Junto con Jessica, Zed llegó antes al apartamento de Loren y presionó el timbre. Jessica estaba apropiadamente vestida para una cena formal, mientras que Zed iba de casual.
En unos segundos, la puerta fue abierta por una mujer de cabello rizado.
—¡Señora Suzane! —saludó Jessica.
—¿Jessica, verdad? —preguntó Suzane mientras los invitaba a pasar.
—Sí —dijo Jessica entrando y señalando hacia su compañero—. Este es Zed.
—Mucho gusto —dijo Zed, ofreciendo sus respetos educadamente.
—¡Igualmente, mucho gusto! —respondió Suzane con una sonrisa agradable—. ¡Loren estará lista en unos minutos!
Zed y Jessica se sentaron siguiendo las instrucciones de Suzane.
—Me alegra ver que Loren tiene amigos —comenzó una conversación Suzane.
—Somos afortunados de ser sus amigos —respondió Jessica educadamente. No era muy diestra conversando, pero hizo su mejor esfuerzo para interactuar con Suzane.
Zed no hablaba mucho, ya que realmente no era amigo de Loren. Era apenas un conocido ocasional.
—¿Zed? —la voz de Suzane lo sacó de sus pensamientos.
—¿Sí? —Zed la miró.
—¿Están ustedes dos saliendo? —preguntó Suzane señalando a Jessica.
Jessica se sorprendió y sus mejillas se sonrojaron. Zed, por otro lado, estaba imperturbable.
—No —respondió Zed.
—¡Es una chica hermosa! —les dijo Suzane en tono de broma.
—En efecto, ¡lo es! —coincidió Zed—. Si puedo añadir, ¡es impresionantemente atractiva!
El rostro de Jessica se volvió completamente carmesí. No esperaba tal cumplido.
—Entonces, ¿estás saliendo con alguien más? —preguntó Suzane.
Loren había mencionado a Zed anteriormente. Además, recientemente Suzane había oído rumores de que él era el responsable de la cancelación de muchas admisiones.
—Supongo que podrías decir eso —respondió Zed.
—¿Decir eso? —Suzane y Jessica lo miraron desconcertadas. ¿Qué significa eso?
Zed no explicó. Realmente no estaba saliendo con nadie, ¡pero el proceso de cortejar mujeres para llevarlas a la cama también podría considerarse salir con alguien!
Por supuesto, no podía decírselo. Igual que no podía contarle que era su alter ego quien la 'entrenaba'.
Suzane quiso preguntar más, pero entonces Loren entró en la sala, vestida con un traje de cóctel azul.
—Perdón por hacerlos esperar —se disculpó Loren.
—No esperamos mucho —respondió Jessica con una sonrisa amigable.
—Gracias por la hospitalidad —Zed se levantó y agradeció a Suzane.
—¡Conduzcan con cuidado! —les recordó Suzane mientras se iban del apartamento.
—Me disculpo por cómo se comportó mi madre —Loren estaba apenada.
—No hay necesidad —movió la cabeza Zed—. Como madre, era natural que se preocupara por tu seguridad.
—¡Pero a veces puede ser molesta! —dijo Loren mientras llegaban al estacionamiento.
Las puertas del coche se abrieron y se sentaron dentro. Jessica se sentó al lado de Zed, mientras que Loren se sentó atrás.
****
Quince minutos después, el coche se lanzó por una carretera solitaria. Zed se concentraba en conducir mientras de vez en cuando participaba en las conversaciones entre Loren y Jessica.
[Problemas en camino] se escuchó la voz de Claudia dentro del coche.
—¿Problemas? —Jessica y Loren se sobresaltaron.
Los ojos de Zed se entrecerraron, pero continuó conduciendo a la misma velocidad.
¡SCREECH~!
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Por delante, cuatro vehículos se lanzaron hacia ellos. Desde atrás, dos vehículos también se unieron, rodeándolos.
—¿Qué está pasando? —se preocupó Jessica.
