Die jungen Krieger ließen ihren Frust einer nach dem anderen in den nahe gelegenen Büschen ab, bevor sie ihre stark riechenden Hinterlassenschaften begruben und zum kleinen Lager zurückkehrten.
Es dauerte nicht lange, bis sie ihren Hauptmann bemerkten, der allein saß und in Gedanken versunken die Stirn runzelte.
"Hauptmann, wollt Ihr Euch nicht auch erleichtern?", fragte ein junger Krieger.
"Nein, ich habe etwas Wichtigeres zu erledigen", erwiderte Hauptmann Rhys mit tief gefurchter Stirn.
Vaan hatte ihm gesagt, dass es nicht schwierig sein würde, es herauszufinden, aber es war alles andere als einfach.
Wie sehr er sich auch den Kopf zerbrach, er konnte einfach nicht herausfinden, welcher Teil des Gehörnten Kaninchens nötig war, um das geruchlose Pulver herzustellen.
Vielleicht war deren Auffassung von "nicht schwierig" doch eine ganz andere?
"Kommt, setzt euch um mich herum. Ich benötige kurz eure geistige Unterstützung."
Hauptmann Rhys zog den nächstgelegenen jungen Krieger zu sich, bevor die anderen folgten und einen Kreis bildeten, ihre Blicke voller Verwunderung.
"Was könnte wichtiger sein als Drachenfeuer zu speien?", fragte ein junger Krieger.
Den Drachen zu erwecken und das aufgestaute Feuer in den eigenen Lenden freizusetzen... Es war eine einfache Metapher, die jeder verstand.
"Drachenfeuer zu speien kann man auf einen anderen Tag verschieben." Hauptmann Rhys winkte den jungen Krieger mit der Hand weg und sagte dann: "Ich benötige mehr geistige Anstrengung, um etwas zu ersinnen, das die Eskortmissionen unserer Gruppe verbessern könnte."
"Ihr habt doch alle die Wirksamkeit des geruchlosen Pulvers erlebt. Angeblich liegt das Geheimnis seiner Herstellung bei den Gehörnten Kaninchen", erklärte Hauptmann Rhys.
Doch die jungen Krieger waren sofort verblüfft, als hätte man sie mit einem Verwirrungszauber belegt.
"Gehörnte Kaninchen? Gehörnte Kaninchen sind doch die bevorzugte Beute der Dunklen Höllenkreaturen in der Schwarzmondregion. Wie können sie etwas mit der Herstellung des geruchlosen Pulvers zu tun haben?"
"Genau, wenn Gehörnte Kaninchen ihren Geruch verschleiern könnten, wären sie keine so leichte Beute für die Dunklen Höllenhunde. Gibt es hier vielleicht ein Missverständnis, Hauptmann?"
Mit den Blicken aller konfrontiert, zuckte Hauptmann Rhys mit den Schultern.
"Was zum Teufel weiß ich? Vaan hat es mir so gesagt", gab Hauptmann Rhys zurück und fügte hinzu: "Und es hat mit Alchemie zu tun. Ihr wisst, wie das bei der Alchemie ist. Sie kann selbst Sch***e in etwas Schmackhaftes verwandeln."
Seine derben Worte ließen sofort einige junge Krieger Abscheu empfinden.
"...Ernsthaft?"
"Nun, ob es wahr ist oder nicht, weiß ich nicht, aber das habe ich über Alchemie gehört", antwortete Hauptmann Rhys.
Alles hängt von dem eigenen Glauben ab.
"Och nö, egal, was wirklich stimmt, ich glaube, ich werde in Zukunft kein Essen mehr von Alchemisten annehmen", sagte ein junger Krieger und unterdrückte den Brechreiz.
Verdammt sei seine allzu lebhafte Fantasie.
...
...
...
Vaan ahnte nichts von den Schwierigkeiten der Eskortgruppe, obwohl er eine solch anscheinend einfache Aufgabe bekommen hatte.
Zumindest dachte er, sie wäre einfach.
Der Himmel schließt niemals alle Tore zum Leben – Vaan war immer das Gefühl, dass dieses Sprichwort besonders zutraf.Aber wenn jemandem das Wissen fehlte, konnte er die Türen nicht sehen.
Der nördliche Weg der Schwarzmond-Region war für gewöhnliche Menschen wegen der dunklen Höllenhunde schon immer schwierig zu durchqueren.
