Olhando para a lata de leite em pó, sentiu a brisa moderadamente quente vinda de fora. A vista noturna da Cidade Estrela do Mar estava excepcionalmente bela, suas luzes cintilando como milhares de velas, parecendo um retrato desfocado.
De repente, Elvira lembrou-se de sua mãe, Irisa, com seu cabelo vermelho fogo que, de longe, parecia chamas furiosas.
Ela geralmente parecia languida, como uma leopardo em repouso, mas possuía uma energia sem limites. Um momento ela poderia estar brincando com um inimigo, cigarro na boca, e no próximo, já poderia estar com uma arma pressionada contra a testa deles.
Seu olhar sempre seguia Elvira, como uma fiel guardiã, vigilante contra qualquer perigo em potencial. Depois de garantir uma área segura para ele, ela não o restringia mais. Assim, a relação mãe-filho deles era um tanto distante e mais protetora.
A única vez que Elvira sentiu o amor de mãe foi quando ele, ainda criança, desenhou um retrato secreto de Irisa, retratada como uma leopardo vermelha. Sob o desenho, ele havia rabiscado seu nome com um giz de cera preto em letras tortas: "Minha Mãe". Abaixo do nome, havia uma linha em menor escrita: quando ela está brava.
Ele preparou-se para a surra, pensando que Irisa ficaria brava, mas inesperadamente ela só riu, deu um leve chute em seu traseiro e provocou: "Seu moleque idiota."
Lorcan raramente vinha para casa; ele era como um estranho para a família, um espírito vagando pela casa. Aos dez anos, Lorcan desapareceu. Quando Elvira tinha dezesseis anos, Irisa morreu em um acidente de carro acidental.
Às vezes, Elvira ainda não conseguia aceitar que Irisa pudesse morrer tão facilmente em um acidente banal de carro. Ele imaginava que um dia, Irisa apareceria, cigarro na boca, o chutaria no chão e o repreenderia mais uma vez.
Mas depois de tanto tempo, Irisa nunca mais apareceu.
"Acredite na convicção de uma mãe". Foi isso que a Professora Ginger do Orfanato Const lhe disse desde que ele perdeu Irisa. Elvira lembrou-se de seus olhos gentis e amáveis, cheios de luz terna quando ela disse aquelas palavras. Ele era profundamente grato pelo conforto que essa professora ofereceu.
Depois de atingir a maioridade, Elvira foi para a faculdade, sobrevivendo com a modesta riqueza deixada por Irisa, vivendo uma vida de esforço e solidão. Sua existência era como uma sombra solitária, sempre no chão, sempre andando sozinho. Após se formar na faculdade, ele voltou para a Cidade Estrela do Mar devido à notificação da doença crítica de Lorcan.
No entanto, Elvira sempre teve a intenção de continuar sua vida na Cidade Estrela do Mar, pois mantinha as memórias de viver com sua mãe e a presença do Orfanato Const, onde ele podia visitar a Professora Ginger sempre que possível.
Porém, o assunto mais urgente era encontrar um emprego na Cidade Estrela do Mar, independentemente da condição de Lorcan. Quanto ao último descanso de Lorcan, ele garantiria um enterro luxuoso de urna em uma lata de leite em pó, com visitas diárias e brindes com cerveja de seu "filho negligente".
Elvira, formado em Arquitetura pela Universidade Kandor, não tinha desejo de trabalhar em um escritório de design fazendo tarefas básicas. Apenas manter as necessidades da vida já era suficiente para ele. Ele parecia naturalmente avesso à fama e à riqueza, vendo-as como demônios que incitam o desejo. Sentia como se tivesse nascido para uma missão maior, ansiando por uma vida cheia de perigo e emoção. Ainda assim, o mundo é tão mundano, raramente oferecendo momentos que verdadeiramente agitam a alma. As poucas faíscas que ocorrem são amplamente documentadas como reviravoltas milagrosas pela humanidade.
Com um balanço de cabeça autodepreciativo e resignado, Elvira decidiu se contentar com um desejo mais simples—viver tranquilamente, talvez com um gato para companhia. Ele ansiava por uma vida sem conexões sociais complexas, apenas uma existência simples onde pudesse desfrutar de seus hobbies em seu tempo livre.
Elvira ligou seu computador, preparou seu currículo e começou a procurar empregos adequados no site da plataforma de trabalho da Cidade Estrela do Mar. Este site, um esforço colaborativo entre o governo da Cidade Estrela do Mar e diversas organizações, oferecia uma infinidade de oportunidades de emprego. A maioria desses empregos oferecia salários modestos, mas prometia um ambiente de trabalho tranquilo. Então, empregos bem remunerados, sendo o sonho de todos, naturalmente não estavam listados nesta plataforma.
