Als Damien aufwachte, war die Sonne schon untergegangen. Seine Augen flatterten auf, und er stellte fest, dass er nicht auf dem Boden zusammengebrochen war, sondern auf Zara lag, die vor ein paar Stunden zurückgekehrt war.
Zara berichtete ihm, dass sie nach ihrer Jagd zum Trainingsort zurückgekehrt war und nur Verwüstung vorgefunden hatte. Dank ihrer Verbindung konnte sie Damien ausfindig machen, bevor ihre Panik überhandnehmen konnte und sie sich versicherte, dass es ihm gut ging.
Während sie ihre Erlebnisse erzählte, lächelte Damien gequält. Die Momente bevor er ohnmächtig geworden war, wiederholten sich in seinem Kopf. Zum ersten Mal seit fast drei Jahren war er komplett und absolut besiegt worden – nicht einmal eine Siegchance hatte er gehabt.
Das Erlebte hatte ihn wirklich demütig gemacht. Er hatte angefangen, die Welt ein wenig herablassend zu betrachten, da die einzige Person, die es mit ihm aufnehmen konnte, Katherine war. Aber diese Begegnung bewies ihm, dass es viele verborgene Meister auf der Welt gab.
Erst nach einigem Nachdenken fiel Damien das leichte Gewicht auf seiner Brust auf. Beim Aufnehmen des Gegenstands entdeckte er das Zeichen und die Notiz, die für ihn hinterlassen worden waren. Seine Augen öffneten sich langsam weit, als er den Inhalt las.
"Kein Wunder, dass sich der alte Mann für mich interessiert hat. Er ist einer der leitenden Akademie-Mitglieder. Wer hätte gedacht, dass die Ältesten solche Macht besitzen."
Sein schiefes Lächeln wurde noch breiter, als er sich anzog und auf Zaras Rücken sprang.
Als sie abhoben und über das Gebiet seines letzten Kampfes flogen, wurde Damien extrem schockiert. Was Zara als Verwüstung beschrieben hatte, übertraf seine Vorstellungen bei Weitem.
Das gesamte Gebiet glich einem Ödland. Nirgends konnte noch Leben gedeihen und Krater übersäten die aufgerissene Erde. Grünes Leben gab es erst wieder in einem Kilometer Entfernung vom Zentrum der Schlacht. "Was zum Teufel ist hier passiert? Denn ich habe das sicherlich nicht verursacht."
Er erinnerte sich an den letzten Blitzangriff des alten Mannes, danach verblassten seine Erinnerungen allerdings. 'Bin ich ohnmächtig geworden und er musste mich vor seinem Eigenen Angriff bewahren? Wenn er diese ganze Zerstörung allein verursacht hat, wie stark ist er dann wirklich?'
Doch er konnte dem alten Mann nicht wirklich böse sein. Der Kampf hatte ihn, so fühlt es sich jedenfalls an, enorm vorangebracht.
Er war der gesuchten Flüssigkeit näher gekommen und hatte das Gefühl, etwas Größeres angeschnitten zu haben, doch so sehr er auch versuchte, sich daran zu erinnern, es gelang ihm nicht.
Langsam aber sicher erreichten Damien und Zara ihre Behausung in der Akademie. Empfangen wurden sie vom Geschrei eines bestimmten Mädchens.
"Hey! Wo warst du in den letzten vier Wochen? Ich habe überall nach dir gesucht!"
Wieder musste Damien gequält lächeln. Ursprünglich war geplant, innerhalb einer Woche zurückzukommen, aber sowohl er als auch Zara hatten sich zu sehr in ihr Training vertieft und dabei das Zeitgefühl verloren.
"Ja, tut mir leid. Wir waren zum Training unterwegs. Also, wie möchte die kleine Prinzessin entschädigt werden?" neckte Damien.
