Depois que Su Xiaoxiao colocou o bolo de batata doce na panela de vapor, ela carregou um balde de roupas sujas até o rio atrás da vila.
Era um rio de águas correntes que passava por várias aldeias. Normalmente, todos vinham aqui para lavar roupas e arroz.
Era madrugada, mas já havia muita gente lavando roupas.
Quando todos viram Fatty Su aparecer com um balde de madeira, todos pensaram que tinham visto um fantasma!
Esta mulher preguiçosa acordou cedo para trabalhar? Seus olhos os estavam enganando, ou o sol havia nascido de oeste?
Não, Fatty Su só poderia estar aqui para extorquir dinheiro!
Os olhos de todos estavam cheios de medo. Sem esperar Su Xiaoxiao se aproximar, pegaram os baldes e correram!
Su Xiaoxiao deu de ombros impotente e encontrou um lugar para se agachar perto do rio.
Não havia poluição industrial nos tempos antigos. A fonte de água era limpa e clara. Até mesmo o ar que ela respirava era refrescante.
Su Xiaoxiao tirou as roupas e as espalhou em uma grande rocha. Esfregou-as com sabão e usou um bastão de madeira para remover o sabão. Ela lavou as roupas com água e repetiu o processo.
Depois de lavar o balde de roupas, Su Xiaoxiao estava coberta de suor.
Su Xiaoxiao carregou o balde de madeira de volta. Por coincidência, ela esbarrou na nora mais velha de Liu Shan, Little Wu, caminhando em direção ao rio com um balde de roupas.
Little Wu também a viu e tremeu de medo. O bastão de madeira em seu balde caiu aos pés de Su Xiaoxiao.
Little Wu estava assustada. Ela queria pegar, mas não se atreveu.
Su Xiaoxiao liberou uma mão e se inclinou para pegar o bastão de madeira.
Little Wu rapidamente fechou os olhos!
Clunk.
A dor esperada não veio.
Little Wu abriu os olhos temerosamente e olhou para o bastão de madeira no balde. Ela se virou incrédula. Fatty Su já tinha ido embora sem dizer uma palavra.
"Ela… ela só… foi embora?"
… .
Na Família Su, as três crianças acordaram.
Su Ergou dormiria até tarde, assim como Su Cheng. Quanto a Wei Ting, ele estava gravemente doente e ainda inconsciente.
Ninguém vestiu as três crianças. Elas desceram descalças.
Andaram pela casa. Nenhum dos adultos podia ser acordado.
Neste momento, o tagarelar das crianças vinha da casa ao lado. Os três caminharam curiosos para fora.
Liu Shan e sua família moravam ao lado.
A nora mais velha, Little Wu, tinha ido lavar roupas. Neste momento, a pessoa gritando era o filho da segunda nora, Madama He. Seu nome era Niu Dan.
Niu Dan tinha sete anos este ano e era o único neto da Família Liu.
"Mãe! Coloca minha roupa!"
"Ok, ok, ok. Espere um momento. Deixe seu pai tomar o remédio primeiro."
Alguns dias atrás, Pai Niu foi até o lago de peixes para escavar raízes de lótus e torceu a cintura. O médico prescreveu algumas ervas para promover a circulação sanguínea.
As três crianças ficaram na ponta dos pés e se apoiaram na janela, olhando para a família atônitas.
Niu Dan já tinha visto os três pequenos e sabia que eram os novos fardos da Família Su. Ele os desprezava.
Ele mostrou a língua em desdém. "Lue! Vou te bater até a morte!"
"Desce!" Madama He deu um tapa no traseiro do filho e o pressionou na cama. Ela pegou as roupas dele e as vestiu.
"Mãe, eu quero comer ovos açucarados!" disse Niu Dan.
"Ok! Vou fazer para você!" disse Madama He.
Ela tinha muitas filhas em casa, e só ela tinha um filho. Toda a família o mimava. Nem se fala em um ovo açucarado, ela poderia dar-lhe dois.
Niu Dan segurou o ovo com sabor de açúcar feito por sua mãe e comeu enquanto observava as três pequenas crianças.
Quando Su Xiaoxiao chegou em casa com o balde de madeira, viu os trigêmeos assistindo Niu Dan comer.
Os três estavam descalços e suas roupas eram finas.
Su Xiaoxiao franziu a testa e colocou o balde de madeira no chão.
Quando Niu Dan viu Fatty Su, ele imediatamente parou de ser arrogante e correu para se esconder.
Su Xiaoxiao levou os três pequenos para casa e vestiu roupas e sapatos neles.
