Nadaron de vuelta lo más rápido que pudieron, llegando para ver el coral central iluminado y decorado. Caspian frunció el ceño, nadando hacia uno de sus amigos que había estado vigilando la zona.
—¿Qué está pasando? —preguntó.
—Están celebrando la ceremonia de mayoría de edad de Naia ahora —dijo él, con la mirada pasando por alto a Caspian y dirigida hacia Naia.
Él sonrió gallardamente, lo que hizo que Caspian quisiera empujarlo. El amigo lo ignoró y continuó mirando afectuosamente a Naia —La Baba Anciana te llama.
Naia se veía confundida al mirar a Caspian, pero asintió y se despidió de todos modos, aunque sintiéndose extrañamente reacia.
Los ojos esmeralda de Caspian siguieron a su futura pareja con una expresión complicada.
Aunque realizar la ceremonia por adelantado no era inaudito, era raro y generalmente innecesario.
Él... tenía una mala sensación sobre esto.
***
Más tarde esa noche, el único clan de sirenas del mundo se reunió en un lugar, observando con anticipación.
El área estaba iluminada con criaturas bioluminiscentes y estalactitas resplandecientes. Todos esperaban pacientemente mientras su querida Naia finalmente entraba a la adultez.
El camino estaba bordeado con criaturas bioluminiscentes, marcando una senda de luz para que la nueva sirena adulta se uniera al clan.
De hecho, al ver a Naia junto con las otras sirenas, sus diferencias eran más marcadas en comparación: Su piel tenía más color, sus orejas no eran tan puntiagudas y sus manos no estaban palmeadas.
Ella nadó lentamente por este camino, la luminiscencia proyectaba un resplandor etéreo sobre ella y fascinaba a todos los que la veían.
Mientras se movía, las sirenas cantaban juntas, sus encantadoras voces resonaban entre las aguas. Cantaban una melodía armoniosa, parecida a la de los jóvenes tritones entrando a otra vida.
Tal vez lo era.
Al final del camino había una plataforma hecha de conchas especiales y corales. Eran tan antiguos como algunos milenios, literalmente siendo testigos del crecimiento y declive de los clanes.
Detrás de esta plataforma estaba la Gran Ancestro misma, lista para facilitar la ceremonia.
Esto era un gran honor, ya que siempre habían sido otros ancestros los que lo habían hecho por los demás.
Naia se sentía un poco nerviosa al acercarse al final, girando su cabeza ligeramente para mirar a Caspian, quien le sonreía tranquilizadoramente.
Ella sonrió de vuelta, sintiéndose un poco mejor. Su corazón se tranquilizaba mientras flotaba frente a la plataforma y la ancestro.
La ancestro no habló por un rato, solo la miraba profundamente. Naia ya comenzaba a sentirse nerviosa de nuevo cuando la vieja sirena finalmente habló.
—Hoy celebramos una ocasión trascendental para nuestro pequeño clan: la ceremonia de mayoría de edad de nuestra Naia.
—Después de dieciocho ciclos del mundo, al fin ha llegado el día.
—Las corrientes del tiempo fluyeron hacia adelante, hemos sido testigos del crecimiento de nuestra juventud.
—Ahora ella ha llegado a la mayoría de edad, y un nuevo camino la espera.
Se giró para mirar a Naia, hablándole directamente.
—Joven sirena, ahora te embarcarás en el viaje hacia lo desconocido.
—Que tu fuerza y amor por el clan sean tu guía. El futuro de nuestro clan descansa contigo. ¿Aceptas?
Naia enroscó su cola, inclinando su cuerpo. —Sí —respondió.
Claramente, esto se les decía a las otras sirenas que pasaban por esta ceremonia.
¿Por qué se sentía... diferente?
Se sentía más pesado, pensó ella, al igual que todos los demás.
¿Tal vez era porque el Gran Ancestro mismo dirigía su ceremonia?
***
La costumbre después de la ceremonia era un banquete, celebrado en uno de los grandes salientes.
Allí, una abundancia de delicias oceánicas se alineaba sobre una piedra alargada.
Había bandejas tras bandejas hechas de conchas marinas, llevando diversos alimentos para llenar el estómago.
Había diferentes tipos de peces, algas y similares, y las sirenas los consumían felices mientras intercambiaban sus historias.
Las sirenas se reunían alrededor. Hablando principalmente de la historia de la ex joven. Resultaba que Naia era la sirena favorita del clan desde que era joven. Por virtud de su dulzura natural, sinceridad y belleza, era amada por todos, a pesar de sus maneras de buscadora de problemas.
