**Eli**
Todo se sentía un poco irreal mientras Eli entraba al estacionamiento del edificio de apartamentos de Harper una semana después de recibir su sorpresivo mensaje de texto.
Esa extraña noche en Los Balcones había estado en su mente toda la semana. Había considerado hablar con ella sobre ello varias veces, solo para asegurarse de que ella no tuviera la idea equivocada de por qué la había llevado allí. Pero no estaba seguro de cómo explicarlo, y tampoco quería darle más importancia a algo que ya se había convertido en un problema mayor de lo que debería ser.
Por supuesto, fue un alivio que Harper fuera la que le mandó un mensaje primero. No mencionó nada sobre la película, sin embargo. En su lugar, pidió reunirse de nuevo, esta vez en su lugar.
Esta chica era cada vez más difícil de descifrar... ¿Había pasado la página de esa situación incómoda ya? ¿O había malinterpretado él su reacción desde el principio?
No importaba. Solo tenía que usar un mejor juicio esta noche para evitar más contratiempos. Eli metió su laptop bajo el brazo, recordándose una vez más el plan de acción revisado que estaba escrito en los márgenes del borrador de ella, y se dirigió hacia el edificio.
Era un complejo de apartamentos agradable en el borde del distrito comercial de Davenshire. A juzgar por su distribución y la decoración interior brillante, era una construcción nueva y bastante más lujosa que el hogar típico de un recién graduado de la universidad. Sabiendo que Harper nunca pediría dinero a sus padres para la renta, Eli podía decir que su empresa debía estar pagándole una suma decente.
Una gran manera de empezar una carrera —pensó con un sentido de orgullo—. En ningún lugar que no fuera Milagros, una de las nuevas sensaciones más candentes de la industria de videojuegos, que al parecer también trataba bien a sus empleados.
El ascensor tintineó, y el pasillo alfombrado de brillantes colores le condujo hasta su puerta. El timbre sonó solo una vez antes de que ella respondiera.
—¡Hola! —Harper sonrió desde la entrada—. ¡Bienvenido! Espero que no hayas tenido problemas para encontrar el lugar.
—Para nada, y este lugar es increíble. ¡Feliz viernes! —La atrajo hacia un gran abrazo.
Una suave fragancia llenó sus fosas nasales. Hmm, ¿también llevaba perfume en Los Balcones? No lo había notado entonces, pero la mezcla de jardín inglés era difícil de pasar por alto esta vez. Rosas, jazmín y... ¿lirios del valle? Una dulzura sutil que encajaba perfectamente con ella.
—Pasa —ella se hizo a un lado, y el aroma seductor desapareció—. Cerró la puerta detrás de ellos y los guió hacia la sala de estar—. Acabo de mudarme aquí el mes pasado, así que todavía está un poco... caótico. Lo siento por eso.
Eli dejó que su mirada recorriera la habitación. Bueno, si esto era caótico, entonces él no sabía cómo describir todos los demás apartamentos que existían. El espacio podía ser reducido, pero todo estaba ordenado de manera meticulosa. Un pequeño centro de entretenimiento adornaba la pared de la izquierda, cada estante de arriba a abajo ordenado cuidadosamente. Un sofá compacto estaba frente a él a la derecha, cargado de mantas de forro polar y cojines esponjosos —siempre sus favoritos desde que era niña—, luciendo ocupado pero absolutamente acogedor. Una pequeña mesa de café estaba metida en medio, mostrando varios libros y aperitivos, y más allá, una puerta corrediza de vidrio que se abría a la bulliciosa vista de la vida nocturna de la ciudad.
—Si por "caótico", te refieres a "acogedor" y "mi escondite favorito", entonces creo que estamos de acuerdo —observó Eli—. Y es genial ver que finalmente encontraste suficiente espacio para todas tus consolas —le guiñó el ojo a la colección de equipos de juego en sus estantes.
—Oh... algo de eso es en realidad para el trabajo... Digo, técnicamente mi equipo no es responsable de las pruebas, pero siempre es agradable probar el producto final —de algún modo, Harper parecía un poco avergonzada de admitirlo—. Por lo demás, realmente no juego mucho más —añadió.
Eli se preguntaba casualmente por qué no lo hacía. ¿Quizás la vida se había vuelto demasiado ajetreada? ¿O tal vez había perdido interés con la edad? Un atisbo de nostalgia lo golpeó. —No me sorprende, Harper. No hemos hablado durante años, y probablemente necesito volver a aprender todo acerca de lo que te gusta.
Harper le dedicó una pequeña sonrisa y se recogió un mechón de cabello suelto detrás de la oreja. Eli se dio cuenta tardíamente de que ella llevaba el cabello recogido nuevamente, tal como lo hizo el último sábado en la película. No era algo que recordara que hiciera mucho en el pasado, pero las delicadas trenzas le quedaban bien, girando en bonitos patrones antes de unirse en la parte superior de su cabeza, dejando solo un rizo suelto colgando sobre su hombro.
Se veía diferente de esta manera, más... madura, quizás, pero por supuesto eso debería esperarse de una chica que solo tenía dieciocho años la última vez que la vio.
—Sé que fui muy mala manteniendo el contacto —dijo Harper—. Me alegra que podamos ponernos al día ahora que estamos de nuevo en la misma ciudad. ¿Cómo está... um, tu novia?
Eli no esperaba tal pregunta. —¿Mi novia? ¿Cuál de ellas?
...
Se dio cuenta de que había dicho algo terriblemente equivocado de nuevo cuando vio la mirada incrédula de Harper. Oh mierda, eso fue ambiguo. ¿Acababa de darle la impresión de que era el tipo de chico que veía a varias mujeres al mismo tiempo?
—Es decir, no hay —comenzó a explicar, luego entendió su pregunta en un instante—. Oh, ¿te refieres a Julie? ¿La de la universidad? No he hablado con ella desde que me mudé a la costa oeste.
Eso pareció responder su pregunta. La expresión de Harper se recuperó y sonrió de nuevo. —Ah, supongo que eso es de esperar. Las relaciones a larga distancia son complicadas. Pero no quería asumir...
Ella dejó la frase en el aire, la sonrisa en su rostro se volvió un poco peculiar, con una sensación de... ¿alivio?
Eli la estudió, y esa sensación extraña de desconcierto le molestó una vez más. Esta chica realmente había cambiado tanto en los últimos cuatro años. Antes era como un libro abierto, pero ahora, apenas podía adivinar qué pasaba por su cabeza. ¿Había algo que ella estuviera tratando de insinuar?