```
Estendendo a mão para sentir, o tecido era frio e suave ao toque, como seda. A superfície era irregular, como se houvesse estampas nele. Bai Qingqing esfregou-o entre dois dedos e percebeu que o tecido era bastante resiliente - ela tinha a sensação de que não era seda, pois não enganchava facilmente.
"Quem deixou isto para trás? Vou levar de volta e perguntar ao Parker. Talvez alguém da tribo tenha perdido e um animal tenha trazido para cá."
Bai Qingqing carregou a pilha de tecido e para sua surpresa, apesar de ser suave ao toque, tinha um peso considerável - como se estivesse carregado de chumbo.
Com grande esforço, Bai Qingqing finalmente conseguiu sair da caverna, mas acabou coberta de lama por todo o corpo e agora também trazia consigo aquele cheiro estranho e úmido do buraco.
Foi só então que ela observou devidamente o tecido em suas mãos - era branco como a neve e impecável, coberto com estampas densas e semelhantes a escamas, o que explicava a textura irregular que ela havia sentido antes.
Que tecido estranho. Ela nunca tinha visto tal tecido na era moderna. Parecia-lhe incrível que os homens-feras tivessem técnicas tão avançadas de tecelagem.
Bai Qingqing não ficou pensando nisso por muito tempo, simplesmente correu de volta com o tecido.
Quando ela voltou para a casa de madeira de Parker, Bai Qingqing viu que toda a casa estava decorada com pequenas flores brancas - talvez Suspiro-de-bebê - por toda parte, como se fosse uma estufa.
Um leopardo rolava no chão como um lunático, alheio a si mesmo.
Bai Qingqing, que pensou ter entrado na casa errada, se desculpou rapidamente. "Desculpe, entrei na casa errada."
Depois de recuar vários passos, Bai Qingqing olhou para os lados e percebeu que não, era mesmo a casa de Parker!
Entrando mais uma vez, Bai Qingqing viu sua bolsa de lona pendurada na parede, agora com vários ramos enfiados nela. Ela tinha certeza de que essa era a casa de Parker.
Com as quatro patas para o ar, o leopardo ronronou quando viu Bai Qingqing de cabeça para baixo. Seus olhos se iluminaram instantaneamente e com um rolamento, ele se levantou sobre os membros.
"O que você está fazendo?" A boca de Bai Qingqing se retorceu. Ela sacudiu os braços doloridos e disse, "Olha o que eu encontrei."
Os olhos de Parker passaram pelo tecido e depois para o rosto de Bai Qingqing. Como se tivesse descoberto algo de repente, seu olhar voltou imediatamente para o tecido. As pupilas do leopardo visivelmente se contraíram e ele se calou, como se tivesse sido injetado com um tranquilizante.
Ele se transformou de volta em forma humana e afastou o tecido das mãos de Bai Qingqing. Agarrando suas mãos, perguntou ansiosamente, "Onde você conseguiu isso?"
Bai Qingqing se assustou. Seu pulso, que estava sendo fortemente agarrado, sentiu uma dor aguda, fazendo-a perceber a intensa nervosismo de Parker.
"Perto do lago. O que há de errado?" Bai Qingqing perguntou com urgência. Vendo Parker tão ansioso, devia ser algo muito perigoso. Embora ela não conseguisse entender a ligação entre um pedaço de tecido e perigo.
As sobrancelhas de Parker se juntaram fortemente enquanto ele murmurava suavemente, "Como é possível..."
"O que exatamente é isso?"
Notando que Bai Qingqing estava assustada, Parker se recompôs rapidamente e respondeu calmamente, "Uma besta selvagem veio para nossa tribo."
Bai Qingqing sentiu seu sangue gelar por completo, como se tivesse caído em uma adega de gelo.
Graças a Deus ela não foi capturada.
"Você não disse que bestas ferais não aparecem por aqui?" Bai Qingqing sentia como se suas mãos estivessem manchadas pelo tecido que segurava, incapaz de tolerar o cheiro. "Que tecido é esse? E o que tem a ver com uma besta selvagem?"
"Isso é a pele que um homem-serpente perde quando atinge a maturidade. Eles usam isso para agradar seus companheiros, então tentam se desfazer dela o mais completamente possível."
Parker chutou a pele de cobra branca no chão e deu uma risada sarcástica depois de olhar para ela. "Parece que a técnica de troca de pele desse homem-serpente não é tão ruim. Que pena."
Quanto mais Bai Qingqing ouvia, mais assustada se sentia. Foi então que ela percebeu que a pele de cobra estava em forma cilíndrica. Ao pensar que havia carregado aquilo em seus próprios braços, ela sentiu um formigamento nas palmas das mãos.
```