Abrió su celular para contactar con un servicio de emergencia pero se alarmó al descubrir que no había señal.
—¡Mi teléfono tampoco tiene señal! —Loren estaba igualmente desconcertada con la situación.
Zed paró el coche.
—¿Qué hacemos? —Loren y Jessica estaban naturalmente un poco asustadas.
Notaron que alrededor de quince hombres se dirigían hacia ellos. Esto les causó una sensación de inquietud en el corazón.
—¡Deberíamos saludarlos! —Zed abrió la puerta, para la incredulidad de sus compañeras.
—¡Zed, no deberíamos! —gritó Loren.
—¡Debería tener un plan! —Jessica rezaba por lo mejor.
En un tono amigable, Zed preguntó:
—Tenemos prisa, ¿nos podrían permitir irnos?
El grupo de quince hombres vestía de diversas maneras. La mayoría llevaba ropa de pandillas locales, pero cuatro de ellos iban de casual.
Por el diseño de su ropa y su postura, los cuatro no parecían ser miembros de una pandilla.
—Pueden irse después de que los hayamos dejado lisiados —uno de los cuatro hombres dejó clara su intención.
—¿Edgar? —Loren estaba sorprendida al ver a alguien conocido.
—¿Loren? —Edgar también se sobresaltó. No sabía que Zed iba acompañado de alguien que conocía.
—¿Se conocen? —preguntó Jessica.
—¡Él es el hijo del colega de mi padre! —respondió Loren.
—¡Loren, aléjate de esto! —Edgar la miró—. No les haremos nada a ti ni a esa chica siempre y cuando no se metan en nuestro asunto.
—¿Nuestro? ¿Qué...? —Loren se detuvo al ver tres caras más conocidas: Rees, Percy y Brian.
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—¿Qué significa esto? —Loren entrecerró los ojos.
—¿Por qué no le preguntas a tu amigo? —Edgar señaló a Zed.
—¿Yo? —Zed estaba perplejo—. Ni siquiera los conozco, ¡soy el que no tiene ni idea aquí!
—¡No intentes engañarnos! —Edgar le lanzó una mirada severa—. Sabemos que eres responsable de nuestra humillación.
—¿Humillación? —Loren pensó en las recientes cancelaciones de admisiones—. ¡No había manera de que los hijos de ricos e influyentes sufrieran tal humillación sin responder! Esto era particularmente cierto cuando descubrían que Zed provenía de los barrios bajos.
—No tengo por qué —dijo Zed con un suave suspiro.
—¿Qué?
—Exigiste que no intentara engañarte —explicó Zed pacientemente—. Pero todos ustedes son tontos desde el principio, así que no necesito engañarlos.
—¡Hijo de puta! ¡Cómo te atreves! —Percy estaba enfurecido.
—¿Decir lo obvio requiere atrevimiento? —Zed puso una mano en su barbilla y preguntó.
—¡Zed! ¡No empeores las cosas! —Loren puso una mano en su hombro y dijo:
— Intentaré hacer que den marcha atrás.
—No servirá —Zed negó con la cabeza—. De lo contrario, no tendríamos once extras.
—¿Extras? —El líder del grupo local murmuró con enfado—. ¿Ese chico los consideraba extras de una película?
—Loren, no seremos responsables si intentas interferir —Edgar dio una advertencia final.
Loren no sabía qué hacer, y estaba aún más confundida por la expresión despreocupada de Zed—. ¿Cómo puede estar tan relajado? —Loren no le comprendía.
Sabía que él tenía cierta influencia, dada su capacidad para despedir al director, ¡pero eso no ayudaría ahora! No había señal de móvil en la zona, ¡así que era imposible buscar ayuda externa!
—¡Kaden, déjalo lisiado! —ordenó Edgar al líder de la pandilla.
Edgar había aprendido que Zed era fuerte para su edad, así que él y sus amigos contrataron a Kaden y su pandilla. Para prevenir cualquier situación inesperada, incluso usaron un dispositivo EMP para restringir la comunicación desde fuera.
