Point de vue de Marcus
De retour à la maison, je suis soulagé de voir qu'Aelynn semble aller mieux. Elle est encore fatiguée par le rituel, mais elle a repris des couleurs. Quand je passe la porte, elle est assise près de la fenêtre, les yeux rivés sur le jardin où les enfants jouent.
— Tu es rentrée tard, dit-elle doucement, sans se retourner.
— Oui, mais c'était important. Comment te sens-tu ?
Elle se retourne pour me faire face, et je vois la fatigue dans ses yeux, mais aussi une force inébranlable.
— Mieux, répond-elle. Mais j'ai l'impression que tu me caches quelque chose.
Son intuition me surprend toujours. Je détourne le regard, cherchant mes mots.
— Je fais encore des recherches sur l'artefact et le rituel, dis-je finalement. Je veux être sûr que nous sommes prêts pour ce qui nous attend.
Elle hoche la tête, mais je sens qu'elle n'est pas totalement convaincue.
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Les sacrifices révélés
Dans mon bureau, je parcours à nouveau les textes anciens. Chaque ligne me plonge un peu plus dans l'angoisse. Il est clair que le rituel nécessite un sacrifice, mais ce qui me glace le sang, c'est qu'Aelynn devra en être l'initiatrice.
Les trois types de sacrifices décrits sont tous terribles :
1. Le sacrifice d'un être cher.
Elle devra offrir la vie de quelqu'un qu'elle aime profondément. Cette idée me révolte. Comment pourrait-elle choisir entre ses enfants, moi, ou quelqu'un d'autre qu'elle chérit ?
2. Le sacrifice de sa forme de loup.
Cela impliquerait qu'elle perde sa capacité à se transformer, renonçant à une partie essentielle de son identité. Je sais à quel point sa forme de loup est importante pour elle, pour sa force et son lien avec ses ancêtres.
3. Le sacrifice d'une relation.
Briser un lien puissant, que ce soit avec moi, Adrien ou même ses enfants. Cette option me terrifie, car cela pourrait détruire tout ce que nous avons construit ensemble.
Je ferme les yeux, essayant de chasser ces pensées. Reese n'hésitera pas une seconde à faire ce sacrifice. Nous devons agir avant lui, mais à quel prix ?
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Un conseil nécessaire
Je décide qu'il est temps de demander conseil. Une ancienne de ma meute, une femme sage et puissante nommée Elara, pourrait avoir des réponses. Elle connaît les rituels anciens mieux que quiconque.
Je lui envoie un messager avec une lettre détaillant la situation. Mais en attendant sa réponse, l'incertitude me ronge.
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Un poids à porter seul
Le soir, alors qu'Aelynn dort paisiblement dans notre chambre, je reste éveillé, assis à son chevet. Je l'observe, son visage détendu, et je me demande combien de temps encore je pourrai protéger cette sérénité.
Elle murmure quelque chose dans son sommeil, et je me penche pour l'entendre.
— Marcus... reste avec moi...
Je prends doucement sa main, jurant silencieusement de tout faire pour la protéger, même si cela signifie prendre sa place dans le rituel.
Mais je sais qu'elle est plus forte que moi à bien des égards. Si elle doit faire ce sacrifice, je serai là pour la soutenir, quoi qu'il en coûte.
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Le lendemain
Au petit matin, je la trouve dans le jardin, entourée de nos enfants. Ils rient et jouent autour d'elle, insouciants. Elle me voit et me fait signe de la rejoindre.
— Tu sembles préoccupé, dit-elle en me tendant la main.
— Je réfléchis, dis-je simplement, évitant son regard.
— Tu ne peux pas tout porter seul, Marcus. Si quelque chose doit être fait, dis-le-moi. Nous sommes une équipe.
Je hoche la tête, mais je sais que je ne peux pas encore lui parler des sacrifices. Pas tant que je n'ai pas toutes les réponses.
Je l'enlace, déposant un baiser sur son front, et murmure :
— Je ferai tout pour te protéger, toi et les enfants.
Elle me sourit, mais je vois qu'elle devine que je lui cache encore quelque chose.
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En quête de réponses
Plus tard dans la journée, mon messager revient avec une réponse d'Elara.
— Alpha, voici ce qu'elle dit : "Le rituel nécessite un sacrifice proportionné au pouvoir qu'il libère. Celui qui est choisi doit être fait par la descendante du loup originel, car son sang lie l'artefact à sa puissance. Choisissez avec sagesse, car chaque sacrifice a des conséquences irréversibles."
Ses mots me hantent. Comment demander à Aelynn de faire un tel choix ?
Je serre la lettre dans ma main, prêt à tout pour éviter que ce fardeau ne tombe sur elle. Mais je sais que le temps presse, et que bientôt, nous devrons prendre une décision.