El poder político número uno en la Tierra era el Gobierno Mundial. Había muchas facciones místicas que detentaban un considerable poder por derecho propio, pero ninguna se comparaba con el gobierno.
Después de todo, ¿cómo puede alguien igualar a una organización que tiene el poder de influir en el mundo a niveles culturales, religiosos y económicos?
La longevidad de cualquier organización, ya sea gubernamental o corporativa, dependía de la imagen que proyectaba al mundo.
Mientras que la fuerza puede destruir a todos los rivales, no podía destruir el resentimiento en el corazón de las personas.
Poco a poco, el resentimiento se acumularía en un volcán de odio y estallaría, arruinando la organización. Podría llevar décadas o incluso un siglo, pero el final estaba predestinado.
Quizás, la caída de dinastías y poderes religiosos antes del siglo diecinueve fuese prueba de ello.
Para contrarrestar esto, el gobierno gastaba incontables recursos en control de imagen. La propaganda y la censura eran las herramientas básicas empleadas para este propósito.
Sin que las masas se dieran cuenta, su sutillavado de cerebro empezaba desde su misma juventud, condicionando su mentalidad de una manera específica. A lo largo de sus vidas educativas, se les enseñaba sobre el oscuro pasado de la humanidad, la muerte de los gloriosos luchadores por la libertad y los nobles sacrificios de los Nueve Soberanos.
Además, cada año habría vacaciones y celebraciones para 'recordar' estos eventos nobles. Esto significaba que las masas tomaban la historia a su valor nominal.
A su vez, esto aseguraba que las masas defenderían siempre el gobierno, pues era el resultado del 'sangre y sudor de sus antepasados'. Podrían odiar a los individuos que manejaban el gobierno pero nunca a la estructura misma... ¡sin darse cuenta de que esto era lo que los antepasados del gobierno querían!
Por supuesto, las masas ignorantes creían que el gobierno era democrático, sin saber que era un espejismo. El verdadero poder siempre residía en manos del Consejo Mundial.
En las últimas décadas, el consejo se ha expandido con la adición de poderosos representantes de Atlantis, Edén y algunos otros.
Aunque esto modificó en gran medida la estructura de poder, el poder principal todavía permanecía con los miembros fundadores originales del consejo.
¡Los Nueve Soberanos!
Según las leyendas populares, la vejez y las heridas trajeron la muerte natural a ellos. Los revolucionarios, por otro lado, afirman que los soberanos estaban en animación suspendida. Nadie conocía la verdad exacta.
Actualmente, la autoridad de los soberanos era disfrutada por las familias que establecieron.
¡Nueve Familias Aristocráticas!
Estas familias disfrutan beneficios que las masas nunca pueden imaginar. Impuestos, recursos del mundo exterior, herencia genética mutada... ¡todo existía a su disposición!
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Aunque han pasado cerca de noventa años, las familias aristocráticas continuaban sobreviviendo en el mundo en constante cambio de mutantes y tecnología.
Naturalmente, el poder disfrutado por las familias variaba dado su posición individual, pero desde la concepción del gobierno, la familia más fuerte siempre ha sido la misma.
Hestia.
La más fuerte de los nueve soberanos era una mujer llamada Hestia. Para honrarla, toda la familia tomó su nombre como su apellido.
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Valle de Fuego.
Ubicado en el estado de Avalón, era una área restringida propiedad de la Familia Hestia.
Cuando comenzó la era de la evolución, uno de los meteoritos creó este valle que abarca miles de kilómetros.
A algunas millas de distancia del valle había una gran finca donde residía la rama principal de la Familia Hestia. Gracias a la alta tasa de fertilidad de los mutantes, el tamaño de la Familia Hestia era enorme.
Solo aquellos de la línea de sangre principal tenían permiso para residir en la finca, y para el resto, había otras ubicaciones lujosas. La finca abarcaba aproximadamente 50 millas cuadradas con instalaciones de última generación.
En un gran salón en algún lugar de la finca, se sentaba un anciano calvo. Tenía una apariencia demacrada con piel seca y rasgos faciales deformados, lo que le hacía parecerse a una momia.
Él era nada menos que Lord Harley, un consejero.
Frente a él, la proyección virtual de un sirviente apareció en una posición de rodillas.
—¿Algún progreso? —preguntó Lord Harley.
—Ligero progreso, mi señor —respondió el sirviente educadamente—. Tenemos razones para creer que una científica llamada Lisa Rey estuvo involucrada.
