de mes hésitations.
Demain, je partirai pour la meute d'Adrien. Mais avant cela, je resterai ici, veillant sur ma femme et mes enfants, m'assurant qu'ils sentent ma présence et ma force.
Alors que la lune brille haut dans le ciel, je retourne dans la bibliothèque pour préparer ma rencontre avec Adrien. Peut-être que cette alliance naissante pourrait s'avérer plus utile que je ne l'aurais imaginé.
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Je suis arrivé près des terres d'Adrien après une journée de voyage. Les frontières de sa meute sont marquées par des sentinelles qui me dévisagent avec méfiance, mais aucun d'eux ne fait le moindre geste hostile. Mon message était clair : je venais seul, et je souhaitais parler avec leur Alpha.
Une jeune louve, probablement une bêta, m'approche prudemment.
— Alpha Marcus, dit-elle avec une légère inclinaison de la tête. L'Alpha Adrien vous attend. Veuillez me suivre.
Elle m'escorte jusqu'à une clairière ombragée où Adrien m'attend. Il est adossé à un arbre, les bras croisés, ses yeux rivés sur moi. Son regard est un mélange de méfiance et de curiosité.
— Marcus, dit-il en guise de salutation, sa voix froide.
— Adrien.
Le silence s'installe quelques secondes. Nous nous dévisageons, mesurant l'un et l'autre. Puis je prends la parole.
— Je suis ici parce que j'ai besoin d'informations. Je crois que toi et ta meute avez accès à des archives sur les artefacts anciens.
Adrien arque un sourcil, visiblement surpris par ma franchise.
— Des artefacts anciens ? Pourquoi est-ce que ça t'intéresse, Marcus ?
Je respire profondément avant de répondre.
— Il s'agit d'un objet qui pourrait nous protéger, moi, ma meute, Aelynn, et nos enfants.
À la mention d'Aelynn, son expression change imperceptiblement. Ses traits se durcissent, mais il ne dit rien.
— Je vois, finit-il par dire. Et tu es venu ici, pensant que je te donnerais ces informations sans poser de questions ?
— Je suis venu ici parce que nous avons tous un ennemi commun, Adrien. Reese. Tu sais qu'il ne s'arrêtera pas tant qu'il n'aura pas détruit ce que nous avons. Aelynn est la clé, mais elle ne peut pas se battre seule. Si cet artefact peut nous donner un avantage, je dois le trouver.
Adrien reste silencieux un moment, ses yeux scrutant les miens.
— Tu penses vraiment pouvoir la protéger ? demande-t-il, sa voix s'abaissant d'un ton. Tu penses que ce que vous avez est assez fort ?
Je sens mon loup bouillir en moi à ses paroles, mais je garde mon calme.
— Aelynn est ma femme, dis-je fermement. Et oui, je la protégerai, peu importe le prix.
Adrien ricane doucement, mais il n'y a pas de chaleur dans son rire.
— Très bien. Suis-moi.
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Les archives de la meute d'Adrien
Il m'emmène à travers les bois jusqu'à une cabane dissimulée. À l'intérieur, des étagères croulent sous le poids des livres et des parchemins. L'air est chargé d'une odeur de vieux papier et de cire.
— Tout ce que nous avons sur les artefacts se trouve ici, dit Adrien en désignant la pièce. Mais je te préviens, ce n'est pas facile à déchiffrer. La plupart de ces textes sont écrits dans une langue ancienne.
Je hoche la tête et commence à examiner les étagères.
— Tu comptes m'aider ? demandai-je en le regardant.
Adrien croise les bras et s'appuie contre le mur.
— Je suis là pour m'assurer que tu ne prends que ce dont tu as besoin.
Je serre la mâchoire, mais je me concentre sur ma tâche. Je parcours les livres, cherchant des indices sur l'artefact. Après une heure de recherche, je tombe sur un passage qui attire mon attention.
— Regarde ça, dis-je en montrant un texte à Adrien.
Il s'approche à contrecœur et lit par-dessus mon épaule.
— L'artefact peut amplifier les pouvoirs d'un descendant direct du loup originel, lit-il à haute voix. Mais son activation nécessite un sacrifice.
Je fronce les sourcils.
— Quel genre de sacrifice ?
Adrien secoue la tête.
— Cela n'est pas précisé ici. Mais si l'artefact est lié à Aelynn, cela pourrait impliquer quelque chose d'important pour elle... ou pour toi.
Je sens un frisson me parcourir. Cela complique les choses.
— Je vais emmener ce livre avec moi, dis-je en le glissant dans mon sac.
Adrien me regarde avec un mélange d'agacement et de résignation.
— Fais attention, Marcus. Si tu te trompes, cela pourrait détruire plus que ce que tu cherches à protéger.
Je le regarde dans les yeux.
— C'est un risque que je suis prêt à prendre pour ma famille.
Il reste silencieux, et pour la première fois, je vois une lueur de respect dans son regard.
— Bonne chance, Marcus, dit-il finalement.
Je hoche la tête et quitte la cabane, prêt à retourner auprès d'Aelynn avec les réponses que j'ai trouvées... et de nouvelles questions qui m'effraient plus que je ne veux l'admettre.