Katherine errötete, wusste jedoch, dass er es nicht ernst meinte. "Hmpf! Du schuldest mir ein Abendessen und tägliche Gespräche für die nächste Woche! Wenn du das durchziehen lässt, ziehe ich vielleicht einfach bei dir ein und nerve dich zu Tode!"
Damien schüttelte den Kopf ob ihrer Hartnäckigkeit, sich in sein Leben zu drängen. Selbst in der kurzen Zeit, in der sie sich kennenlernten, bevor sie zum Training aufbrachen, hatte sie ihn genötigt, ihr seine Adresse zu geben.
Als Damien mit Katherine und Zara das Haus betrat, ließ er sich sofort aufs Sofa fallen. "Gut gut, macht was ihr wollt, aber wenn ihr hier essen wollt, müsst ihr kochen. Diese Kunst beherrsche ich nicht."
Katherine verdrehte die Augen, ging aber trotzdem in die Küche. Sie war von ihrer Familie in verschiedenen Künsten geschult worden, nicht nur im Kampf. Ihre Kochkünste waren ausgezeichnet. Während sie das Essen vorbereitete, begann Damien von der seltsamen Begegnung während seines Trainings zu berichten.
"Du würdest nicht glauben, was mir vorhin passiert ist. Ein dahergelaufener alter Mann – anscheinend von der Akademie – hat mich verprügelt. Er erschien aus dem Nichts und fing einfach an, auf mich einzudreschen!"
Katherines Augen weiteten sich. Jemand, der Damien verprügeln konnte, musste ungeheuer stark sein. Sie sprach diesen Gedanken jedoch nicht aus, denn sie hatte bereits eine Kostprobe seiner Unverfrorenheit bekommen.
"Mr. Perfekt hat also endlich sein Fett weggekriegt, was? Wie fühlt sich das an? Willst du weinen?"
"Warum sollte ich weinen?", entgegnete Damien mit einem Grinsen. "Der alte Mann hat mir als Belohnung Zugang zu den räumlichen Trainingsanlagen verschafft. Siehst du, sogar dieser Verrückte hält mich für großartig."Damien zückte die Wertmarke, die er erhalten hatte, und winkte ihr damit zu, um zu prahlen. Obwohl er gedemütigt worden war, war Veränderung nicht etwas, das in einem Augenblick passiert.
Außerdem war Schamlosigkeit eine Charaktereigenschaft, die er schon vor seinem Sturz besaß. Sie war ihm tief in den Knochen verwurzelt.
Katherine rollte mit den Augen und blickte auf den Jeton, den Damien in der Hand hielt, bevor sich ihre Augen vor Schreck weiteten und sie das Messer, das sie in der Hand hielt, fallen ließ. "D-d-du Bastard! Sag mir sofort, wie dieser alte Mann aussah!"
Damien war verwirrt über die plötzliche Veränderung in ihrem Verhalten, beschrieb aber gehorsam das Aussehen des Mannes.
"Hmm, er war ein Mann mittleren Alters mit lila Haaren und roten Augen, er war ziemlich groß, aber er kann sich offensichtlich nicht mit mir vergleichen. Außerdem hat er mit roten Blitzen angegriffen. Ihr hättet seine magische Kraft sehen sollen. Es sah wirklich aus wie ein Meer aus Blut."
Je mehr er erzählte, desto schockierter wurde Katherine. Sie kannte die Identität des Mannes, den Damien getroffen hatte, beschloss aber, es ihm nicht zu sagen. Es würde lustig sein, zu sehen, wie er reagiert, wenn er es herausfindet.
"Dann muss er ein ziemlich hochrangiger Ältester sein. Diese Token kann nicht jeder herausgeben."
Katherine log mit ernstem Gesicht. Dann kochte sie weiter, als wäre nichts geschehen, während die beiden weiter scherzten und sich über verschiedene Themen unterhielten.