—Kaden no le gustó el tono que usó Edgar, pero como había dinero de por medio, no dijo nada. Su piel se transformó en escamas mientras avanzaba.
—¿Hmm? —Kaden se enfadó al ver que la expresión de Zed no cambiaba.
—¿No soltarás lágrimas hasta que sientas dolor? —Kaden tenía ganas de jugar con Zed.
Siempre había disfrutado enseñándoles a los niñatos consentidos el significado del dolor y el arrepentimiento.
—¿Cuánto te están pagando esos cuatro tontos? —preguntó Zed.
—¿¡Qué?! —Todos clavaron sus ojos en él.
—¿No lo oíste? —Zed repitió la pregunta—. ¿Cuánto te están pagando?
—¿Crees que te perdonaremos si nos pagas más?! —preguntó Kaden con una sonrisa burlona.
Se dio cuenta de que Zed estaba asustado y quería comprar su salida. ¡Esto le complacía!
—La respuesta es no —aclaró Zed.
—¿Qué estás diciendo? —Kaden lo miró desconcertado.
—Estoy pidiendo algo diferente —Zed señaló a los 'cuatro tontos' y continuó—. Harías lo que planeabas hacer, pero el objetivo serían esos tontos que te contrataron, en lugar de mí.
La pandilla y los cuatro miembros se miraron entre sí y luego estallaron en risas.
—¿El miedo te friendo el cerebro?! —Edgar se reía sin parar.
—En realidad no —respondió Zed.
RING RING~!
La pandilla y los 'cuatro tontos' miraron a Zed en shock.
¿Cómo puede sonar su teléfono con el dispositivo EMP funcionando sin parar?
—Discúlpenme —Zed sacó su teléfono y contestó la llamada—. Ya vamos. No, llegaremos a tiempo. Nos vemos~
Zed guardó el teléfono en el bolsillo. Luego miró a Kaden y a Edgar y dijo:
—Disculpen la llamada, pero era importante. De todas formas, ¿dónde estábamos?
Nadie dijo una sola palabra. Cada miembro de la pandilla revisó su teléfono y se sorprendió al descubrir que no había señal.
—¿Cómo podría funcionar su teléfono? —se preguntaba Loren.
—¡Cierto! —dijo Zed recordando dónde se había detenido la conversación—. ¿Cuánto tengo que pagar?
Kaden contuvo su shock y miró fijamente a Zed. Había oído la voz de una mujer durante la llamada, así que estaba seguro de que la llamada era real y no algún truco.
¿Era su teléfono tan avanzado que podía superar un EMP? De ser así, ¿por qué no había pedido ayuda?
—¡Déjenlo incapacitado y huyamos! —Kaden señaló al resto de su pandilla—. No deseaba perder más tiempo.
—$2 millones —anunció Zed su oferta.
Kaden estaba a punto de lanzar un ataque, pero la increíblemente alta oferta lo dejó petrificado.
Lo mismo les pasó a otros miembros de su pandilla. Se pidieron confirmación mutua para asegurarse de haber escuchado bien.
—¿Qué-qué dijiste? —preguntó Kaden para asegurarse.
—No me hagas repetir mis palabras otra vez —Zed soltó otro suspiro antes de responder—. $2 millones.
La pandilla miró a Edgar, Rees, Percy y Brian como lobos acechando a un rebaño de ovejas. La codicia en sus ojos no dejaba dudas sobre lo que pensaban de la oferta.
Detrás, Jessica y Loren tragaron saliva al escuchar la increíble oferta. Jessica venía de un entorno humilde, así que incluso miles de dólares ya eran muchísimo, ni qué hablar de millones.
Loren no era rica en el sentido tradicional, pero había llevado un estilo de vida lujoso gracias a los beneficios del gobierno. Incluso los niños ricos que conocía no podrían ofrecer tal precio sin inmutarse.
