Las mujeres ignoraron mis comentarios de indignación, simplemente se pusieron de nuevo los guantes gruesos. Recogieron las cadenas de plata y las sostuvieron en alto.
—No olvides esto —dijeron las mujeres y procedieron a esposarme una vez más. Mis brazos estaban ahora detrás de mi espalda, y solo podía erizarme ante la indignidad. ¡Ni siquiera podía ajustar mi propia ropa ahora!
—¿Es esto necesario? —suplicé, pero cayó en oídos sordos. Me marcharon fuera de la casa de la manada, y mi corazón saltó hacia mi garganta.
¡Por favor que esté vacío! No podría soportar que más personas me vieran vestida así de lo necesario.
Solo cuando puse un pie fuera de la casa en la que me habían mantenido encerrada fue que exhalé el aliento que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba conteniendo.
Era luna llena esta noche. La luz plateada de la luna bañaba con su brillo sobre mí, los efectos parecían incluso sanar las grietas y quemaduras en mi piel que habían sido las secuelas de las cadenas de plata. Aunque sabía que no era más que un placebo, la sensación seguía siendo gratificante.
Todo se hizo añicos en el momento en que me instaron a avanzar, cada vez más adentro del bosque.
Al diablo las oraciones que tenía sobre que no hubiese nadie, era literalmente lo opuesto. Cientos y tal vez incluso miles de personas se habían reunido en el claro del bosque, pacientemente esperando junto a un escenario de madera improvisado donde los Hermanos Valentine estaban parados.
Incluso en la oscuridad de la noche, los ojos azules de Damon parecían brillar. Había una gran distancia entre nosotros y aun así, a pesar de eso, todavía podía ver el brillo de sus iris siguiendo cada movimiento. Blaise Valentine hacía lo mismo, llevando una sonrisa engreída mientras lo hacía.
Cuando me acerqué lo suficiente, soltó un silbido bajo, sus ojos clavados fijamente en el escote de mis pechos que había estado expuesto para que todo el mundo viera.
—El vestido te queda perfectamente —comentó, sonriendo apreciativamente.
—Lencería —corregí con desprecio—. Esto no es un vestido.
—Agradece que siquiera te dimos algo que ponerte —dijo Damon despiadadamente. Me subió al escenario sin previo aviso, prácticamente arrancándome de las manos de las mujeres que me habían escoltado. La tela revoloteaba más arriba alrededor de mi cuerpo, dándole a todos abajo un vistazo gratis a mi trasero.
Una vez en el escenario, tuve una vista más clara de la multitud. Pequeñas manchas de cabezas alineadas fila tras fila, extendiéndose tanto como el ojo desnudo podía ver. En el momento en que me volví para enfrentarlos, estallaron en un alboroto caótico, un ruido ondulante a través de la multitud y solo cesando cuando Damon habló a continuación.
—¡Silencio! —Según su orden, todos los lobos de Colmilloférreo se calmaron. Incluso el sonido de los grillos y búhos se podía escuchar, ruidos que habían sido eclipsados por los miembros de la manada anteriormente.
Damon me empujó al frente al centro del escenario. Donde yo estaba parada, el brillo plateado de la luna se proyectaba perfectamente sobre mí como un foco.
—Colmilloférreo —dijo él, su voz llevada por el viento y resonando a través del claro como si fuera transmitida por un altavoz—. Presento a mi pareja, Harper Gray de Stormclaw.
La multitud estalló en una mezcla de vítores y abucheos. Algunos saludaban y aplaudían mientras otros negaban con la cabeza y gritaban. Observé cómo los labios de Damon se curvaban lentamente hacia arriba en una sonrisa, coincidiendo con la que su hermano gemelo llevaba en su rostro.
—O al menos —tan pronto como Damon habló, sus miembros de la manada se callaron de nuevo para poder escuchar lo que tenía que decir— lo que queda de ella.
Esta vez, la multitud estalló en un aplauso atronador y unificado. Las voces combinadas de cientos resonaban por el aire, creando un muro de sonido que parecía sacudir el mismo suelo debajo. Algunos incluso habían comenzado a gritar, todas eran palabras que podía escuchar cristalinas.
Palabras que me decían cuánto me 'daban la bienvenida' en sus tierras de la manada.
—¡Vuelve a Stormclaw, escoria!
—¡Pícaro inútil!
—¿Esto es lo que es la ceremonia? —gruñí, girándome bruscamente tanto como pude para mirar fijamente a Damon—. ¿Solo para torturarme y avergonzarme en público?
—Por supuesto que no —respondió Damon. Me atrajo hacia él, sus manos desnudas sujetando las cadenas de plata como si ni siquiera le dolieran. Tropecé de regreso a su agarre, su mano moviéndose a mi cuello, apretándolo suavemente; no era suficiente para estrangularme hasta la muerte, pero sí para que no me atreviera a intentar resistirme.
Un movimiento en falso y podría romperme el cuello antes de que pudiera pestañear.
—Eres mi pareja —susurró en mi oído, su aliento cálido soplando sobre mi piel, causando que se me erizara la piel—. Ellos están aquí solo para mirar, según la tradición.
—¿Tradición?
Detrás de nosotros, una enorme llama estalló repentinamente en vida. Las llamas rugieron y crepitaron, enviando lenguas de fuego titilantes hacia el cielo nocturno. El intenso calor nos bañó en olas, calentando mi piel y erizando con una energía casi palpable.
Había algo en el fuego. No necesitaba la nariz de un lobo para oler eso. Entre el olor del humo y la madera quemada, había un extraño aroma frutal mezclado en la neblina. No tardé en sentir las rodillas débiles y mi visión empezó a nublarse.
—¿Qué… qué hay en ese fuego? —pregunté, mis palabras arrastradas.
Damon ignoró mi pregunta, haciéndose a un lado para que Blaise pudiera tomar su lugar. Estaba a punto de preguntar qué tramaban cuando sentí un corte agudo en la palma de mi mano.
Siseando de dolor, jadé de shock, tratando de girarme para mirar. Sin embargo, el aroma en el aire solo se estaba volviendo más fuerte. Parecía que yo era la única que estaba afectada por esto también.
Blaise se adelantó y solo entonces me di cuenta del cuenco en sus manos. Un pequeño charco de sangre estaba en él, capturando el destello de la luz lunar. Damon, también, se adelantó. Colocó la hoja en su mano, cortándola donde yo estaba abierta antes de permitir que su sangre gotease en el cuenco y se mezclase con la mía.
—¿Qué están haciendo ustedes dos? —pregunté. Mis párpados se habían vuelto pesados y ya estaba luchando por mantenerlos abiertos.
—Un ritual —respondió Damon con calma. Agitó su mano con firmeza, exprimiendo las últimas gotas. Luego desvió la mirada hacia mí, mirándome desde la esquina de su ojo—. Para asegurar tu obediencia.