—¿Lisa Rey? —Lord Harley pensó por un momento antes de preguntar—. ¿Es ella alguien importante?
—No —respondió el sirviente—. Es solo una Científica de Rango III.
—Entonces, ¿cómo puede una científica de tan bajo rango estar involucrada en un asunto relacionado con la Chispa Cósmica? —inquirió Lord Harley.
—No sabemos, mi señor —respondió el sirviente—. Fue solo que ella desapareció el día que ocurrió el incidente... junto con su equipo y dispositivo anulador de habilidades.
—¿Oh? —Lord Harley se sorprendió—. ¿Cómo podía tener acceso a tal arma dado su bajo rango?
—Ella tuvo una aventura con un oficial de Rango VIII, así que... —el sirviente se detuvo cuando Lord Harley levantó la mano.
—Entiendo cómo consiguió el arma —dijo Lord Harley—. Quiero saber por qué estaba en la ciudad y si su superior estaba involucrado.
—Su superior afirmó que ella quería conseguir algo en la ciudad —replicó el sirviente—. No sabemos exactamente qué, pero estoy seguro de que no era la Chispa Cósmica.
—Ya veo —Lord Harley estaba decepcionado—. ¿Algún indicio sobre sus actividades en la ciudad?
—Esa es la parte problemática, mi señor —tembló el sirviente al explicar—. Solo sabemos de sus actividades en fiestas y reuniones públicas, pero fuera de eso, estamos desorientados. Su alojamiento en la ciudad ha sido despejado y todos los modos de comunicación destruidos, dejando atrás sin rastro alguno.
—Así que es una repetición de la situación de Castor Damon —observó Lord Harley con un tono molesto—. Igual que él, ¿no sabemos si esta Lisa está viva o no?
—Sí —asintió el hombre.
—Los principales investigadores deberían llegar a la ciudad pronto, así que debería haber progreso tarde o temprano —contempló Lord Harley—. Pero hay posibilidades de que fallen en encontrar algo útil.
Lord Harley agitó su mano y la proyección desapareció.
—No tengo mucho tiempo, sin embargo —Lord Harley miró su reflejo en el espejo—. Mi única esperanza son las Frutas de Recuperación Vital del Bosque Sangriento Desolado.
Lord Harley suspiró y escribió un mensaje en una tableta cercana.
—¿Hmm? —Lord Harley giró su rostro hacia la ventana—. ¿Rebecca?
Lejos de la finca, un enorme pájaro de fuego volaba entre las nubes, irradiando una fuerza aterradora. El aire se distorsionaba con fluctuaciones de velocidad mientras el pájaro se acercaba a la finca. Con un zumbido, el campo de fuerza invisible que rodeaba la finca se abrió.
El pájaro entró a través del campo de fuerza abierto y aterrizó en el suelo. En el parpadeo de un segundo, el pájaro empezó a transformarse en una criatura humanoide: una mujer con tez clara, vestida de blanco.
Por su apariencia, parecía estar en sus veintes, pero la extraordinaria gracia y encanto que llevaba eran algo que solo una persona madura puede tener.
Tenía cabello rojo oscuro hasta los hombros y sus ojos eran oscuros como el cielo nocturno. Si Felicity la viera, se quedaría sorprendida.
Sus rasgos faciales se parecían a los de Zed. Sus ojos y cabello eran diferentes a los de Zed, pero había muchas similitudes con él.
—¡Señora Rebecca! —Cientos de guardias se arrodillaron para saludar a la mujer. Ella ignoró su existencia y entró en la finca.
Un minuto después, estaba en el salón con Lord Harley.
—¿Cómo fue tu viaje? —preguntó Lord Harley al ofrecerle un asiento.
—Mejor de lo esperado —respondió Rebecca de manera distante.
—Me alegro —dijo Lord Harley con una sonrisa que no le quedaba bien.
—Tengo algo para ti —Rebecca chasqueó los dedos y el brazalete en su muñeca derecha irradió un destello azul.
El destello disparó sobre la mesa, y se convirtió en lo que parecía ser una manzana. La manzana era roja profunda como la sangre, y su aroma recordaba al de la miel.
Los ojos de Lord Harley se abrieron increíblemente. Tocó la fruta para asegurarse de que era real y momentos después, comenzó a reír ruidosamente.