Después de todo, el dinero no era suyo. Era de sus familias, y la cantidad que podían gastar era limitada incluso si eran los herederos futuros.
Ahora, Zed estaba ofreciendo tanto casualmente como un rey dando limosnas a un mendigo. Esto sorprendió a todos e incitó olas de codicia en sus corazones.
—¡No-no te dejes engañar! —Edgar retrocedió instintivamente—. ¡Él no podría costear un precio tan alto!
—¡Claro que no! —Kaden estuvo de acuerdo—. Estaba tan cautivado por el precio que olvidó que ningún chico podría tener tanto dinero.
Incluso esos cuatro combinados solo podían ofrecer $50,000 por deshacerse de Zed. ¡Y ellos eran de una clase influyente!
Si Zed hubiera ofrecido diez mil, entonces sería creíble, pero ¿millones? ¿Un solo chico tenía ese dinero para gastar libremente?!
—¡Sueña! ¡No nos tomes por tontos!
Zed no dijo nada y en cambio, abrió su teléfono celular.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Kaden.
—¿Este chico debería estar pidiendo disculpas por exagerar?
—¿Está contactando ayuda?
—¡Pero no debería estar haciendo eso, dado que no lo intentó antes, cierto?!
Zed le pasó a Kaden su teléfono celular.
—¿? —Kaden estaba confundido. Conteniendo su shock, tomó el teléfono de él y miró la pantalla.
—¡Im...posible! —Kaden sintió que el mundo giraba.
Sus ojos estaban a punto de salirse de órbita mientras miraba el texto en la pantalla. Toda su definición de realidad estaba destrozada.
—¿Jefe? —Toda la pandilla miró a Kaden perpleja.
—¿Por qué se comportaba de manera tan extraña?!
Uno de los miembros de la pandilla se adelantó para comprobar qué era tan extraño en el teléfono.
—¡N-no puede ser! —El miembro de la pandilla quedó petrificado en el acto, incrédulo. Se frotó los ojos para asegurarse de que estaba leyendo correctamente, y después de ver que el texto seguía igual, se derrumbó de rodillas.
—¿¡Pero qué coño!? —preguntó otro miembro de la pandilla.
Nadie se atrevió a comprobar qué había en el teléfono. Tenían miedo de reaccionar igual que su jefe.
A Kaden le tomó un minuto antes de poder reunir su ingenio.
Giró el teléfono hacia sus subordinados para hacerles entender su comportamiento.
—Se había hecho el ridículo, pero tenía que hacerles saber que no era su culpa!
—¡No puede ser!
—¡Tiene que haber un error!
—¡Sí! ¡Es falso!
Toda la pandilla repetía palabras de incredulidad, sus reacciones no mejores que las de Kaden.
Kaden se sintió algo feliz al ver las reacciones de su pandilla. Logró salvar su orgullo como jefe.
Luego giró la pantalla del teléfono hacia Edgar, Rees, Percy y Brian. Los cuatro empezaron a temblar al leer el texto en la pantalla: [Saldo de la cuenta: solo $1.2 mil millones].
—¿C-cómo?
—¿Pero quién es él?
—¡$1.2 mil millones SOLO?!
—¡Llama eso SOLO?!
—¡Esto no es posible, verdad?!
—¡Obviamente! $1.2 mil millones! ¡Es imposible!
—¡Sí! ¡Hay solo unos pocos miles de multimillonarios en el mundo!
—¡No puede ser que este chico sea uno de ellos, verdad?!
—¡Claro que no! ¡Un veinteañero teniendo billones?! ¿Estás de coña?
—¡Obviamente es falso!
—¡Pero la aplicación del banco de inversión es auténtica...!
—¿Entonces robó un banco o algo así?
—¿Un banco?! ¡Incluso si robas una docena de bancos, no te enriquecerás tanto!
—¡Entonces esto es un fraude!
—¡No! ¡Esto es una estafa!