** Harper **
Harper curtiu os próximos dois dias de brainstorming. Era bom ter a liberdade de criar as tramas mais grandiosas que quisesse e desenhar algo cem por cento do seu próprio gosto. Por outro lado, ela tinha que admitir que era exaustivo lidar com os detalhes de um jogo de mundo aberto em larga escala como este... E quando o fim de semana finalmente chegou, tudo o que ela queria era virar um gato e se espreguiçar ao sol num longo cochilo preguiçoso.
Ela estava quase fazendo isso — estendendo os braços num bocejo sob as sombras pontilhadas de uma árvore em frente ao seu apartamento — quando o carro do Eli estacionou ao lado.
"Precisa de um cochilo à tarde?" Ele sorriu ao sair do lado do motorista para cumprimentá-la com um abraço. "Talvez eu devesse ter pego o carro da empresa, tem assentos bem mais confortáveis para você cochilar atrás."
Harper riu e se recompôs um tanto relutante com um pouco mais de elegância. Então, seus olhos pousaram no carro sobre o qual ele estava falando, percebendo aos poucos que era... ainda o mesmo Honda velho que ele tinha na época da faculdade?
"Você ainda está dirigindo isso?" Ela exclamou incrédula, sua sonolência espantada embora. "O herdeiro da Sterling Trust, cadê seu Rolls Royce? E onde está o motorista de terno preto?"
Eli riu alto diante da pergunta. "Desculpe decepcionar, mas não quero motoristas invadindo meu tempo pessoal nos finais de semana. Por que, eu devo trocar por um terno preto e voltar para te buscar?" Ele deu um puxão exagerado na sua camisa polo branca.
Harper fingiu que não notou o quanto ele estava atraente naquela camisa, com o tecido ajustado destacando todos os músculos tonificados de seus braços e peito. Inclinando a cabeça, ela fez uma expressão séria e pensativa. "Hmm... Então eu tenho a escolha de te ver tanto num avental quanto num terno de mordomo preto hoje? Devo racionar esse raro deleite visual... Talvez seja melhor guardar o terno para a próxima vez, assim posso apreciar cada desfile de moda com um olhar fresco."
Demorou um segundo para Eli se lembrar da referência à conversa da semana passada. Ele levantou uma sobrancelha quando lembrou. "Estou ficando curioso sobre seu gosto para moda, Harper, se esses dois são os tipos de roupas que você está mais ansiosa para ver alguém vestindo."
Harper riu de novo. "Não qualquer pessoa. Só porque você é cheio de contradições às vezes." Ela acenou com a cabeça para o carro enquanto ele segurava a porta aberta para ela. "Um figurão como você dirigindo um Honda antigo? Ou vestindo um avental para fazer jantar para um convidado? Eu teria dado risada se alguém me contasse essas anedotas há um mês, então é claro que vou ter que manter os olhos bem abertos quando está acontecendo de verdade."
Não que ela estivesse se queixando, ela pensou quando finalmente entrou no carro e se afundou preguiçosamente no assento. As almofadas velhas eram familiares, assim como o aromatizador com cheiro de mar que ele sempre gostou. A sensação de lar a envolveu em um abraço aconchegante, afastando rapidamente todo o cansaço de uma semana cheia de trabalho.
~ ~
O apartamento do Eli ficava bem no coração do centro, encaixado no porto que marcava a frente marítima mais cênica da cidade. No momento em que ela entrou no saguão, Harper imediatamente agradeceu por não estar de shorts dessa vez — o piso de mármore brilhante, o carpete vermelho imaculado e os enormes lustres pareciam sugerir que roupas casuais não combinavam com o local. Ela não pôde deixar de se perguntar se Eli era a única pessoa morando ali que ousava dirigir um Honda velho.
Então, quando chegaram à porta do Eli e ele a abriu com sua digital, a mandíbula de Harper caiu.
"Luxo" e "futurista" foram as únicas palavras na sua mente enquanto ela olhava para a sala de estar à sua frente. A primeira coisa que viu foi a curva da parede de vidro no lado oposto do espaço, abrindo para uma vasta panorâmica da vista do porto que era puro safira e diamantes cintilantes sob o sol da tarde. As luzes da entrada se acenderam automaticamente conforme eles entravam, embora não houvesse luminárias à vista — todas pareciam estar escondidas atrás de alcovas artisticamente esculpidas e painéis de pinturas modernas. Uma música ambiente começou a tocar suavemente em algum lugar, a fonte igualmente elusiva como se integrada às paredes.
"Eu sei, este lugar é pretensioso." Eli sorriu ao ver a expressão no rosto de Harper. "Diferente da situação do carro, não posso convenientemente morar em um lugar diferente durante o fim de semana para evitar a intrusão da minha luxuosa vida profissional, então aqui estamos." Ele a incentivou a seguir em frente. "A vista é boa, porém, então suponho que posso aceitar o acordo de má vontade por isso."
Harper desviou os olhos da resplandecente vista à sua frente. "Caramba, nem o hotel mais luxuoso que consigo imaginar é tão impressionante quanto isso." Ela inspirou uma lufada de admiração. "Deve parecer que você está de férias todos os dias."
Ela se sentou no balcão da cozinha — uma longa extensão de mármore branco com banquetas de couro branco — e viu o divertimento cruzar o rosto de Eli. "Acho que acabei de ouvir um pedido para ajustar sua expectativa do hotel mais luxuoso," ele respondeu. "Sterling Trust tem alguns resorts parceiros no Caribe que podem ajudar com essa tarefa."
... Existem lugares mais sofisticados do que isso? Harper o encarou desconfiada.
Eli apenas sorriu enquanto misturava habilmente uma bebida das várias garrafas exóticas alinhadas no bar. Um coquetel rosa que parecia doce foi preparado rapidinho, e antes de deslizá-lo em frente a ela, ele alcançou o que ela pensava ser uma prateleira de plantas decorativas falsas, colheu uma folha — que ela mais tarde percebeu que se parecia com hortelã — e a jogou no copo.
"..." Uma segunda onda de choque atingiu o cérebro de Harper. "Essas são... plantas de verdade?"
Eli lhe ofereceu a bebida e assentiu. "Eu cultivo minhas próprias ervas. Adiciona um pouco de vida a este lugar excessivamente minimalista, e o sabor é muito melhor fresco — experimente." O sorriso em seu rosto parecia orgulhoso. "Você vai comer manjericão caseiro na salada caprese de hoje à noite também."
Harper ficou quase sem palavras enquanto ela o observava, depois olhava para o lugar "minimalista" ao redor deles. Ela balançou a cabeça. "Você realmente é cheio de contradições às vezes," ela confirmou.