"Sua imbecil!" Luna Maria disse.
O tapa foi lançado em meu rosto e me jogou no chão.
Abalada, coloquei a mão na bochecha para sentir o hematoma.
Não precisava ser dito duas vezes que as marcas da mão dela ficariam estampadas em meu rosto.
"Sua inútil!" Ela sibilou para mim. "Há alguma coisa que você saiba fazer?"
Eu consegui colocar minhas palmas no chão para me erguer numa posição em que estava me curvando à Luna, meu corpo tremendo.
Eu olhei para cima e ela cuspiu em mim.
A saliva caindo no meu rosto.
Não ousei limpar.
"É uma honra para você até mesmo sentir o dorso da minha mão ou minha saliva em sua pele." Ela zombou. "Agradeça, sua idiota!"
Senti as lágrimas rolarem dos meus olhos. "Obri...gada... sua majestade."
"Você nem consegue falar direito." Ela bufou.
Ela me chutou forte na barriga com os saltos e eu tive que aguentar a dor, mas não sem um gemido escapar dos meus lábios.
"Da próxima vez que te mandarem fazer alguma coisa, você fará com pressa! Mesmo se minha filha quiser que você lamber os pés dela, você fará!" Ela gritou para mim.
Eu concordei rapidamente. "Sim, sua majestade."
Não tinha escolha.
Então, Luna Maria se virou para a filha, Jéssica, e tocou gentilmente seus cabelos. "Se você quiser que o cão faça algo por você, ela fará."
"Espero que sim, mãe." Jéssica fez uma careta enquanto jogava seus cabelos loiros sobre os ombros. "Mas eu não posso ter outra escrava? Por que ela? É tão feia e horrível! Olhe a cicatriz em seu rosto."
Senti uma pontada de dor no meu peito com as palavras usadas contra mim.
"Eu sei, minha pequena loba." Luna Maria disse enquanto beijava o cabelo da filha. "Mas temos que colocá-la em seu lugar. Ela precisa estar sob os nossos pés o tempo todo. Você pode fazer o que quiser com ela."
"Até matá-la?" Ela perguntou.
E eu imediatamente me enrijeci.
Ouvi a risada de sua mãe. "Infelizmente não. Seu pai ainda deseja mantê-la por perto. Mas não se preocupe. Muito em breve, eu darei um jeito. Não gosto de ver essa criatura mais do que você."
Meu corpo inteiro estava tremendo.
Eles falavam como se eu nem estivesse presente. Como se eu fosse nada, porque eu era de fato nada.
Nada mesmo.
Até uma loba escrava era melhor do que eu era.
Eu era o mais baixo dos baixos. E isso não ia mudar.
Jéssica suspirou.
"Está bem, mãe." Jéssica disse. "Espero que a analfabeta agora saiba fazer meu cabelo do jeito que eu gosto. Se ela não souber, vou dar uma surra nela."
"Isso você pode fazer." Luna Maria disse.
Então seus passos se afastaram e ela caminhou em direção às portas, suas damas de companhia a seguindo.
Toda a minha vida eu vivi uma vida de miséria.
Era uma honra ser da matilha do luar, até mesmo viver na matilha do luar.
Era temida por quase todas as outras alcateias.
Mas eu era diferente.
Nasci no calabouço há dezenove anos atrás, filha de mãe que descobri ser uma loba escrava na alcateia.
Os rumores que eu ouvia pelo castelo eram que o Alfa de nossa alcateia, Alfa Bale teve um caso com uma escrava que acontecia ser minha mãe.
Sua esposa, Maria, sempre soube que Alfa Bale nunca fora fiel, embora ele tivesse mais de cinquenta mulheres em seu harém.
Ela havia aceitado, mas quando descobriu que ele também estava dormindo com uma mera escrava e ainda se recusando a se livrar dela, ela ficou furiosa.
Ela jogou minha mãe no calabouço na menor oportunidade, quando Alfa Bale estava longe da alcateia.
Grávida de seis meses, ela entrou em trabalho de parto forçado e me deu à luz.
Mas ela morreu no processo.
Quando Alfa voltou já era tarde demais e pelo que pude perceber, ele voltou o ódio contra mim por matá-la.
Ela tinha morrido me dando à luz, então era culpa minha.
Não ajudou o fato de eu ter nascido prematuramente e sem mãe, tornando as coisas piores.
Eu era frágil e todos esperavam, tinham a esperança de que eu morreria.
Eu teria sido abandonada se não fosse por um servo muito velho e a curandeira da alcateia, Urma, que me pegou e usou uma cabra amamentando para me alimentar.
Para o choque total de todos, eu sobrevivi.
Ninguém queria estar perto de mim e ao crescer, perceberam que eu nasci com uma cicatriz no rosto.
Eu era a garota ruiva amaldiçoada, nascida com uma cicatriz misteriosa que também havia matado sua própria mãe.
Não ajudava o fato de eu ser a primeira filha do Alfa.
Uma filha bastarda.
Só conheci a vida de escravidão e nada mais. Eu era maltratada, espancada frequentemente e forçada a servir diretamente a família real.
Eu também tinha que evitar qualquer contato com o Rei porque eu era um lembrete do seu passado.
Um lembrete que ele não queria se recordar.
Minha irmã postiça Jéssica se voltou para um servo que estava esperando para ser atendido.