Bald war das Essen fertig. Als es auf den Tisch kam, war Damien wirklich überrascht. Es war Tierfleisch und etwas, das aussah wie Reis mit verschiedenen Gemüsesorten. Eine einfache, aber raffinierte Mahlzeit. Als er den ersten Bissen nahm, schmolz er fast auf der Stelle.
"Wow! Du hast keine Witze über deine Kochkünste gemacht. Das sind wirklich Fähigkeiten wie bei einer Ehefrau! Jemand muss dich so schnell wie möglich zur Frau nehmen!" Damien lobte ihn, bevor er schnell hinzufügte: "Aber nicht mich."
Katherine freute sich über sein Lob und wurde sogar leicht rot, als er davon sprach, sie zur Frau zu nehmen, aber als sie den letzten Teil des Satzes hörte, sank ihre Stimmung sofort.
"Hmpf hmpf! Da will wohl jemand nie wieder mein Essen essen. Zara, du kommst her. Jetzt sind wir alle Mädchen, denn ein gewisser Jemand will frech sein."
Damien grinsend, tänzelte Zara zu Katherine hinüber und machte es sich an ihrer Seite bequem. Damien blieb der Mund offen stehen, als er diese Szene sah.
'Warum läuft Zara wie ein überhebliches Anime-Mädchen? Warte mal, seit wann hat sie überhaupt gelernt, so zu laufen? Ist das die so genannte 'Frauenpower', die sogar die Rassen- und Kommunikationsbarrieren überwindet, um sich mit ahnungslosen Männern wie mir zu verbünden?
Damien erkannte schnell, dass er nichts erreichen würde, wenn er sich nicht selbst korrigierte, und antwortete eilig. "Okay, gut! Ich würde dich sehr gerne heiraten, oh schöne Katherine. Und jetzt mach mir weiter Essen, okay?"
Natürlich war das Essen sein Hauptziel. Es war zu gut für ihn, als dass er wegen eines so kleinen Fehlers darauf verzichten müsste.
"Gut, dass du es weißt! Ach, übrigens, ich will dich nicht heiraten, also kannst du das ganze Gerede für dich behalten." sagte Katherine mit einem Grinsen.
Damien seufzte unaufhörlich in seinem Herzen. Wenn es ihr von vornherein egal war, warum musste sie es dann erwähnen? Er vermutete, dass dies eine irrationale Frauensache war, die er nie verstehen würde, nur um seinen Gedankengang zu unterbrechen, als zwei mörderische Blicke auf ihm landeten.
Kalter Schweiß durchnässte seinen Körper. 'Teufel. Das sind wirklich Teufel, die meine Gedanken lesen können.' Die ganze Situation war für ihn, der im Umgang mit Menschen so schlecht war, so bizarr, dass er vergaß, dass einer von ihnen tatsächlich seine Gedanken lesen konnte.
Nach diesem Kunststück ging ihr Abendessen mit weiterem Lachen und Scherzen weiter, bevor Katherine zu ihrer Wohnung zurückkehrte. Bevor sie abreiste, hatte sie ihm jedoch noch eine Nachricht hinterlassen.
"Du solltest sofort mit dieser Marke zum Disziplinargebäude gehen. Irgendetwas sagt mir, dass dort eine interessante Überraschung auf dich warten wird."
Damien ließ sich von dem misstrauischen und verschlagenen Lächeln auf ihrem Gesicht abschrecken, beschloss aber, ihren Rat zu befolgen. Er hatte eine Ahnung von ihrem Status, wenn sie also sagte, dass es eine Überraschung sein würde, dann würde es sich auf jeden Fall lohnen.
Da er nach dem Einschlafen bereits ausgiebig geschlafen hatte, konnte Damien nicht schlafen. Er beschloss, über seine Errungenschaften der letzten 4 Wochen nachzudenken, bevor er sich morgen früh mit dem Token auf den Weg machte.
Seufz, was hat der alte Mann dieses Mal mit mir vor?