Al estirar la mano para tocarla, la tela se sentía fría y suave, como la seda. La superficie era desigual, como si tuviera estampados. Bai Qingqing la frotó con dos dedos y descubrió que la tela era bastante resiliente; tenía la sensación de que no era seda, ya que no se enganchaba fácilmente.
—Me pregunto quién la habrá dejado atrás. La llevaré y preguntaré a Parker. Tal vez alguien de la tribu la perdió y un animal la trajo hasta aquí.
Bai Qingqing cargó la pila de tela y, para su sorpresa, a pesar de que se sentía suave al tacto, tenía un peso considerable, como si estuviera cargada de plomo.
Con gran esfuerzo, Bai Qingqing finalmente logró salir de la cueva, pero acabó llena de barro por todo el cuerpo y ahora también tenía ese extraño y húmedo hedor del agujero en ella.
Solo entonces pudo ver bien la tela en sus manos: era blanca como la nieve e impecable, cubierta de densos estampados similares a escamas por todas partes, lo cual explicaba la textura desigual que había sentido antes.
Qué tela tan extraña. Ella nunca había visto tal tela en la época moderna. Le parecía increíble que los hombres bestia tuvieran técnicas de tejido tan avanzadas.
Bai Qingqing no se detuvo mucho tiempo a pensar en esto, simplemente corrió de vuelta con la tela.
Cuando regresó a la casa de madera de Parker, Bai Qingqing vio que toda la casa estaba decorada con pequeñas flores blancas —probablemente el aliento del bebé— por todas partes, como si fuera un invernadero.
Un leopardo se revolcaba por el suelo como un lunático, ajeno de sí mismo.
—Me parece que he entrado en la casa equivocada —se disculpó Bai Qingqing rápidamente—. Lo siento.
Después de retroceder varios pasos, Bai Qingqing miró a izquierda y derecha y se dio cuenta de que no, ¡esta era de hecho la casa de Parker!
Al entrar una vez más, Bai Qingqing vio su bolso de lona colgado en la pared, que ahora tenía varias ramitas metidas en él. Ahora estaba segura de que esta era la casa de Parker.
Con sus cuatro patas al aire, el leopardo ronroneaba cuando vio a la invertida Bai Qingqing. Sus ojos se iluminaron al instante y con una voltereta, se levantó sobre sus miembros.
—¿Qué estás haciendo? —la boca de Bai Qingqing se torció—. Sacudió sus brazos adoloridos y dijo:
—Mira lo que encontré.
Los ojos de Parker recorrieron la tela, luego hacia el rostro de Bai Qingqing. Como si de repente descubriera algo, su visión regresó instantáneamente a la tela. Las pupilas del leopardo visiblemente se encogieron y se quedó en silencio como si le hubieran inyectado un tranquilizante.
Se transformó de nuevo en forma humana y apartó la tela de las manos de Bai Qingqing. Agarrando sus manos, preguntó ansiosamente:
—¿Dónde encontraste esto?
Bai Qingqing se sobresaltó. Su muñeca, que estaba siendo agarrada con fuerza, sintió un dolor agudo, haciéndola percibir el intenso nerviosismo de Parker.
—Por el lago. ¿Qué pasa? —preguntó Bai Qingqing con urgencia. Al ver a Parker tan ansioso, tenía que ser algo muy peligroso. Aunque no podía comprender la relación entre un pedazo de tela y el peligro.
Las cejas de Parker se fruncieron fuertemente mientras murmuraba suavemente:
—¿Cómo es posible...?
—¿Qué es esto exactamente?
Notando que Bai Qingqing estaba asustada, Parker se compuso rápidamente y respondió con calma:
—Una bestia salvaje ha venido a nuestra tribu.
Bai Qingqing sintió que su sangre se helaba por completo, como si hubiera caído en una bodega de hielo.
Gracias a Dios que no fue capturada.
—¿No dijiste que las bestias salvajes no aparecen por aquí? —Bai Qingqing sintió que sus manos estaban manchadas por la tela que había sostenido, incapaz de tolerar el olor—. ¿Qué tela es esta? ¿Y qué tiene que ver con una bestia salvaje?
—Esta es la piel que un hombre bestia serpiente muda cuando llega a la edad adulta. Usan esto para complacer a sus compañeras, así que tratarán de mudar tan completamente como sea posible.
Parker pateó la piel de serpiente blanca en el suelo y soltó una burla después de echarle un vistazo:
—Parece que la técnica de mudar la piel de este hombre bestia serpiente no está nada mal. Qué lástima.
Cuanto más escuchaba Bai Qingqing, más miedo sentía. Fue entonces cuando vio que la piel de serpiente tenía una forma cilíndrica. Al pensar en cómo había llevado esa cosa de vuelta con sus propios brazos, sintió un hormigueo en sus palmas.