"Quando vocês terminarem de me servir, vejam que essa cadela receba o castigo três." Jéssica sorriu docemente.
Meu coração parou.
Punishment three.
Castigo três.
Isso significava que eu seria despida diante dos lobos em treino e receberia trinta chicotadas nas costas.
Tudo porque eu não havia arrumado seu cabelo como ela gostava.
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"Trinta chicotadas!"
Fui empurrada para o chão.
Quando olhei para cima, todos os betas machos, Lycans e ômegas em treinamento se viraram para assistir a uma exibição da punição três.
Engoli em seco, aterrorizada por mim mesma.
Eu nunca tinha passado pela punição três antes.
Era a primeira vez.
Só fui chicoteada nos quartos dos escravos para o divertimento deles.
Mas a punição três era destinada a traidores ou bandos inimigos e nunca a membros da alcateia.
Eu seria a primeira.
Jéssica estava em pé, assistindo com um sorriso colado no rosto.
Crer que compartilhávamos o mesmo sangue.
Que eu era sua irmã mais velha e que ela deveria ser minha irmã mais nova doía no meu coração.
Ela tinha as melhores roupas, sapatos, comidas, quartos, enquanto eu tinha trapos, comia restos e dormia em um canto.
Talvez em outra vida ela teria me amado.
Mas não nesta.
Nesta eu era uma abominação.
O Licano encarregado da punição se aproximou de mim.
"Por favor, não." Implorei a ele enquanto as lágrimas se acumulavam nos meus olhos.
Mas ele me ignorou e rasgou a parte de trás do meu vestido já sujo, expondo minhas costas nuas, pronto para usar seu chicote que era forrado com espinhos e a pele áspera de uma corda.
A parte da frente do meu vestido caiu e meus seios foram expostos, pude ouvir a excitação de luxúria na voz e no riso dos homens.
Rapidamente tive que segurar a parte da frente do meu vestido para esconder minha nudez.
"Eu quero ela completamente nua. Tudo exposto!" Ouvi Jéssica gritar.
Meu corpo começou a tremer.
Ela realmente iria me expor para todos? Ela não me odiava tanto assim.
Ou odiava?
O Licano não se moveu para fazê-lo e Jéssica resmungou.
Ouvi os passos dela se aproximando de onde eu estava e rapidamente rasgar toda a minha roupa.
"Por favor." Implorei com lágrimas escorrendo pelas minhas bochechas. "Não faça isso."
Mas ela não se importou.
"Solta!" Ela gritou, arrastando o tecido que eu ainda segurava com força no meu peito. "Solta sua vadia!"
Ela puxou o tecido e tudo veio abaixo.
Expondo meu corpo inteiro.
Eu era uma escrava e pobre. Eu não tinha roupas íntimas de qualquer tipo, exceto pelos poucos vestidos que vestia, então tudo estava aberto. Eu estava completamente nua.
Mordi meu lábio e envolvi meus braços em volta do meu corpo para tentar esconder minha nudez da maneira mais discreta que podia.
Os homens riram e senti as lágrimas que queimavam agora fluírem incessantemente.
Tah!
Veio a primeira chicotada nas minhas costas e meu corpo inteiro tremeu.
O chicote rasgou minha pele expondo sangue. Eu já tinha marcas sobre marcas pelo meu corpo.
Mas a dor ainda era a mesma, mesmo que eu estivesse me acostumando, ainda doía.
Tah! Tah!
Mais chicotadas vieram contra minhas costas e senti meu corpo esquentar, dizendo-me que estava cansado.
Olhei para cima e vi Urma.
Os olhos dela estavam cheios de lágrimas e ela virou o rosto, pois não havia nada que pudesse fazer para interromper a punição.
Era uma lei na alcateia nunca interferir em qualquer punição sob qualquer circunstância.
Depois da trigésima e última chicotada, caí no chão e foi quando Urma correu para mim e me envolveu em seus braços.
"Shhh. Não se preocupe. Estou aqui. Vai ficar tudo bem." Ela cantou para os meus ouvidos.
Senti algo fresco cobrir meu corpo.
Não tinha certeza de quem, mas sabia que meu corpo nu havia sido protegido.
"Levante e me sirva sua preguiçosa imunda!" Jéssica ordenou.
Urma pareceu que ia explodir em uma fúria ardente.
"Você não vê que ela está fraca pelas chicotadas. Ela não consegue se levantar nesta situação." Urma retrucou.
"E isso é problema meu como?" Jéssica exigiu. "Meu noivado com o Alfa Dean é daqui a alguns dias. E eu preciso que essa escrava comece a preparar os arranjos."
Só a Urma que eu vi confrontar Jéssica de frente sobre sua atitude e nunca ser punida.
Por quê? Eu não sabia.
Mas Urma era reverenciada como a curandeira na alcateia por anos e até o próprio Alfa, ouvi dizer, não atravessava seu caminho.
"Vou levar Jasmine para meus aposentos e tratar dela até que esteja bem." Urma disse.
Então Urma disse a alguém. "Leve-a para meus aposentos."
"Eu disse que ainda não terminei com a vadia!" Jéssica sibilou maldosamente.
"Se você tem problemas comigo, então vá dizer à sua mãe que eu a levei." Urma disse.
Jéssica parecia que queria explodir, mas não havia nada que ela pudesse fazer.
Senti alguém me levantar do chão e essa foi a última coisa que lembrei antes de tudo ficar escuro.