Algunas sirenas contarían sobre su encanto infantil. Algunas historias desde su nacimiento, y algunas anécdotas sobre su primer viaje al mundo exterior desde la seguridad de su hogar.
Algunas sirenas recordarían con cariño los tiempos de juego juntos.
Y algunas sirenas contarían sobre sus travesuras traviesas que hacían que bancos de peces entraran en pánico.
La risa surgía en recuerdos, burlona y llena de felicidad.
Naia observaba todo esto con una sonrisa, hasta que un guardia la llamó a otro lugar. Parpadeó y se despidió de los demás, siguiendo diligentemente según lo ordenado.
Era el Gran Ancestro, y se dio cuenta de que había estado observando la reunión a cierta distancia.
A pesar de la naturaleza juguetona de Naia, no pudo evitar detenerse y sentirse solemne. Se quedó a una distancia de la ancestro antes de suspirar y acercarse a ella.
—¿Me llamaste, Gran Ancestro? —preguntó, su voz dulce resonando en el área.
La Gran Ancestro no habló durante un instante, antes de girar ligeramente la cabeza hacia ella, —¿Amas a tu clan? —preguntó, y Naia asintió inmediatamente.
—Sí, por supuesto.
—¿Harás lo que puedas para protegerlo de su fin?
—¡Por supuesto! —dijo ella, pero sus cejas se fruncieron. No importaba cuán despistada fuera, ¿cómo no iba a notar la gravedad en el tono de la sirena mayor?
Se estremeció un poco mientras miraba a la sirena mayor. —¿Qué está... pasando, Gran Ancestro?
La vieja sirena suspiró y solo acarició el hermoso cabello azur de la chica, sin responder a su pregunta.
—Disfruta de esta noche, niña. La siguiente podría tardar en llegar.
***
Por un tiempo, la interacción fue un verdadero misterio para ella, y no pudo evitar sentirse pesada, sus ojos observaban a las alegres sirenas nadar alrededor, cantando en perfecta armonía juntas.
¿Qué quiso decir la ancestro?
Sin embargo, sus pensamientos fueron interrumpidos cuando sintió unos brazos fuertes rodear su pequeña cintura.
—Te encontré —sonó una voz aterciopelada familiar en sus oídos—. ¿Qué estás haciendo tan lejos de aquí?
Él había estado buscándola por un tiempo. Era un guardia y tuvo que cumplir con sus deberes antes de unirse a la reunión. Se sorprendió al no verla allí cuando llegó.
—El Gran Ancestro me llamó —dijo ella—. Ella solo me hizo una pregunta y se fue...
Caspian frunció el ceño y aflojó su agarre al girarla para enfrentarla. Miró a su hermosa futura pareja, flotando frente a él en un estado de ensueño.
Él también sintió la diferencia en la ceremonia.
E instintivamente sintió un poco de amenaza.
Pero... incluso él no tenía el poder para cuestionar a los ancestros. Confíaba en que las cosas se aclararían muy pronto.
De todos modos, no quería que este día especial se viera empañado por este peso, por lo que levantó una sonrisa, asegurando a su pareja que todo estaría bien.
—No nos preocupemos por eso por ahora —dijo, sosteniendo su suave mano.
Suavemente la llevó a su morada, una cueva creada por el coral central, cerca del borde de su comunidad.
Era aproximadamente del tamaño que podría acomodar cómodamente a algunas orcas.
Era uno de los espacios más grandes y privados que había. Después de todo, él era el hijo de una Anciana.
Cerró la cortina de concha, encerrándolos a ambos, y ella lo miró en un ensueño.
—Ahora has alcanzado la mayoría de edad... —dijo él, inclinándose—. Las cosas han cambiado. Ahora podemos crear descendencia.
Al oír sus palabras, Naia parpadeó, inclinando la cabeza.
Acababa de pasar su ceremonia y aún no le habían enseñado estas cosas. Caspian decidió enseñarle él mismo.
Caspian rió entre dientes, acariciando su cabeza. —¿No amabas a los merlincitos? —preguntó, muy paciente.
Su rostro se iluminó, asintiendo.
—¿Sabes cómo se hacen? —preguntó, envolviendo su cola alrededor de la suya, cambiando el ángulo de su flotación—. Es cuando los compañeros consuman su amor.
La miró profundamente, sus ojos esmeralda encontrándose con los suyos azures, llenos de seducción, esperando atraerla.
—¿Lo hacemos? —preguntó él.