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Los próximos tres días transcurren en un nebuloso intento de salir de mi habitación lo menos posible. Paso el tiempo intentando hacer un plan para escapar; no hay manera en el infierno de que me quede aquí para convertirme en la puta omega de la manada. Mi cerebro evita todo lo que sucedió con Todd, decidiendo que ignorarlo todo es mucho más barato que la terapia.
Las paredes de mi habitación me aprisionan. Mi corazón late fuerte en mi pecho, y no puedo detener las lágrimas. Intento distraerme con libros, pero cada palabra parece burlarse de mí, cada página un recordatorio de mi existencia atrapada. He abandonado mis clases, porque—bueno, no voy a volver. Obviamente.
Concluyo que mi mejor opción es huir de la propia Gala Lunar, mientras todos están demasiado distraídos para notar que me he ido. Empaco una bolsa con la intención de escapar, llenándola con ropa, comida y el saldo de mi cuenta bancaria, después de retirarlo todo. No sé a dónde iré o qué haré, pero no puedo quedarme aquí más tiempo.
Compro un teléfono desechable y programo el número de Lisa en él, pero no estoy segura de que sea seguro mandarle un mensaje cuando me haya ido. Como una cobarde, no digo nada sobre mis planes y me encuentro lamentando de antemano la pérdida de mi mejor amiga. Si le digo algo, estará en peligro, suponiendo que a mi manada le importe lo suficiente como para buscarla y obtener información. Es mejor actuar como si todo estuviera normal.
En la cena del tercer día, me siento a la mesa, moviendo la comida en mi plato mientras papá suelta la bomba. Vamos al territorio de la Manada Silvermoon para la gala.
—Está sucediendo.
Mantener la compostura es difícil cuando un millón de hormigas de fuego te recorren la piel en una manifestación psicosomática de ansiedad, pero de alguna manera, me las arreglo. Eso o a mi familia no le importa lo suficiente como para notar algo extraño en mí.
En dos días, no puedo creer que estaré rodeada de cambiaformas buscando a sus compañeros destinados, mientras yo solo intento encontrar una salida.
Papá se aclara la garganta y yo lo miro, sorprendida de encontrar sus ojos fijos en mí.
—Ava —dice, en esta extraña cadencia que creo que se suponía que fuera… tranquilizadora—. Este es un evento importante para todos nosotros.
—Sí, Padre.
—Creo que entenderías por qué preferiría dejarte en casa, pero se vería extraño dejar a mi hija soltera y elegible en casa cuando Jessa también va a asistir.
Oh, vaya. Me está explicando algo. Miro alrededor de la mesa, sin sorprenderme al ver a Jessa haciendo gestos de disgusto en su plato y a Phoenix estudiándome con su característica indiferencia. Él tiene una relación fácil y cariñosa con Jessa, pero ¿conmigo? Me inspecciona como si fuera un insecto.
Supongo que, para ellos, eso es exactamente lo que soy.
Los dedos de papá tamborilean en un ritmo estacatto sobre la mesa.
—Espero nada menos que tu mejor comportamiento mientras estemos allí, Ava —sus ojos se desvían hacia los moretones en mi cuello, y me estremezco. No estaban tan mal como pensé, pero solo puedo esperar que desaparezcan a tiempo para la gala.
Bajo la cabeza, moviendo las judías verdes con mi tenedor.
—Entiendo, Padre.
—Como no tienes un lobo, no es como si fueras a encontrar a tu compañero allí. Así que solo intenta mantenerte fuera de problemas y mantén la boca cerrada —él retoma su atención a su cena, y yo aprieto el puño en mi regazo, oculto bajo la mesa.
No tiene sentido sentirme herida por sus palabras.
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El viaje a Idaho es como la mayoría de mis interacciones familiares—en silencio. Mamá, Papá y Jessa van en su propio vehículo, mientras yo acompaño a Phoenix en el camión de Jessa.
El zumbido del motor y el golpeteo rítmico de las llantas en la carretera me adormecen en un estado de entumecimiento. Phoenix conduce con la arrogancia de un alfa, un brazo extendido sobre su puerta y su cuerpo completamente relajado. La radio está apagada, porque claro que lo está. Se parece tanto a Papá. Frío y distante, como todos ellos.
Las horas pasan y los altiplanos dan paso a las montañas de los límites norteños del estado. Mis pensamientos se desvían hacia Lisa, preguntándome qué estará haciendo y si me perdonará por desaparecer.
—No estarás planeando hacer algo tonto en la Gala Lunar, ¿verdad, Ave? —Todo mi cuerpo se sobresalta por la sorpresa, primero por el sonido de la voz de Phoenix, y luego por su pregunta. Lo miro de reojo, preguntándome si de alguna manera sabe, y luchando por mantener la calma—. Por supuesto que no. Papá me golpearía. Ha dejado muy claro lo que espera de mí.
Phoenix gruñe. No estoy segura de lo que eso significa. Oh, Señor, o Diosa de la Luna, o quienquiera que sea la deidad real allí afuera—si solo pudiera leer a mis hermanos como ellos pueden leerme.
Vuelvo a mirar por la ventana, intentando sonar despreocupada—. Además, no es como si alguien pudiera emparejarse con un defectuoso —Vaya, la amargura salió de todos modos.
Esta vez, Phoenix no hace ningún ruido. Supongo que aprueba mi desolada visión de la vida.
—Al menos Mason te acogerá. No serás su compañera, pero tus hijos serán legítimos y tratados bien —No puedo evitar estremecerme violentamente al escuchar su nombre—. Mientras tengan lobos, quieres decir.
Phoenix echa una mirada hacia mí—. Correcto.
No. No hay manera en el infierno de que me quede con esta gente.
Él lo sabe, y está aquí sentado diciéndome que esté agradecida de que ese hombre, alguien que me ha golpeado sin piedad a lo largo de los años, esté dispuesto a tomarme como su puta reproductora.
Exhalo lentamente y repaso la topografía del área en mi cabeza. No estoy muy informada, pero hay varias ciudades alrededor de Shadowvale y la propia ciudad es enorme—al menos cuatro veces más grande que White Peak. Debería poder confundir mis rastros de alguna manera. Hay varias estaciones de tren en White Peak, pero espero hacer pensar a la gente que escapé a los suburbios.
A medida que nos acercamos a Shadowvale, mi pecho se tensa con ansiedad. El pensamiento de estar en el territorio de la Manada Silvermoon me llena de una extraña mezcla de temor y esperanza. Es como entrar en un mundo donde cualquier cosa podría suceder, donde podría tener una oportunidad de libertad.
Miro a Phoenix, que sigue enfocado en la carretera. Su expresión estoica me envía un escalofrío por la espina dorsal, y lamento al hermano mayor de mis recuerdos. Luego empiezo a imaginar un muro mental alrededor de todos esos recuerdos de Antes. No puedo dejar que mi parte sentimental tome el control.
Vuelvo a planear mi escape en mi mente. Mi corazón late con una mezcla de miedo y determinación. Voy a salir de aquí. Tengo que hacerlo.
La tensión dentro de mí se enrolla más fuerte a medida que nos acercamos a nuestro destino.