Dado seu histórico em arquitetura, Elvira pensou que posições em renovação de edifícios ou supervisão de projetos seriam adequadas. O site lhe apresentou algumas opções para escolher. Depois de alguma consideração, ele rapidamente preencheu suas preferências: um salário mensal de cerca de 6000 Konis, jornada de trabalho de cinco dias por semana, oito horas por dia, com fins de semana de folga.
Após clicar em confirmar, Elvira levantou-se, pegou uma maçã e começou a comê-la vorazmente enquanto cantarolava uma melodia, voltando sem pressa para o computador. No entanto, no momento em que se levantou e virou-se, a tela piscou várias vezes, e as dezenas de oportunidades de emprego exibidas anteriormente se reduziram a apenas uma.
Os olhos de Elvira se arregalaram ao ver a tela agora mostrando: A Companhia de Segurança Ark está contratando um Inspetor de Qualidade de Engenharia.
Requisitos: Diploma de bacharel em Arquitetura, masculino, fortes capacidades individuais, ousado e ao mesmo tempo meticuloso.
Salário: 6000 Konis - 8000 Konis
Horário de trabalho: Cinco dias de trabalho, fins de semana livres, menos de oito horas por dia.
Contato: Sr. Aiken 2474038-2342-5432
Um inspetor de qualidade de engenharia para uma empresa de segurança—o que eles estavam planejando, construir um refúgio seguro ou uma fortaleza para o dia do juízo final? Elvira não pôde deixar de rir. Ele nem sentia vontade de ligar para perguntar. Ele havia ouvido falar de alguns golpes, como anúncios de empregos com altos salários que acabavam detendo pessoas para forçá-las a algo ilegal. Então ele não estava prestes a mergulhar no lado sombrio da sociedade.
Elvira clicou decisivamente em "Rejeitar" entre as opções de aceitar ou recusar. Parece que esse site afinal não era confiável. Esfregando o queixo, Elvira tentou mais algumas vezes, mas não importava os critérios que buscasse, as oportunidades de emprego na Companhia de Segurança Ark continuavam no topo, apresentadas como a melhor opção para ele. Então, será que os grandes dados achavam que ele deveria se juntar a uma empresa de segurança para construir refúgios pós-apocalípticos?
Ele suspirou. Talvez ele devesse tentar.
Assim que ele estava prestes a ligar e perguntar sobre uma posição com o Sr. Aiken, mas ele desligou o telefone. Em seu atual estado de indecisão, ele não estava pronto para fazer uma escolha imediata.
No mesmo instante, seu telefone vibrou com uma nova notificação de e-mail da sua caixa de entrada, surpreendentemente de Altair: Há uma carta para você na caixa de correio lá embaixo. Deixei na sua porta.
Elvira correu até a porta e a abriu, mas Altair não estava em lugar algum. Olhando para baixo, ele viu uma carta no pequeno armário ao lado da porta, endereçada ao Orfanato Const, Para Elvira.
Ele pegou a carta e entrou em seu apartamento, apenas para ver Altair encostado em um carro pela janela. Apesar da distância de cem metros entre eles, Elvira ainda podia vê-lo. Ele estava sob a luz do luar, o suave brilho lunar fluindo à sua frente como um véu diáfano. A respiração de Elvira embaçou a janela, e ele limpou a névoa com o dedo, seu olhar penetrante fixado em Altair.
Elvira observou Altair com intensa concentração e um desejo profundo. Altair olhou para cima, e no luz incerta da lua, ele viu Elvira à janela. Seus olhares se encontraram, enviando uma estimulação sutil à espinha de Elvira, seu coração acelerado.
Ele estava banhado na luz da lua prateada, mas tão frio quanto o gelo, silencioso como a geada e a neve, indiferente em um mundo desprovido de outros.
O olhar de Elvira seguiu Altair, os dedos acariciando o envelope, abrindo-o lentamente para retirar a carta. Altair abriu a porta do carro e partiu em sua Mercedes Classe G preta, desaparecendo na noite.
Elvira sentiu um senso inexplicável de perda, como se uma peça do seu quebra-cabeça tivesse sido roubada, deixando-o para sempre incompleto. Ele de repente percebeu que se não fosse pela doença crítica de Lorcan, ele talvez nunca tivesse a oportunidade de conhecer Altair, que era o influente chefe do prestigiado Consórcio Sterling.
Seus dedos continuavam a acariciar a carta, e após respirar fundo, seu olhar involuntariamente retornou ao local onde Altair se banhara à luz do luar, perdido em pensamentos.