—Maravilloso —Lord Harley estaba complacido mientras olía el aroma—. Es una auténtica Fruta de Recuperación Vital. Justo estaba pensando en ella.
Lord Harley controló sus emociones y apuntó su dedo índice hacia la fruta. Al siguiente momento, la fruta desapareció en un destello de luz.
—Has hecho grandes contribuciones a nuestra familia —Lord Harley no fue tacaño en sus elogios—. Según las reglas del soberano, tienes derecho a una petición siempre que esté dentro del alcance de nuestra familia y no exceda los límites de tu contribución.
—Usaré la petición en el futuro —respondió Rebecca sin ninguna emoción.
—Como desees —asintió Lord Harley—. Honestamente, me sorprende que no estés usando la petición de inmediato.
—Tengo mis razones —dijo Rebecca mientras se levantaba—. Tengo que irme.
Cuando Rebecca llegó a la puerta, Lord Harley preguntó:
— ¿Todavía lo estás buscando?
—Sí —Rebecca se detuvo y respondió—. Y continuaré buscándolo, hasta que lo encuentre.
—Por lo que vale... todos lo sentimos por lo que sucedió en aquel entonces —dijo Lord Harley con un profundo suspiro—. Pero me alegro de que nunca hayas tenido rencor contra la familia.
—Todos para uno y uno para todos, unidos de pie divididos caemos —respondió Rebecca fríamente—. Las palabras del soberano son supremas.
...
—Estoy atada por los lazos de sangre y honor incluso si otros no lo están —Rebecca salió del salón sin esperar su reacción.
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—Señora Rebecca —una mujer de cabello negro azabache en la treintena hizo una profunda reverencia.
—Leyla, ¿cómo está ella? —preguntó Rebecca al llegar frente a la habitación.
—Igual —respondió Leyla respetuosamente.
Rebecca abrió lentamente la puerta de la habitación y entró. Era un dormitorio grande modificado para satisfacer las necesidades de un hospital.
En la esquina de la habitación, una adolescente en una silla de ruedas avanzada miraba por la ventana.
Al lado de ella había un hombre en sus cuarenta y un hombre en sus veintitantos.
—¡Mamá! —la chica y el hombre en sus veintitantos dijeron juntos al sentir su presencia.
—Kirstie —murmuró Rebecca con un atisbo de tristeza al ver a su hija en silla de ruedas.
La era de la evolución no siempre ha sido una bendición para todos. Mientras las enfermedades del pasado fueron curadas hasta desaparecer, surgieron nuevas enfermedades innatas y defectos. Enfermedades que ni siquiera los laboratorios genéticos avanzados podían curar sin efectos secundarios severos.
—¿Cómo fue tu viaje, mamá? —preguntó el hombre en sus veintitantos. Tenía el pelo rubio, igual que el hombre a su lado.
—Bien, Steve —respondió Rebecca.
—Te tomaste un año —comentó el hombre en sus cuarenta, molesto.
—Kurtis —Rebecca lo miró fríamente y dijo—, no estoy de humor para una discusión.
—Nunca lo estás —Kurtis devolvió su fría mirada y dijo—, pero siempre estás lista para sobrepasar nuestro matrimonio.
Swoosh~
La temperatura en la habitación comenzó a caer rápidamente. Detrás de Rebecca, surgieron alas de fuego.
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Todo el cuarto se congeló mientras las llamas la envolvían.
—¡Mamá! —Kirstie gritó en protesta.
Rebecca la miró y luego suspiró. La temperatura volvió a la normalidad y las alas de fuego se desvanecieron.
—Antes de llamarme nombres, recuerda tu propia historia —dijo Rebecca—. De lo contrario, no eres más que un hipócrita, culpando a otros sin pensar en tus fallas.
—Yo nunca tuve hijos fuera de nuestro matrimonio, incluso con todos mis asuntos —le recordó Kurtis con una voz llena de veneno—. ¿Puedes decir lo mismo?
—¿De verdad quieres morir? —Rebecca estaba incendiada—. Las reglas del soberano no te salvarán si pierdo la razón.
—¿Por qué no lo intentas? —Kurtis se levantó de su posición medio agachada.
—Papá, por favor detente —Kirstie puso una mano sobre su padre.
—Lo siento, cariño —Kurtis la miró.
—¿Por qué siempre tienen que pelear ustedes dos? —preguntó Kirstie.
