Eu nunca tinha sido chamada à presença do Alfa Bale. Nem uma vez.
Então, quando Urma me acordou e disse que ele tinha me enviado uma convocatória, eu mal conseguia acreditar.
Ela me deu um remédio para aliviar a dor e um vestido novo para vestir.
Enquanto eu caminhava pelo corredor com dois guardas ao meu lado em direção à sala do trono onde nunca fui chamada, mas frequentemente esfregava seu chão, senti um desconforto no meu estômago.
O que seria isso?
Finalmente iam me matar? Estava ele pronto para anunciar minha sentença de morte?
Eles abriram as portas para mim, e eu o vi.
Luna Maria, Abel e Jéssica estavam ao seu lado com o chefe conselheiro da alcateia.
Um velho Licano chamado Leman, nos seus sessenta, que estava na alcateia há anos.
Meus olhos foram direto para o homem que me gerara. Que supostamente me deu a vida, mas nunca me reconheceu como sua.
Ele estava me olhando nos olhos pela primeira vez em toda minha vida.
Eu engoli em seco.
"Suas feridas." Ele disse. "Estão visíveis?"
Pisquei confusa.
Era essa a razão pela qual ele tinha me chamado? Para perguntar sobre minhas feridas?
"Não tenho certeza, vossa majestade." Eu disse, baixando a cabeça.
Alfa Bale acenou para Leman e Leman se aproximou de mim.
"Vire-se, menina." O velho homem instruiu. Eu fiz como ele mandou e então senti sua mão desfazendo os laços nas minhas costas.
Eu dei um grito, mas ele me segurou. "Fique parada, menina!"
Eu congelei, meu coração disparado.
O que ele estava tentando fazer?
Me humilhar ainda mais?
Então senti meu vestido se abrir nas costas mas não revelar abaixo da minha cintura e me enrijeci.
"Eu poderia fazer isso por você." Abel ofereceu a Leman
Senti meu corpo inteiro esfriar.
Eu sabia do que Abel era capaz.
Inúmeras vezes, Abel, que era o primeiro filho legítimo do Alfa Bale e também meu meio-irmão, tentou se forçar sobre mim.
Ele me olharia com cobiça enquanto eu trabalhava, e tudo que eu podia fazer era ignorá-lo.
Eu uma vez estava limpando seu quarto quando ele entrou e rasgou meu vestido.
Eu consegui fugir do quarto e o evitei desde então.
Ele era quase da minha idade e compartilhava da mesma atitude que Jéssica, exceto que ele cobiçava meu corpo.
Ninguém sabia. E mesmo que soubessem, nada seria feito a respeito.
"Deixe que Leman fará isso." Alfa Bale disse.
Houve silêncio quando minhas costas estavam completamente à mostra.
"Deuses." Alfa Bale disse. "Por que ela não está se curando?"
"Ela é Latente. Não pode se transformar." Leman respondeu.
"Deuses." Eu ouvi Alfa Bale dizer irritado. "Chame Urma."
Eu ouvi passos se afastarem e sabia que alguns guardas tinham ido obedecer suas ordens.
Eu senti meu coração se partir. Ele nem se deu ao trabalho de saber sobre mim. Como eu tinha passado. Ele sequer sabia quantos anos eu tinha? Ele sequer sabia alguma coisa sobre mim?
Embora eu tivesse vivido na alcateia por dezenove bons anos.
Eu podia sentir o nojo que todos tinham por mim pelo que eu era.
Eu deveria ter me transformado aos dezesseis anos, mas até hoje não tinha acontecido.
Eu não era apenas uma loba Latente, mas uma excluída.
"Quantos anos ela tem?" Alfa Bale perguntou.
Assim como Luna Maria ele me tratava como se eu nem estivesse presente.
Leman se virou para mim. "Quantos anos você tem?"
"Dezenove." Eu respondi.
"Ela tem dezenove." Ele respondeu.
"Eles podem se curar? Rapidamente? Suas feridas?" Alfa Bale perguntou.
Senti a mão de Leman sobre minhas costas.
Eu estremeci, querendo jogá-los para longe, mas não pude.
"Parece que houve traços de cura." Leman disse. "Urma deve ter usado seu sangue nas costas dela."
As portas se abriram e eu ouvi a voz de Urma. "Você me chamou?"
Ela nem mesmo o tratava por seu título.
"A criança. É uma latente. Por quê?" Ele perguntou a ela.
"Ela não é uma latente." Urma respondeu. "O lobo dela está apenas demorando para-
"Deusa! Como eu pude ter dado à luz algo que nem pode se transformar. Quão mais desonra ela pode ser? Olhe para a cicatriz!" Alfa Bale explodiu.
Senti as lágrimas em meus olhos queimarem.
Eu nunca tinha sentido uma desilusão antes. Nem uma vez e esta foi a primeira. Veio do meu pai.
"Jasmine é uma criança especial." Ela disse se aproximando de mim e de Leman. "Ela sobreviveu mesmo tendo nascido prematura. Eu não acho que alguém que você conheça poderia ter feito isso."
Eu senti que ela estava fazendo uma referência à esposa dele e aos filhos.
Ela estalou em Leman. "Se você terminou suas avaliações eu gostaria de cobri-la."
Ele não respondeu e ela amarrou meu vestido de volta e segurou minha mão.
"Se ela nem pode mudar, então o que Xaden e os outros membros da alcateia dirão?" Meu pai perguntou.
Xaden? Outros membros da alcateia? Sobre o que ele estava falando.
"Papai, isso é uma bagunça!" Jéssica torceu a cara. "Eu deveria estar me casando com Dean. Como posso me casar com ele quando todos pensam que ela sou eu! Olha só como ela é feia!"
Todo mundo pensa que eu serei ela? O que estava acontecendo?
"Não haverá casamento." Meu pai disse. "Dean está desaparecido desde a batalha. Eu o perdi durante toda a luta com Xaden."
"O quê?!" Jéssica chorou.
Ela explode em lágrimas.
Eu estava perdida em um labirinto. Nada do que eles estavam dizendo fazia sentido.
Xaden? Quem era Xaden?
"Não temos tempo." Alfa Bale disse. "Urma, você usou seu sangue nela. Isso merece uma punição, já que é contra a nossa lei curar um lobo Latente."
"Um lobo Latente, segundo a sua lei, deveria ser banido." Urma lhe disse.
Paniquei. O que ela estava dizendo? Ela queria que eu fosse banida?
Eu observava o contato visual intenso cheio de tensão entre eles.
Urma não tinha direito nem de contestar com o Alfa, mas ele não fez nada?
Que poder ela realmente tinha sobre ele?
"Não haverá necessidade de punições." Ele disse. "Preparem-na e deixem-na pronta. Eles estarão aqui esta noite. Maria dará tudo o que puder."
Preparem quem? Eu?
"Eu quero que você me diga, Alfa." Urma exigiu. "Por que esses arranjos estão sendo feitos. Eu ouvi os rumores, mas você tem que me dizer pessoalmente."
Eu nunca havia visto ninguém falar com ele do jeito que Urma falou.
Seu rosto estava sombrio, parecia furioso, mas ele disse. "Nós perdemos a batalha. Xaden, o conselho Lobo e seu exército estarão aqui. Xaden levará Jasmine como seu prêmio."
Eu me assustei.
Xaden me levaria como seu prêmio?
Que batalha perdemos?
O que estava acontecendo?
"Preparem-na. Seu futuro marido não vai querer ser deixado esperando."