Nur wenige wussten, dass das Horn des Gehörnten Kaninchens die Lösung für eine sicherere Durchquerung des nördlichen Weges war.
Um ein geruchloses Pulver herzustellen, das in der Lage war, den Geruch auszulöschen, musste die Eskorte das Horn zu Pulver zermahlen und es mit dem grünen Gras mischen, das die Hornhasen fraßen.
Aber selbst wenn die Eskorte der Stahlwache diesen Schritt vollzöge, wäre die Qualität immer noch schlechter als das, was er hergestellt hat.
Die Grundregel des Überlebens besteht darin, dass man seine Schätze niemals preisgeben darf, um nicht Gier und Unglück auf sich zu ziehen.
Die Eskortgruppe der Stahlwache war misstrauisch gegenüber seiner Fähigkeit, allein zu reisen.
Er hatte die letzten Zweifel erfolgreich ausgeräumt, indem er einfach eine Suppe verschenkte, die ihm egal war, und sie sogar glauben ließ, es handele sich um einen Schatz, und sich so ihr Wohlwollen erwarb.
Auf diese Weise musste er sich weniger Sorgen machen, bei gefährlichen Situationen auf der Reise hintergangen zu werden.
Zumindest würde die Begleitgruppe nicht versuchen, ihn als Köder für ihre Flucht auszuspielen, falls es jemals zu einer solchen Situation kommen sollte.
Außerdem gab er der Begleitgruppe der Stahlwache die Möglichkeit, den Markt für geruchloses Pulver zu erschließen, aber er wird derjenige sein, der größere Gewinne macht, wenn er das höherwertige geruchlose Pulver einführt.
Das war alles kalkuliert.
Als Vaan Linettes Zelt betrat, sah er, dass Lillias in einer Ecke tief und fest schlief, aber vor allem war das Innere des Zeltes sehr luxuriös.
Seidenmatratzen, goldene Öllaternen, Accessoires, Juwelen...
Wohin Vaan auch blickte, alles schrie nach Geld. Es waren alles hochwertige Waren, die zusätzlich durch Magie verzaubert wurden, um ihre verschiedenen Funktionen zu verbessern.
Ein solches Maß an Reichtum konnten nur die adligen Haushalte der Oberschicht besitzen.
"Wenn es etwas gibt, das dir gefällt, kann ich es dir schenken", versprach Lady Linette.
Vaan löste seinen Blick von dem schimmernden Gold und schüttelte lächelnd den Kopf.
"Sicherlich gibt es dafür eine Bedingung. Nicht wahr, Lady Linette? Die älteste Tochter des Delarosa-Hauses?" Vaan vermutete.
Das Haus Delarosa war eines der führenden Adelshäuser mit dem Adelsrang eines Marquis im Königreich der Schwarzen Rose. Das Oberhaupt von Delarosa war eine mächtige Hochhexe, die das Hohe Erwachen erreicht hatte.
Linette konnte ihre Überraschung nicht verbergen, als Vaan mit seiner Vermutung richtig lag.
"Ich kann mich nicht daran erinnern, dass ich meinen Familiennamen irgendjemandem in der Eskortgruppe vorgestellt habe. Woher wusstest du es dann?" Erkundigte sich Linette misstrauisch.
"Wenn man in einem Bordell arbeitet, machen alle möglichen Gerüchte und Worte die Runde. Es gibt nicht viele Wahre Hexen im Königreich, die einen Erdsalamander-Vertrauten haben und über ein solches Maß an Reichtum verfügen. Das Zelt selbst ist außerdem ein unbezahlbarer räumlicher Schatz, der..."
"Gut, ich habe genug gehört", unterbrach Linette plötzlich und legte einen Finger auf Vaans Lippen, um das Thema zu beenden.
Sie war schnell davon überzeugt, dass er ihre Identität vor ihrer Begegnung nicht kannte und sie nur durch seine eigenen Spekulationen herausgefunden hatte.
"Ich würde jetzt gerne mit der Massage fortfahren."
"Natürlich, Mylady."
Lady Linette schien ihr Selbstvertrauen und ihre Gelassenheit wiedergefunden zu haben.
Doch nachdem Vaan sie auf die weiche Matratze gelegt hatte, klopfte ihr Herz, und ihr Gesicht errötete, bevor er überhaupt angefangen hatte.
Ihre Reaktion war zweifellos die einer ungepflückten Blume.