—No pelearemos de ahora en adelante —Rebecca se acercó a ella y le acarició la cabeza con afecto.
—¿Promesa? —Kirstie miró a su madre y a su padre.
—Sí —ambos asintieron.
Internamente, Kurtis se rió.
—Ya no hay necesidad de pelear ahora que mis veinte años de preparaciones están completos —pensó Kurtis con una sonía maliciosa—. ¡El bastardo al que dio a luz morirá en dos semanas, esté donde esté!
Kurtis sonrió a su hija, prometiendo que no habría más peleas.
—Deberías descansar —Rebecca llevó a Kirstie a la cama y dijo:
— Mañana saldremos, así que necesitas tener suficiente fuerza.
—¿De verdad? —Kirstie preguntó con los ojos iluminados.
—Sí —Rebecca asintió—. Así que duérmete ahora.
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—Solo si duermes a mi lado —tiró de la mano de su madre Kirstie.
Rebecca asintió con una sonrisa gentil. Después de asegurarse de que todo el equipo medicinal funcionaba bien, se unió a su hija.
Steve y Kurtis se retiraron, permitiendo que la pareja madre-hija se pusiera al día.
—¿Mamá? —Kirstie de repente habló.
—¿Mm? —Rebecca la miró.
—¿Alguna vez llegaré a conocer a hermano? —preguntó Kirstie.
—...No lo sé, pero espero que sí —respondió Rebecca mientras le ponía una manta a su hija.
Media hora más tarde, Rebecca cerró los ojos mientras los recuerdos del pasado resurgían.
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*
En la superficie del mar, un crucero navegaba velozmente. En la cubierta, Rebecca estaba al lado de un hombre de cabello negro.
Los rasgos del hombre eran llamativos, especialmente sus ojos de un tono de azul helado.
El hombre y Rebecca miraban las olas del mar y luego se miraban el uno al otro. Él frotaba su mano sobre su vientre de manera cariñosa.
—¿En qué piensas? —preguntó Rebecca.
—En el nombre de nuestro hijo —respondió el hombre.
—Solo llevo unas semanas de embarazo y ¿ya estás pensando en un nombre? —Rebecca lo miró con una expresión divertida.
—Sé lo que el futuro me depara a mí y a nuestro hijo —dijo el hombre con un atisbo de melancolía en su voz—. Así que podría decidir un nombre mientras tenga la oportunidad.
—El futuro no está fijado —razonó Rebecca—. Podemos cambiarlo.
—Si fuera tan fácil —el hombre giró la cabeza hacia las chispeantes gotas de agua del mar mientras continuaba—, de todos modos, llamaremos a nuestro hijo Zed.
—¿Vamos a tener un niño? —preguntó Rebecca, sorprendida.
—Sí —el hombre giró la cabeza hacia el cielo nocturno y dijo—. Desearía que este momento durara toda la vida.
...
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En un bosque nevado, una Rebecca manchada de sangre corría entre los árboles sosteniendo en brazos a un bebé llorando. Junto a ella, seguía un hombre de cabello castaño igualmente empapado de sangre.
—Se están acercando —dijo el hombre de cabello castaño.
Rebecca apretó los dientes y miró hacia atrás. Luego se volvió hacia el hombre y dijo:
— Zorro Rojo, lleva a Zed contigo.
—¿Qué?! —Zorro Rojo se quedó atónito.
—Yo me encargaré de los que vienen detrás —Rebecca se limpió la sangre de la boca—. Luego me reuniré contigo en ese lugar.
—Acabas de dar a luz y no estás en condiciones
—No tenemos tiempo que perder en discusiones —Rebecca lo interrumpió fríamente—. Te pagaré diez veces nuestro acuerdo inicial. Solo llévalo a un lugar seguro.
—¡Como desees! —Zorro Rojo tomó al bebé de sus manos y avanzó.
Rebecca lo miró y luego se volvió. El bosque nevado pronto se convirtió en cenizas de fuego...
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En el presente.
Rebecca abrió los ojos y miró al techo. Las lágrimas corrían por sus mejillas al pensar en los eventos que se desarrollaron después de la separación.
—Zed, espero que tengamos nuestro reencuentro... —susurró Rebecca con tristeza—. Me aseguraré de que nuestra familia tenga un final feliz.
En un futuro lejano, para bien o para mal, se cumpliría su deseo de reencontrarse. Ay, no un final feliz, pues la ira de su hijo llevaría a la exterminación...