Os três eram mais magros do que ela esperava.
Olhando para Wei Ting e suas roupas, não parecia que eles não podiam se alimentar direito. Por que eles eram tão magros?
"Você estão com fome?" ela perguntou.
As três crianças assentiram.
"Vou pegar algo para vocês comerem." Su Xiaoxiao entrou na cozinha.
As três crianças a seguiram e ficaram olhando para os ovos na cesta.
"Vocês querem comer isso?" Su Xiaoxiao perguntou.
Todos os três assentiram.
Su Xiaoxiao quebrou três ovos açucarados, um para cada um deles.
O fogão estava recém-acendido e estava quente. Su Xiaoxiao moveu um banquinho e deixou os três sentarem-se no fogão para comer.
Ela foi até o quarto de Wei Ting e o acordou. "Está na hora de tomar seu remédio."
Wei Ting abriu os olhos atordoado.
Su Xiaoxiao o ajudou a se levantar e deu-lhe remédio anti-inflamatório e para baixar a febre.
Wei Ting não queria comer por hora e adormeceu novamente.
Essa cena foi testemunhada pelas três crianças que espiavam pela porta.
Eles pensaram na mulher que tinham visto na casa ao lado esta manhã.
A mulher deu remédio ao Pai Niu, vestiu o Niu Dan e fez ovos adocicados para ele.
Niu Dan a chamou de mãe.
… .
Su Xiaoxiao foi acordar Su Ergou e pediu para ele ficar em casa para cuidar das crianças e do doente. Ela tinha que ir à cidade.
Embora Su Cheng tivesse ido à cidade ontem, ele era homem e não sabia planejar a vida cuidadosamente. A primeira coisa que ele fez depois de roubar o dinheiro não foi comprar arroz e macarrão para sua família, mas sim guloseimas para sua filha.
A maior parte do dinheiro foi gasta em guloseimas, restando menos de duzentas moedas de cobre.
Estava quase no final do ano e os preços estavam subindo. Já era difícil para uma família com duzentas moedas de cobre, quanto mais uma com quatro bocas em casa.
Ela tinha que pensar em uma maneira de ganhar dinheiro.
Enquanto pensava, um grito agudo de repente veio da frente, na diagonal.
"Fatty Su!"
"Ah?"
"He Tongsheng?"
O verdadeiro nome de He Tongsheng era He Jian. Ele era o terceiro filho da Família He.
Depois de romper o noivado ontem, Ergou disse que ele tinha fugido para a cidade. Ela não esperava encontrá-lo na entrada do mercado hoje.
Ao lado dele estavam dois jovens vestidos como estudiosos. Eles deviam ser seus colegas de classe.
He Tongsheng se aproximou furioso e disse com extremo nojo, "Fatty Su, já chega! Não me persiga!"
Su Xiaoxiao franziu a testa. "Você acha que estou aqui por você?"
He Tongsheng perguntou friamente, "Não está?"
"É verdade." Su Xiaoxiao assentiu e esticou a mão.
He Tongsheng esquivou-se como uma cobra e recuou. "O que você está fazendo?"
Su Xiaoxiao sorriu. "O dote. Não me diga que só cancela o casamento e não o dote?"
"Você!"
"E aí? Estou avisando, não me venha com conversa fiada. Você só tem que pagar depois de algumas apalpadelas no bordel. Primeiro, eu não me casei com você, e segundo, não consumei o casamento com você. Não pense em renunciar a uma única moeda de cobre!"
He Tongsheng ficou furioso!
Essa mulher gorda... realmente o comparou a uma prostituta!
Droga!
Contudo, ele já havia gasto parte do dinheiro!
Su Xiaoxiao disse calmamente, "Se você não devolver, teremos que nos encontrar no escritório do governo."
He Tongsheng rangiu os dentes e disse, "Você não tem medo de se envergonhar causando confusão no escritório do governo?"
Su Xiaoxiao perguntou, "O que é vergonha? Pode ser comido? Além disso, não é você quem vai se envergonhar? Você aceitou o dote e concordou com o casamento."
He Tongsheng corou. "Fui enganado pela casamenteira."
Su Xiaoxiao olhou para ele friamente.
"Para pensar que você leu tantos livros de sábios por tantos anos. Até uma casamenteira do campo conseguiu lhe enganar. Qualquer pessoa que não seja estúpida não cairia nessa!"
"Eu acho que você deveria parar de estudar! Volte para casa e seja agricultor! A água do seu cérebro poderia irrigar dois acres de terra!"